Un terremoto de magnitud 7,1 en una parte remota de la región occidental de Xinjiang en China mató al menos a tres personas y causó daños generalizados en un clima helado, dijeron funcionarios el martes, sugiriendo que la baja densidad de población de la región contribuyó al bajo número de muertos a la «muy fuerte » terremoto.
El terremoto sacudió el condado de Uchturpan, prefectura de Aksu, poco después de las 2 a.m., dijo el Centro de Redes Sísmicas de China. Los equipos de rescate acudieron rápidamente a la zona y alrededor de 1.000 personas se encontraban en el lugar al mediodía. Por la tarde, las autoridades dijeron que tres personas habían muerto y cinco resultaron heridas, dos de ellas de gravedad, en el condado, también conocido como wushi en mandarín, el idioma oficial de China.
Los equipos de rescate revisaron los escombros. El equipo de supervivencia de emergencia, incluidos abrigos y tiendas de campaña para ayudar a los miles de personas que han huido de sus hogares, había llegado o estaba en camino, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua.
El epicentro del terremoto se produjo en una zona montañosa a unos 3.000 metros (9.800 pies) sobre el nivel del mar, dijo Zhang Yongjiu, jefe de la Administración de Terremotos de Xinjiang, en una conferencia de prensa.
«Esta calificación de 7,1 es muy alta, pero la situación de muertes y lesiones no es grave», afirmó Zhang.
La zona está poblada principalmente por uigures, un grupo étnico turco predominantemente musulmán y que ha sido blanco de una campaña estatal de asimilación forzada y encarcelamiento masivo. La región está fuertemente militarizada y la emisora estatal CCTV mostró a tropas paramilitares entrando antes del amanecer para limpiar escombros y montar tiendas de campaña para los desplazados.
Jian Gewa, un estudiante de 16 años en Uchturpan, dijo que estaba en el baño cuando comenzó el terremoto. Todo el edificio tembló violentamente.
“Simplemente pensé que tenía que ponerme a salvo lo más rápido posible”, dijo Jian.
Lo habían evacuado a una escuela y se alojaba en un dormitorio con su abuelo junto con otras 200 personas más. Los funcionarios locales dijeron que querían comprobar la estabilidad de los hogares antes de permitir que la gente regresara.
Entre los más de 120 edificios dañados, 47 casas se derrumbaron, publicó el gobierno de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang en su cuenta oficial de la red social Weibo.
Las autoridades dijeron que la mayoría de las casas derrumbadas se encontraban en áreas remotas y fueron construidas en su mayoría por residentes locales. Las nuevas viviendas sociales construidas recientemente por el gobierno no se han derrumbado.
Periodistas de Associated Press vieron que en la aldea rural vacía de Youkakeyamansu, un nombre transliterado del uigur al mandarín en Aksu, algunas paredes estaban agrietadas o parcialmente derrumbadas. Todos los residentes fueron evacuados a un refugio de emergencia.
En el distrito montañoso de Uchturpan se registran temperaturas muy por debajo del punto de congelación. La Administración Meteorológica de China pronostica temperaturas bajas de -18 grados Celsius (poco menos de cero grados Fahrenheit) esta semana.
Según las autoridades de Xinjiang, en 2022 vivían en el condado unas 233.000 personas.
El terremoto destruyó líneas eléctricas, pero el suministro se restableció rápidamente, dijeron las autoridades de Aksu. La Oficina de Ferrocarriles de Urumqi reanudó sus operaciones después de las 7:00 horas después de que los controles de seguridad no encontraron problemas en las líneas ferroviarias. La suspensión afectó a 23 trenes, dijo la oficina de la capital de Xinjiang en su cuenta oficial de Weibo.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el mayor terremoto ocurrido en la región en el siglo pasado también tuvo una magnitud de 7,1 y ocurrió en 1978 a unos 200 kilómetros (124 millas) al norte del epicentro del martes.
El martes se registraron varias réplicas, la más fuerte tuvo una magnitud de 5,3.
Los temblores se sintieron a cientos de kilómetros de distancia.
Ma Shengyi, de 30 años, propietaria de una tienda de mascotas en Tacheng, a 600 kilómetros (373 millas) del epicentro, dijo que sus perros comenzaron a ladrar antes de que ella sintiera temblar su edificio de apartamentos. Sus vecinos bajaron corriendo las escaleras. Mamá corrió al baño y empezó a llorar.
«No tiene sentido huir si se trata de un gran terremoto», dijo Ma. «Estaba muerto de miedo.»
Los temblores también se sintieron en los países vecinos de Kirguistán y Kazajstán. Los vídeos publicados en la plataforma de mensajería Telegram mostraban a personas en Almaty, la ciudad más grande de Kazajstán, corriendo escaleras abajo en bloques de apartamentos y de pie en las calles en un clima helado, algunos de ellos con pantalones cortos. Al menos ocho personas resultaron heridos en Almaty, la capital del país hasta 1997. Una de las razones frecuentemente citadas para trasladar la capital a la ciudad que ahora se llama Astaná fue la ubicación de Almaty en una zona sísmicamente activa.
En Xinjiang y Kazajstán, se suspendieron las clases para permitir que los niños se recuperen del shock.
Los terremotos son comunes en el oeste de China y Asia central.
Un terremoto de magnitud 6,2 que sacudió la provincia de Gansu en diciembre mató a 151 personas y fue el terremoto más mortífero en China en nueve años. Un terremoto en la provincia china de Sichuan en 2008 mató a casi 90.000 personas.