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«El planeta Tierra es lo suficientemente grande para que los dos países tengan éxito», dijo Xi Jinping, presidente de China, al reunirse con su homólogo estadounidense, Joe Biden, en San Francisco. Fue uno de varios mensajes optimistas entre los líderes de Estados Unidos y China mientras hacían su intento más claro de estabilizar las relaciones desde que estalló una amarga guerra comercial en 2018. Aunque esto sigue siendo vacilante, todo hace pensar que los dos hombres han logrado al menos el comienzo de un «nuevo comienzo» en una relación que ha caído a su punto más bajo en 40 años.
Se alcanzaron varios acuerdos importantes en discusiones que duraron más de cuatro horas. Lo más significativo fue el compromiso de China de reabrir los canales de comunicación entre militares que había cerrado tras la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto de 2022. Beijing dijo que restringiría las exportaciones de productos químicos utilizados para fabricar fentanilo, el poderoso opioide sintético que se ha relacionado con cientos de miles de muertes en Estados Unidos.
También hubo señales de esfuerzos para aliviar las tensiones sobre Taiwán. Se dice que Xi expresó cierta «irritación» por las sugerencias de funcionarios estadounidenses de que China podría emprender acciones militares para reunir la isla autónoma con el continente ya en 2027, y dijo que no existían tales planes. Si bien los funcionarios chinos estaban inquietos por los comentarios de Biden de que ordenaría al ejército estadounidense defender a Taiwán de un ataque chino, el presidente estadounidense eludió deliberadamente las preguntas después de la reunión sobre si mantenía esas declaraciones.
La referencia del presidente estadounidense a Xi como «dictador» en una conferencia de prensa destacó el grado de desconfianza entre las dos partes y los riesgos de que el progreso aún pueda fracasar. Por ahora, sin embargo, ambos países tienen razones de peso para poner las relaciones sobre una base más firme.
Para Estados Unidos, la estabilización con Beijing se ha vuelto cada vez más deseable a medida que Washington lidia con guerras tanto en Ucrania como en Medio Oriente. La preocupación de que el conflicto entre Israel y Gaza pueda escalar hasta convertirse en una conflagración regional más amplia ha llevado a funcionarios estadounidenses a ver a China como una posible influencia moderadora sobre actores regionales clave, sobre todo Irán.
Además del empeoramiento de la situación geopolítica, China se ha visto inquieta por los crecientes problemas económicos internos, incluida la desaceleración del crecimiento, la deuda de los gobiernos locales, el debilitamiento del mercado inmobiliario y lo que se espera que sea la primera caída de la inversión extranjera directa este año en 25 años. . Beijing ha llegado a creer que necesita cortejar más vigorosamente a las empresas extranjeras. La visita de Xi incluyó un llamamiento a una audiencia empresarial estadounidense de 300 personas destacando las oportunidades en el mercado chino.
Las relaciones no mejorarán de la noche a la mañana. Es poco probable un resurgimiento de la inversión occidental en China si Beijing continúa llevando a cabo acciones percibidas como hostiles, como redadas a firmas consultoras estadounidenses. Los funcionarios estadounidenses seguirán de cerca si China cumple activamente su promesa de frenar el comercio de precursores de fentanilo. La reanudación de la comunicación militar entre las dos partes es sólo un primer paso hacia el restablecimiento de la confianza, pero permite evitar un mínimo de conflictos.
Existe una oportunidad de aprovechar el progreso de esta semana con mayores esfuerzos para cooperar en materia de clima en la próxima conferencia COP28 y mitigar los conflictos regionales. Puede que sean inevitables nuevos brotes, como la tormenta diplomática por el globo «espía» chino sobre Estados Unidos que descarriló el esperado reinicio a principios de este año. Aun así, la reunión entre Biden y Xi proporcionó señales alentadoras de que ambas partes están tratando de gestionar las relaciones a pesar de su creciente rivalidad estratégica. Si quieren evitar un posible conflicto, esta es su única opción.
