Mientras Beijing se prepara para la cumbre del Foro de Cooperación China-África (FOCAC) de 2024, prevista para el 4 y 6 de septiembre, hay cierta anticipación sobre lo que traerá la cumbre. Fundado en 2000 a petición de las naciones africanas que buscaban una mayor coordinación con China, FOCAC se ha convertido en un marco importante para el diálogo y la cooperación entre China y África. La cumbre se lleva a cabo cada tres años, alternando entre Beijing y un país africano anfitrión, y se espera que atraiga a un número significativo de jefes de estado africanos; En la cumbre de 2018 en Beijing participaron más de 50 líderes africanos y representantes de organizaciones africanas.
FOCAC desempeña un papel central en el compromiso de China en África, particularmente en los compromisos de desarrollo en las áreas económica, política y social. Estos compromisos suelen organizarse en torno a áreas temáticas como la salud, el desarrollo agrícola, el comercio y la inversión, la cooperación industrial, la infraestructura, el desarrollo verde, los contactos entre pueblos y la paz y la seguridad. Los compromisos financieros, un sello distintivo de las conferencias del FOCAC, a menudo atraen la mayor atención, como los 60 mil millones de dólares en nuevos fondos anunciados en 2018 y el compromiso de 40 mil millones de dólares en 2021. Estos compromisos reflejan la escala y el alcance de la participación de China en el continente.
Si bien las áreas centrales de cooperación (agricultura, comercio, cooperación industrial e infraestructura) han seguido siendo las mismas a lo largo de los años, el FOCAC también se ha adaptado a los nuevos desafíos globales. El foco de la conferencia de 2021 fue la cooperación en salud y vacunas en respuesta a la pandemia, con un enfoque cada vez mayor en el desarrollo verde y la cooperación climática. Sin embargo, a pesar de la amplia gama de temas que cubre el FOCAC, un área crucial sigue estando significativamente subrepresentada: la minería y los minerales críticos.
Esta omisión es sorprendente dado el interés estratégico de China en minerales críticos y la importancia del sector minero para las economías africanas. Minerales Cuenta En promedio, China representa el 70 por ciento del total de las exportaciones africanas y alrededor del 28 por ciento del PIB del continente. Casi el 90 por ciento de las importaciones de China desde África consisten en combustibles minerales, menas, piedras, metales y otros minerales.
Además, el sector minero es una fuente importante de inversión extranjera directa (IED) en África. Con un 23,8 por ciento, el sector minero representa la segunda mayor proporción de la IED china en el continente, superado sólo por el sector de la construcción.
África sostiene alrededor del 30 por ciento de los recursos minerales del mundo, muchos de los cuales son minerales críticos: componentes esenciales para la transición a la energía verde, los sistemas de defensa y otras aplicaciones de alta tecnología. La Agencia Internacional de Energía predice La demanda mundial de minerales críticos utilizados en tecnologías de energía limpia –como el litio, el cobre, el cobalto y el níquel para baterías– se duplicará de aquí a 2030. Por lo tanto, la extracción de minerales críticos representa una oportunidad única para el crecimiento económico y la industrialización en el continente, además de ser de interés estratégico para China, que está invirtiendo fuertemente en asegurar estos recursos para su industria.
China tiene una posición dominante en muchas cadenas de valor críticas de minerales, incluidas tierras rarascobre, grafito y litio. China tiene una ventaja significativa en el procesamiento de minerales y la fabricación posterior. En la industria de los vehículos eléctricos, por ejemplo, aunque Australia lidera la producción de litio, Indonesia la de níquel, la República Democrática del Congo (RDC) la de cobalto y China la de grafito, China controla más de la mitad del procesamiento de estos minerales. En la fase downstream, China produce tres cuartas partes de todas las baterías de iones de litio y produce más de la mitad de todos los vehículos eléctricos del mundo.
El dominio de China ha generado preocupación entre Estados Unidos y sus aliados, quienes buscan activamente reducir su dependencia de China en las cadenas de suministro de minerales críticos y tecnologías limpias. En 2022, Estados Unidos, la Unión Europea y sus aliados formado la Asociación para la Seguridad de los Minerales (MSP), una coalición de 15 países y regiones que tiene como objetivo diversificar las cadenas de suministro sostenibles de minerales energéticos críticos. El MSP tiene una clara intención de frenar el dominio de China.
