Su madre, Julia Nesterenko, alentó felizmente el hábito. “Incluso teníamos un aro de baloncesto en casa”, dijo la mujer de 33 años a CNN mientras describía su primera casa familiar. Es su «nido», dijo, con un pequeño jardín y un huerto.
Era hora de «salir de los territorios ocupados a un lugar seguro… para sobrevivir», dijo Julia. Los rusos se habían apoderado de su pueblo de Verkhnii Rohachyk y la familia Nesterenko temía las consecuencias.
Con nada más que una mochila y sus documentos importantes, la familia tomó lo que parecía la ruta más fácil hacia los territorios controlados por Ucrania, dijo. El 7 de abril, la familia de tres y otras 11 personas abordaron un bote de evacuación operado por un residente local y cruzaron el río Dnipro desde la parte sur de la región de Kherson, controlada por los rusos, hasta el territorio controlado por Ucrania al otro lado del río. Una de las vías fluviales más largas de Europa, el río Dnipro atraviesa Ucrania y su región de Kherson antes de desembocar en el Mar Negro.
La travesía en barco, que partía de la orilla del pueblo pesquero de Pervomaivka, debería haber sido fácil. Según Oleksandr Vilkul, jefe de la administración militar de Kryvyi Rih, en la vecina región de Dnepropetrovsk, fue el séptimo viaje de evacuación en barco desde el pueblo a un área controlada por Ucrania en la orilla norte del río Dnipro desde el comienzo de la guerra. guerra.
En cambio, según Julia, otros dos sobrevivientes, un amigo de la víctima y varios funcionarios regionales, se convirtió en un baño de sangre. Describieron cómo los misiles y los disparos rusos apuntaron al barco después de que accidentalmente se desviara hacia la línea del frente.
Roman Shelest, jefe de la oficina del fiscal del distrito oriental de Kryvyi Rih para Ucrania, le dijo a CNN que el bote se desvió hacia la línea del frente entre las fuerzas rusas y ucranianas y recibió disparos a 70 metros de la costa.
Un sobreviviente, que se negó a ser identificado por razones de seguridad, explicó que el bote se perdió en una cortina de humo que se cree que fue creada por los rusos. CNN no ha podido verificar de forma independiente esta afirmación.
«Este disparo se realizó utilizando un sistema de lanzamiento de cohetes múltiples, posiblemente Grad, pero no podríamos determinar el tipo exacto de arma hasta después de que (la) (investigación) forense esté completa», agregó Shelest.
Uno de los sobrevivientes también dijo que creía que fueron alcanzados por cohetes Grad rusos.
Cuando el navegante del barco indicó que el grupo se había acercado a la aldea rusa de Osokorivka, la quietud de la mañana pronto se vio interrumpida por el sonido de la explosión de misiles, dijeron los sobrevivientes.
Sangrando, Vladimir se hundió en los brazos de Julia. “Mi esposo detrás de mí también cayó encima de mí cuando le dispararon en la cabeza”, dijo Julia a CNN, con voz suave y monótona, aparentemente sin emoción después de todo lo que había perdido en este viaje.
Cuatro personas murieron en el ataque de ese día. Oleh fue uno de los tres que murieron en el barco; Vladimir murió en un hospital poco después. Otra víctima fue una abogada que viajó a la región de Kherson para rescatar a su hijo y brindar asistencia humanitaria, dijo a CNN la amiga del abogado, Tatyana Denisenko.
Fotos de las secuelas del ataque mostraron lo que parecían ser los restos de un misil en la orilla y agujeros de bala y metralla en el casco del barco.
«Por los proyectiles y municiones que vimos en el área y en la costa, pudimos decir la dirección del disparo, lo que demuestra que (ellos) venían del sur, y esa es el área ocupada en ese momento y bajo control». las fuerzas armadas de la Federación Rusa”, dijo a CNN el fiscal Shelest, que investiga el ataque.
Jerson en crisis
Cherson fue una de las primeras ciudades conquistadas por los rusos. El alcalde Ihor Kolykhayev dijo que la gente estaba abandonando «activamente» Kherson y otras ciudades en la región sur, en gran parte controlada por Rusia, después de que estallaron las atrocidades en la región de Kiev después de que el Kremlin se retirara apresuradamente del norte de Ucrania.
“Las ciudades se están quedando vacías”, dijo el martes, mientras Rusia reenfocaba su ofensiva en el este de Ucrania. “Me duele mucho cuando la gente se va de Kherson. (Al) salir de sus hogares, la gente nunca volverá a casa”, dijo.
