Japón es considerado uno de los países más seguros del mundo, particularmente debido a su tasa de criminalidad muy baja. Tiene, con mucho, la menor cantidad de muertes per cápita relacionadas con armas entre los países del G-7 (solo hubo nueve incidentes de este tipo en 2019, en comparación con solo uno el año pasado). El último asesinato de un político por motivos políticos a nivel nacional ocurrió hace más de 60 años, en 1960, cuando el líder del Partido Socialista de Japón, Asanuma Inejiro, fue asesinado por un activista de extrema derecha durante un debate televisado. (El alcalde de Nagasaki fue asesinado por un miembro de Yakuza en 2007, supuestamente por rencor personal).
Si bien sería injusto decir que el clima político de Japón permaneció tranquilo mientras tanto, ya que varios grupos de extrema izquierda llevaron a cabo ataques terroristas en las décadas de 1970 y 1980, y el culto totalitario Aum Shinrikyo por el ataque con gas sarín en el metro de Tokio en Tokio. El año 1995 fue responsable, fue estable en términos generales. Los asesinatos políticos se consideraban una reliquia del pasado, algo impensable en el Japón moderno.
El olor acre de la pólvora que llena el aire y la columna de humo blanco liberada por la escopeta hecha a mano que mató al ex primer ministro japonés Abe Shinzo el 8 de julio refutan esa suposición.
El asesinato de Abe se remonta a las décadas de 1920 y 1930 en Japón, cuando los asesinatos de políticos y funcionarios sacudían regularmente al país y la acción violenta se convirtió en el método elegido por quienes no estaban satisfechos con la dirección de Japón.
La historia de la violencia política en el Japón de antes de la guerra es inseparable del desarrollo del nacionalismo japonés desde finales del siglo XIX. Si bien la Restauración Meiji de 1868, que abolió el shogunato Tokugawa y restauró el gobierno del emperador, inicialmente fue apoyada por muchos samuráis, algunos luego se desilusionaron con las reformas del nuevo gobierno. A medida que sus privilegios y riquezas fueron despojados en los años posteriores a la Restauración, buscaron una solución en sus oficios tradicionales: guerra, defensa de la conquista de Corea y Taiwán, y una revisión de los tratados desiguales de Japón con las potencias occidentales. Sin embargo, el gobierno tampoco tenía prisa, lo que llevó a la Rebelión Satsuma de 1877, que fue sofocada rápidamente y fue seguida por varias décadas de estabilidad social.
Sin embargo, el fracaso de los samuráis rebeldes no impidió que otros individuos de ideas afines fundaran sociedades secretas nacionalistas como Gen’yosha (la Sociedad del Océano Oscuro) o Kokuryukai (la Sociedad del Dragón Negro). Estos grupos promovieron una agenda de política exterior radical, apoyaron la agresiva expansión territorial japonesa en el este de Asia y colocaron las relaciones con los países occidentales en una posición más equitativa. Si bien estas sociedades secretas evitaron los métodos violentos y, en cambio, se basaron en la propaganda para influir en la opinión pública, fue precisamente la política exterior expansionista resultante de Japón la que provocó el primer gran intento de asesinato de un político japonés del siglo XX.
En 1905, Corea se convirtió en protectorado de Japón, con Ito Hirobumi, quien había sido el primer primer ministro del país y ocupó el cargo un total de cuatro veces, asumiendo el cargo de general residente. El 26 de octubre de 1909, Ito se reunió con el ministro de Finanzas ruso, Vladimir Kokovtsov, cuando un joven nacionalista coreano llamado An Jung-geun lo mató a tiros. El asesino, que creía que Ito había engañado al emperador para que colonizara Corea, fue ejecutado mientras Corea se anexaba rápidamente en 1910.
El comienzo del siglo XX también vio el desarrollo de la ideología de derecha japonesa. Inicialmente miraba hacia el exterior, se centraba en la expansión de Japón en el este de Asia y, con el tiempo, se asoció con las élites políticas que tenían el mismo objetivo en mente. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial marcó el nacimiento de un nuevo movimiento de extrema derecha que puede calificarse de fascista. La nueva generación de ideólogos de extrema derecha creía que una mayor expansión territorial era imposible a menos que se estabilizara el imperio japonés y se reformara su sociedad. Por ejemplo, el extremismo de derecha japonés de 1910 a 1930 fue introspectivo, popular más que elitista y tenía como objetivo establecer una dictadura.