En 2023, Australia repelido la adquisición de una mina de litio por parte de una empresa minera china. Este año, tanto Estados Unidos como la UE han impuesto altos aranceles a los vehículos eléctricos chinos: Estados Unidos ha impuesto un arancel del 100 por ciento y la UE ha impuesto aranceles de hasta el 37,6 por ciento.
En esta competencia entre grandes potencias, todas las partes tienen sus ojos puestos en los recursos naturales críticos de África. La UE tiene firmado Memorandos de entendimiento (MoU) con cuatro países africanos (Namibia, República Democrática del Congo, Zambia y Ruanda) para fortalecer asociaciones críticas en la cadena de valor de materias primas. Mientras tanto, Estados Unidos ha firmado un MoU trilateral con la República Democrática del Congo y Zambia para apoyar el desarrollo de la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos. Tanto la UE como los EE.UU. también tienen comprometido apoyar el desarrollo del Corredor Lobito, que conecta el puerto de Lobito en Angola con las regiones mineras de la República Democrática del Congo y Zambia y facilita el transporte de minerales esenciales a los mercados de Europa y América del Norte. Sin embargo, estas declaraciones de intenciones aún deben traducirse en objetivos de inversión o medidas de financiación concretos.
Por el contrario, China ha respondido más rápidamente ya que su enfoque está más orientado a los resultados y se caracteriza por una rápida toma de decisiones e implementación. Sólo en 2021 y 2022, las empresas chinas invertido más de mil millones de dólares para adquirir proyectos de litio en Zimbabwe. Inteligencia mineral de referencia apreciado que más del 90 por ciento del suministro de litio previsto para África en 2024 provendrá de proyectos de propiedad al menos parcial de empresas chinas. China también tiene participaciones importantes en minas de cobalto y cobre en la República Democrática del Congo. Las inversiones chinas en estos países van más allá de la pura extracción e incluyen una mayor inversión en procesamiento de minerales.
Además, China lo será en febrero de 2024. sugerido un plan de rehabilitación de mil millones de dólares para el Ferrocarril Tazara, construido originalmente en la década de 1970 para conectar la región Copperbelt de Zambia con el puerto de Dar es Salaam en Tanzania. Este proyecto compite directamente con el Corredor Lobito ya que facilita el transporte de importantes minerales desde Zambia y la República Democrática del Congo.
Al mismo tiempo, los países africanos se esfuerzan por convertirse en algo más que simples fuentes de materias primas. Están aprovechando su interés en la creación de valor y desarrollando la capacidad de procesamiento local para capturar una parte más justa de las ganancias a lo largo de las cadenas de valor de minerales críticos. Varios países africanos -incluidos Zimbabwe, Namibia, Ghana y Nigeria- han prohibido la exportación de materias primas críticas como el litio, la bauxita y las tierras raras para promover la creación de valor local. Otro avance notable es el acuerdo entre la República Democrática del Congo y Zambia para desarrollar conjuntamente baterías para vehículos eléctricos utilizando minerales extraídos localmente.
A medida que aumenta la demanda global y la competencia por minerales críticos, es probable que las relaciones minerales entre África y China se vuelvan aún más estrechas. Mientras China busca los recursos y mercados de África, África igualmente necesita la experiencia, la tecnología y los recursos humanos de China. Sin embargo, los países africanos deben hacer valer proactivamente sus intereses para garantizar condiciones justas que maximicen los beneficios para sus economías y ciudadanos. Medidas como imponer prohibiciones a las exportaciones de materias primas, exigir inversiones en la creación de valor local y renegociar los contratos mineros son pasos en la dirección correcta.
Sin embargo, las negociaciones bilaterales por sí solas no son suficientes. Para lograr una asociación más equitativa, los países africanos deben adoptar un enfoque unificado y negociar juntos para garantizar que sus prioridades de desarrollo sean respetadas y avanzadas. FOCAC proporciona una plataforma ideal para que los países africanos expresen sus demandas comunes y aseguren el compromiso de China con objetivos clave, incluida la industrialización a través de la creación de valor, la inversión en infraestructura y una mejor alineación con los estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
Queda por ver si la cooperación en materia de minerales críticos se agregará oficialmente a la agenda de la próxima cumbre del FOCAC. Cualquiera que sea el resultado, está claro que los minerales críticos seguirán desempeñando un papel importante en las relaciones económicas entre África y China. Los países africanos deben entablar más diálogo para garantizar que esta asociación sea dinámica, equitativa y receptiva al cambiante panorama global.
