Ivan Petrovich abre con cansancio las puertas de la escuela, que se convirtió en una prisión improvisada durante cuatro angustiosas semanas en marzo, mientras la niebla matutina aún persiste en los bosques circundantes.
«Sé que hay mucho por hacer: limpiar la aldea, hacer algo de agricultura, arreglar la casa», dice. «Simplemente no sé por qué. no puedes hacer nada Simplemente no tienes la fuerza».
Petrovich, de 62 años, trabajó durante dos décadas como administrador de la escuela, guardianes de las llaves del lugar donde la pequeña comunidad agrícola de Yahidne enviaba a estudiar a sus hijos en edad de primaria y secundaria.
Pero eso fue antes de que las tropas rusas invadieran en marzo pasado en un avance que pensaron que pronto terminaría con la captura de Kyiv, 140 kilómetros (87 millas) al sur. Los soldados vestían uniformes festivos para la ocasión, tan seguros de su éxito.
Durante 28 días, la escuela sirvió como base para las fuerzas armadas rusas. Para Petrovich y otros 364 hacinados en el sótano, incluidos 70 niños, el más pequeño de solo 6 semanas, se convirtió en un epicentro del trauma.
Los periodistas de The Reporter, una agencia de noticias de investigación con sede en Taiwán, fueron guiados por el pueblo por Petrovich y otros lugareños, quienes se quedaron a pesar de la brutalidad que presenciaron y sufrieron. Esta historia es producto de una colaboración entre Radio Free Asia y The Reporter a través de una subvención de Agencia de los Estados Unidos para los Medios Globales. El proyecto, que también se publicará en mandarín, tiene como objetivo brindar a los lectores chinos más claridad sobre el impacto de la invasión rusa de Ucrania.
investigación de la ONU
Los prisioneros sobrevivieron cuatro semanas bajo tierra en una habitación de unos 200 metros cuadrados, del tamaño de una casa estadounidense promedio. A veces se les permitía ir al baño, pero a menudo no. Algunas personas se desmayaron por falta de oxígeno. Había poco acceso a alimentos, agua o medicinas, dice Petrovich.
En octubre, una investigación patrocinada por las Naciones Unidas sobre abusos contra los derechos humanos en Ucrania encontró al menos 10 personas muertas de hambre en sótanos. Los rusos parecieron colocar a los civiles cerca de sus tropas y equipos, incluso en Yahidne, para disuadir los ataques, según el informe. Según el informe de la ONU, los 365 prisioneros estaban en “riesgo significativo”.
Después de abrir la puerta de la escuela, Petrovich abrió la puerta del sótano, donde él y los demás pasaron semanas literalmente rodilla con rodilla y espalda con espalda.
A la izquierda de una puerta verde, los nombres de las personas que murieron allí estaban escritos en las paredes como un registro en caso de que ninguno de los atrapados sobreviviera. A la derecha estaban los nombres de siete personas que fueron baleadas en la calle. Otras personas han sido reportadas como desaparecidas.
«Cuando escribieron los nombres, no esperaban volver a casa con vida», dijo Petrovich.
comienza el ataque
Las bombas cayeron alrededor de la 1 p. m. del 3 de marzo, dijo Petrovich, quien inicialmente estaba acurrucado en su propio sótano con su familia e hijos. Los soldados llegaron esa tarde y al anochecer inspeccionaron las casas de puerta en puerta y capturaron a los lugareños, incluidos Petrovich y su familia.
Algunos de los aldeanos que fueron detenidos fueron rápidamente llevados, mientras que otros fueron torturados, dice Petrovich. Los soldados ordenaron a los residentes que se desvistieran e intentaron identificar a los ucranianos que estaban en el ejército o que trabajaban para el gobierno usando tatuajes u otros identificadores.
«Pensaron que yo era un soldado retirado o un oficial de policía. Dije que no soy yo. Me inmovilizaron en el suelo y dispararon sus ametralladoras a mi alrededor. Ordéname que confiese”. Dijo que otros habían sufrido el mismo terror.
Luego, los aldeanos fueron conducidos al sótano de la escuela. Los lugareños dijeron a los reporteros-periodistas que los prisioneros incluían a una niña de 13 años que era la única sobreviviente de una familia de cuatro que fueron asesinados a tiros por soldados rusos mientras intentaban escapar en un automóvil.
El reportero no ha podido verificar de forma independiente las afirmaciones, aunque el informe de la ONU incluye testimonios similares.
fugas de residuos
El sótano se distribuye en cuatro estancias. En uno, Petrovich dijo que 36 personas estaban hacinadas en solo siete metros cuadrados de espacio. Algunos presos tenían suficiente espacio para dormir sentados, otros tenían que sujetarse a algo estable e intentar dormir de pie.
En ocasiones, los soldados permitían que sus prisioneros salieran al aire libre durante 10 minutos para tomar aire fresco o ir al baño. Pero la puerta podría estar cerrada durante días. Ancianos reclusos se desmayaron por falta de oxígeno.
Natalia, otra presa que era maestra de jardín de infantes en la escuela, dijo que los desechos de un tanque séptico con fugas estaban goteando en una de las habitaciones. Los soldados sacrificaron ganado y asaltaron cocinas, dejando escasas raciones militares para los lugareños, que Natalia dijo que eran «tan malas que era difícil de tragar».