Crecen los rumores de que se llevará a cabo un referéndum en las áreas de Kherson controladas por Rusia, particularmente en áreas en la margen izquierda del río Dnipro, para legitimar la apropiación ilegal de tierras por parte de Rusia. Una táctica similar se desarrolló en el este de Ucrania en 2014, donde los separatistas prorrusos en Luhansk y Donetsk celebraron referéndums sobre la formación de “repúblicas populares”, y Ucrania y los países occidentales descartaron la votación como una farsa.
Los ucranianos que viven en la margen izquierda de la región resistieron pacíficamente la ocupación rusa con mítines en Kherson y Kolykhayev, dijo el alcalde el martes. En una manifestación anterior en Kherson, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy acusó a las fuerzas rusas de disparar contra personas desarmadas. “Los soldados rusos ni siquiera saben lo que es ser libre”, dijo a CNN Oleh Baturin, reportero del periódico local Novyi Den que recientemente abandonó la región.
«Por ejemplo, los asentamientos de Kochubeivka, Novovorontsovka (donde se encuentra Osokorivka) y Vysokopillia, hay pueblos que se extinguieron en la primera quincena de marzo y fueron completamente saqueados y destruidos», dijo.
Baturin predijo que solo cuando los rusos se retiraran saldría a la luz todo el horror de la ocupación.
vidas rotas
Tres sobrevivientes describieron el trauma del ataque al barco en entrevistas con CNN la semana pasada.
“Fue tan repentino que todos estaban en estado de shock”, dijo uno de los sobrevivientes, hablando con CNN. Cuando los misiles impactaron en el área, los fragmentos comenzaron a golpear a los pasajeros, dijo.
El sobreviviente dijo que se salvó de sufrir lesiones porque cayó de la embarcación en los primeros momentos del bombardeo. “Llevaba unas botas tan pesadas que inmediatamente me arrastraron hasta el fondo (del río). Luego escuchamos que[misiles]entraban”, dijo.
Se habían metido en una línea de frente activa que abrazaba la costa norte alrededor del pueblo de Osokorivka. Los soldados ucranianos comenzaron a gritar desde las orillas del río, arrojaron sus armas al suelo y se adentraron en el agua para rescatar el bote y a los civiles, dijo el sobreviviente. Tomó hasta 15 minutos recuperarlos del agua alrededor del área de Novovorontsovka. CNN geolocalizó imágenes de las secuelas a lo largo de esa costa.
«Nuestros muchachos (militares ucranianos) ayudaron, por supuesto… corrieron al agua y nadaron hacia el bote», dijo el sobreviviente mientras tiraba del bote a la orilla.
Julia dijo que la conmoción del momento y el trauma que siguió significaron que su recuerdo del evento era borroso. «No sé por qué nos dispararon. No entendimos los sonidos: balas, bombardeos, explosiones». Ella dijo. «Y no entendí lo que sucedió, solo estaba en la niebla».
Ella recuerda que los soldados cargaron el cuerpo de su esposo y «lo llevaron a la playa». Su hijo Vladimir estaba vivo pero gravemente herido. «Estaba respirando, tenía una lesión grave en la cabeza (y) estaba perdiendo mucha sangre. Lo llevamos 40 kilómetros hasta el hospital más cercano”, dijo. «Se ha operado. Todavía había esperanza de que pudieran salvarlo. Pero como dijeron más tarde los médicos, ‘Era una lesión incompatible con la vida’.
Maxim Kolomiyets, un corpulento artesano de 37 años, tomó el barco para abandonar la región y unirse al ejército ucraniano. Quedó inconsciente en los primeros momentos del bombardeo y despertó horas después en un hospital con una herida de metralla en el brazo izquierdo.
Un día después del ataque, el 8 de abril, Lyudmila Denisova, comisionada de derechos humanos del parlamento ucraniano, escribió en una publicación de Facebook que el tiroteo en el barco fue un «crimen de guerra y un crimen contra la humanidad». En declaraciones a CNN, Vilkul, jefe de la administración militar de Kryvyi Rih, explicó que los rusos están “haciendo todo lo posible para mantener a los civiles fuera de los territorios ocupados. Porque parecen tener miedo de que estas personas puedan decir algo sobre sus posiciones».
Julia ahora vive con familiares en un territorio controlado por Ucrania, donde enterró a su hijo y esposo. Ella no sabe qué hacer a continuación.
«Queríamos que este viaje fuera una oportunidad para escapar de la ocupación… Fue como una luz al final del túnel para nosotros. Porque ya era insoportable para nosotros estar donde estábamos”, dijo.
«Esta guerra ha arruinado a mi familia, mi vida, y la matanza de personas debe cesar. De inmediato. Porque destruye destinos, vidas”.
Tara John de CNN informó y escribió desde Lviv. Oleksandr Fylyppov, Sandi Sidhu, Julia Presniakova informaron desde Lviv. Nathan Hodge, Julia Kesaieva y Olga Voitovych contribuyeron a este artículo.