El primer ministro Hara Takashi se convirtió en la primera víctima destacada de este nuevo movimiento radical. Conocido como liberal, Hara no era del agrado de la izquierda japonesa, pero los militares y los grupos de extrema derecha lo vilipendiaban positivamente, ya que lo consideraban demasiado débil e indeciso. El 4 de noviembre de 1921, Hara llegaba a la estación de Tokio para tomar un tren a Kioto cuando fue herido de muerte por un joven ultranacionalista llamado Nakaoka Kon’ichi, que trabajaba como guardagujas en la estación. Anteriormente, el descontento popular había provocado daños a la propiedad, detenciones y lesiones; ahora resultó en la muerte de un líder japonés.
El ejército japonés también se convirtió en un semillero de radicalismo, con jóvenes oficiales que se unieron a organizaciones clandestinas y celebraron reuniones donde leyeron y discutieron literatura prohibida. En tan solo unos pocos años, el ejército se convirtió en la fuerza política más importante de Japón, superando a los partidos y las grandes empresas, a las que mucha gente culpaba de todos los males de su país. Y a diferencia de la generación anterior de nacionalistas japoneses, estos oficiales y soldados de bajo rango se negaron a estar satisfechos con medios no violentos y respaldaron métodos terroristas para lograr sus fines.
El 30 de noviembre de 1930, el primer ministro Hamaguchi Osachi resultó herido en la misma estación de tren donde Hara había sido asesinado nueve años antes. El ataque fue perpetrado por Sagoya Tomeo, activista de extrema derecha y miembro del grupo radical Aikokusha (La Sociedad Patriota). Para los ultranacionalistas japoneses, Hamaguchi, que sobrevivió al asesinato pero murió un año después como resultado, era un símbolo de la «vieja guardia» débil y pasiva que gobernaba el país.
En 1932, militares radicalizados protagonizaron el primer intento de golpe de estado, precedido por una serie de asesinatos de altos burócratas e industriales. Las investigaciones policiales apuntaron a un grupo llamado Ketsumeidan (La Hermandad de Sangre), pero al igual que los asesinos de Abe décadas más tarde, los terroristas no lograron evadir la justicia y se entregaron a la policía. El 15 de mayo, grupos de jóvenes oficiales llevaron a cabo una serie de ataques coordinados, matando al primer ministro Inukai Tsuyoshi y lanzando granadas contra las casas de los políticos y las sedes del partido, tras lo cual también fueron detenidos por la policía. Curiosamente, aunque la muerte de Inukai no provocó tales sentimientos, la mayor parte de la simpatía del público estaba con los oficiales rebeldes.
El segundo intento de golpe se llevó a cabo en la nevada mañana del 26 de febrero de 1936 y se convirtió tanto en la culminación del movimiento fascista en Japón como en su golpe mortal. A lo largo del día, Tokio se vio sacudida por una serie de ataques que resultaron en la muerte de varios políticos y empresarios destacados. Entre las bajas de los terroristas se encontraban los ex primeros ministros Saito Makoto y Takahashi Korekiyo, mientras que el actual primer ministro Okada Keisuke sobrevivió solo después de que los atacantes le dispararan accidentalmente a su hermano. Esta vez, sin embargo, las acciones de sus atacantes fueron duramente condenadas tanto por el público como por el Emperador y, como resultado, los rebeldes regresaron a sus cuarteles para esperar su arresto. Para 1936, el pueblo japonés había rechazado las tácticas terroristas y se estaba volviendo evidente que asesinar a algunos políticos importantes no sería suficiente para cambiar el sistema político de Japón.
Los ex primeros ministros Saito y Takahashi, que murieron en el intento de golpe de Estado de 1936, fueron los últimos líderes japoneses, presentes o pasados, en ser asesinados hasta el asesinato de Abe el 8 de julio de ese año. Y aunque esos dos eventos están separados por 86 años de historia japonesa y cambios sociopolíticos masivos, el asesinato del primer ministro de Japón con más años de servicio evoca una oscura tradición de extremismo de extrema derecha y ataques por motivos políticos contra los líderes japoneses.