La gente se enfermaba, moría de hambre y, dijo Petrovich, enloquecía de delirio, abrumada por el estrés, el hedor y la falta de comida.
«Honor de Ucrania»
Había una amenaza constante de los soldados de arriba, quienes, según los residentes, gritaban un nombre y sacaban a la persona para torturarla. Algunos nunca regresaron. Otras veces, los soldados gritaban: «¡Dennos mujeres!»
Petrovich encontró algunos crayones y se los dio a los niños para que dibujaran en las paredes para distraerlos del miedo y el aburrimiento. Dibujaron mascotas, su pueblo como se veía antes de la guerra, jardines, mariposas, sol, «Gloria de Ucrania».
Primero los presos tenían que apilar los cadáveres en un rincón del sótano. Eventualmente, dijeron que sus captores cedieron y dieron a los prisioneros 90 minutos para enterrar los cuerpos en un cementerio local. A la mitad del fuego de una ametralladora rusa, dos de los aldeanos murieron, dijeron personas de la comunidad.
El 30 de marzo, los soldados rusos sellaron la puerta y advirtieron a los residentes que no salieran. Pero pudieron escuchar a las tropas salir y después de un largo silencio derribaron la puerta, encontraron un teléfono celular viejo y se comunicaron con el ejército ucraniano, que llegó al día siguiente.
Un pueblo destruido
Los lugareños capturados reaparecieron en un Yahidne destruido. Las bombas rusas dejaron cráteres en el campo y agujeros en los edificios. Los tanques volcaron los autos para evitar que los residentes escaparan. Las tropas rompieron las tablas del piso y saquearon las casas, llevándose grandes electrodomésticos como lavadoras y microondas.
«Quemaron todo y no dejaron nada más que ruinas y hollín», dice Petrovich. «Hicieron lo que querían. Cuando llegaron, llevaban botas de goma hasta la rodilla. Pero cuando se fueron, nos robaron los zapatos”.
Los residentes encontraron trampas explosivas en sus casas y minas terrestres en el bosque; cuerpos enterrados en patios traseros y dejados al aire libre; Mujeres de los pueblos de los alrededores que habían sido secuestradas y llevadas a Yahidne para ser violadas.
Nos odiaban.
Los autobuses llegaron el segundo día después de su liberación para llevar a los residentes a Kyiv para recibir tratamiento. Muchos otros fueron a familiares en otras ciudades de Ucrania.
La mayoría de las personas con las que se encontraron los reporteros-periodistas provenían de familias que vivían en la ciudad desde 1953 y cultivaban fresas, manzanas y otras frutas para exportarlas a Bielorrusia y Rusia. Yahidne significa «bayas» en ucraniano.
Cualesquiera que sean los lazos que había con esos países, ahora están rotos para siempre, dijeron los residentes.
«Nos odiaban. Usted abusó de nosotros. Nos aplastaron”, dice otra Natalia, que ayudó a mostrar a los periodistas la ciudad. Y todavía encuentran formas de atormentar a sus ex prisioneros: Natalia dijo que recibió un mensaje de Facebook de uno de los soldados que formaba parte de la fuerza de invasión.
Un desafío para Putin
Olena Taranova, una nueva abuela de 50 años que se ha ofrecido como voluntaria en apoyo de las tropas ucranianas desde que Rusia ocupó Crimea hace ocho años, llevaba un cuaderno mientras guiaba a los periodistas a través de Jahidne.
«Disparo en la cabeza. Quemada en el auto. Murió en un atentado con bomba en la carretera. Disparada en su patio trasero», recita a sus costados. Es una pequeña parte de su lista de 76 cuerpos que dice haber asesinado en los últimos meses. hace, guarda una foto de cada uno en su teléfono como evidencia, incluidos los cuerpos carbonizados de un padre y su hija, que murieron en su automóvil en un ataque ruso.
«Como mujer, no me rindo», dice. “He visto el tipo de dolor que experimentan muchas mamás. Tuvieron que enterrar a sus propios hijos con sus propias manos”.
Su teléfono también contiene un video de ella practicando disparar un arma. «Vamos, Putin, tú y yo, uno a uno», dice ella. «No toques a los débiles».
‘Ahora somos libres’
En el cementerio se han dispuesto mesas y sillas para que los que se quedaron descansen, reflexionen y lloren. Hay muchas tumbas nuevas, incluida una para un aldeano que intentó luchar contra las tropas. Cerca hay una botella de licor y unas copas para sus amigos, que pasan a brindar por su recuerdo.
Los grupos de socorro internacionales han llegado a Yahidne para ayudar a limpiar el área de minas terrestres y se han establecido grupos de asesoramiento para ayudar a los residentes a sobrellevar su trauma. Pero mientras Petrovich guiaba a los reporteros por la comunidad, les advirtió que siguieran su camino, ya que los peligros persisten.
Esto, por supuesto, se aplica a Ucrania en su conjunto. Aunque el ejército ha recuperado territorio y continúa avanzando, los misiles rusos continúan bombardeando ciudades ucranianas y cortando la electricidad o el calor a sectores de la población.
“Ahora somos libres, pero todo lo que teníamos se destruyó y se acerca el invierno”, dijo Natalia, la guía. Pero la gente de Yahidne está trabajando duro para reconstruir, dijo.
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Traducción de Min Eu. Editado en inglés por Jim Snyder, Paul Eckert y Mat Pennington.