El 53º Foro de las Islas del Pacífico (PIF) se reunió recientemente en Tonga. Si bien el interés de los medios se centró en las tensiones diplomáticas entre China y Taiwán, en particular las objeciones de China al reconocimiento de Taiwán como «Socio de desarrollo,“La conclusión más amplia de la reunión fue que la competencia entre las grandes potencias de la región está aumentando significativamente la atención y los recursos disponibles para las naciones insulares del Pacífico.
Fundado en 1971, el PIF reúne a 18 estados miembros para discutir y coordinar respuestas a cuestiones como el cambio climático, el desarrollo económico y la seguridad regional en el Pacífico. En las primeras décadas, las reuniones anuales de los jefes de Estado y de gobierno del PIF recibieron poca atención. Sin embargo, eso cambió después de que China intensificó su compromiso de ayuda, diplomacia y seguridad en la región, atrayendo una mayor atención internacional.
Este compromiso de China estuvo asociado con reservas políticas. Este año, ante la considerable presión de China, los estados miembros del foro se vieron obligados a… comunicado oficialaunque finalmente Taiwán permaneció sin mencionarse. La diplomacia de chequera entre China y Taiwán ha sido una fuente de ayuda e inversión inconsistentes y oportunistas. China aumentó la ayuda a las Islas Salomón y la vecina Kiribati después de que cambiaron los lazos de alianza diplomática de Taiwán a Beijing en 2019.
En 2022, China firmó uno pacto secreto de seguridad con las Islas Salomón haciendo olas a través del océano. El acuerdo permitió a China enviar policías y otro personal de seguridad a las Islas Salomón para mantener el orden público, proteger las inversiones chinas y responder a emergencias. Australia y otros países occidentales temían que estos vínculos de seguridad pudieran ser un presagio de una presencia militar china más permanente.
Acuerdos policiales más amplios como parte de la diplomacia regional de China incluyen la cooperación policial con países como Fiji y Papúa Nueva Guinea. En respuesta, Australia en el PIF de este año anunciado Financiar un plan policial regional para mejorar la capacitación y crear una fuerza multinacional de respuesta a crisis. La iniciativa también prevé la creación de una fuerza policial transnacional que pueda desplegarse en países de la región en caso de grandes acontecimientos o crisis.
Durante décadas, las islas del Pacífico permanecieron al margen de la política exterior de Estados Unidos, y los enfrentamientos esporádicos involucraron principalmente bases militares o pruebas de misiles. Sin embargo, más allá de estos acuerdos de seguridad, Washington prestó poca atención a las necesidades económicas y de desarrollo de la región, descuidando una presencia diplomática constante o inversiones a largo plazo. En respuesta a las acciones de China, Estados Unidos siguió la estrategia del Indo-Pacífico de Australia. El Pacífico avanza Iniciativa y Nueva Zelanda Reinicio del Pacífico El objetivo de su política es reafirmar su presencia a través de visitas diplomáticas y la renovación de acuerdos estratégicos con los estados del Pacífico.
Se estima que China proporcionó alrededor de 1.500 millones de dólares en ayuda a la región de las islas del Pacífico entre 2006 y 2020, lo que la convierte en uno de los mayores donantes externos. Estos incluyen subvenciones, préstamos a bajo interés y acuerdos de infraestructura. Beijing también ha proporcionado una importante ayuda financiera a las Islas Salomón, prometiendo un paquete de 730 millones de dólares.
Las declaraciones y políticas oficiales del gobierno chino describen a las islas del Pacífico como una parte integral de la Ruta Marítima de la Seda del siglo XXI, un elemento clave de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) lanzada por Xi Jinping en 2013. Pero la atención de China se ha desplazado recientemente hacia la rápida expansión de una rama de la BRI: la Ruta de la Seda Digitalque se centra en las tecnologías digitales en los países en desarrollo. En 2018, el gigante tecnológico chino Huawei construyó un centro de datos para todo el archivo de datos del gobierno en Papua Nueva Guinea utilizando un préstamo de desarrollo de 53 millones de dólares del Exim Bank de China.
A medida que China aumentó su influencia a través de proyectos y préstamos, estados como Estados Unidos y Australia respondieron aumentando sus propias contribuciones para asegurarse de seguir siendo socios atractivos. Esta competencia ha generado mejores condiciones y más opciones para los países receptores. La mayor interacción con las distintas potencias mundiales también trajo diversos beneficios culturales y sociales, incluidos intercambios educativos y mejoras en la atención sanitaria.
En 2020, Estados Unidos anunció el “Promesa del Pacífico”, un compromiso de financiación plurianual para apoyar el desarrollo y la resiliencia de las naciones insulares del Pacífico. Luego publicó el primero. Estrategia de Estados Unidos para la Asociación del Pacífico en 2022 y fue sede de dos cumbres entre Estados Unidos y las Islas del Pacífico en septiembre de 2022 y septiembre de 2023.
En mayo de 2023, el Secretario de Estado Antony Blinken enfatizó el compromiso de su Departamento de trabajar con el Congreso para asegurar más de $7,2 mil millones en nuevos fondos y programas para la región de las Islas del Pacífico.
En respuesta a la creciente contribución de China al desarrollo de infraestructura en la región, incluidas carreteras, edificios gubernamentales y puertos, Fiji firmó un acuerdo con Australia Comenzó a modernizar los puertos y la infraestructura de construcción naval a principios de este año, pocos meses después de que el primer ministro dijera que probablemente trabajaría con China en el proyecto.
Por lo tanto, la participación de múltiples potencias ha resultado en proyectos de mayor calidad a medida que cada competidor busca demostrar el valor de su inversión al país anfitrión. A medida que los inversores exigen condiciones estables y marcos regulatorios claros, los controles a la inversión extranjera también han llevado a mejoras en la gobernanza y la transparencia dentro de estos países. A través de relaciones equilibradas entre múltiples partes interesadas, estos países ahora pueden negociar mejores condiciones para acuerdos comerciales, pactos de seguridad y cooperación ambiental.
Aunque ha resultado fructífero para los estados del PIF aprovechar la ola de competencia, deben ser conscientes de los peligros ocultos. La rivalidad entre grandes potencias puede obligar a las naciones más pequeñas a adoptar direcciones estratégicas que pueden no ser consistentes con sus propios intereses sino que más bien sirven a los intereses de las potencias competidoras. Además, esa competencia puede conducir a la militarización de regiones, aumentando el riesgo de conflicto y socavando la estabilidad regional.
Si bien esta competencia sin duda presenta desafíos, incluidas cuestiones de dependencia y soberanía, también trae beneficios concretos que pueden mejorar el desarrollo, la gobernanza y la influencia diplomática de los países del PIF. Por lo tanto, es crucial que todas las partes garanticen que el desarrollo y el apoyo brindados conduzcan a resultados verdaderamente positivos para las poblaciones locales, sin poner en peligro su autonomía, sus intereses a largo plazo y su sostenibilidad.
Una vez tratadas como peones en un juego de ajedrez geopolítico, las naciones insulares del Pacífico parecen haber cambiado el campo de juego. Dan forma activamente al juego y utilizan su agencia para influir en la dinámica de poder a su favor. Mientras estos países administren cuidadosamente sus relaciones internacionales, pueden beneficiarse significativamente de la atención que reciben de los principales actores globales.
