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Las historias importantes sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
Seis meses antes de las elecciones presidenciales, Joe Biden demostró esta semana que está dispuesto a poner en peligro aún más el liderazgo de larga data de Estados Unidos en materia de libre comercio para impedir que Donald Trump regrese a la Casa Blanca. El martes, su administración tomó una serie de medidas proteccionistas para atraer a los trabajadores y reforzar la base industrial de Estados Unidos. Esto incluyó cuadriplicar la tasa arancelaria sobre las importaciones de vehículos eléctricos chinos, duplicar el impuesto sobre los paneles solares y más que triplicar la tarifa sobre las baterías chinas de iones de litio para vehículos eléctricos. En este punto, cualquier logro político no está claro. Pero para Estados Unidos y el mundo, probablemente hará más daño que bien.
Los 18 mil millones de dólares en aranceles comerciales adicionales de Biden sobre productos chinos se suman a los 300 mil millones de dólares promulgados durante el gobierno de Trump. El nuevo impuesto del 100 por ciento sobre los vehículos eléctricos es más molesto que desagradable, ya que Estados Unidos sólo importa el 2 por ciento de China. Pero los aranceles aumentarán los costos para los fabricantes de baterías que ya están luchando con los gastos. Otros fabricantes se ven afectados por mayores costos de insumos. A largo plazo, la barrera arancelaria aísla a la industria estadounidense de la competencia, obstaculiza la innovación y aumenta los costos para los consumidores. Y eso antes de considerar posibles represalias por parte de China, que domina las cadenas de suministro críticas para la economía estadounidense.
La administración argumentaría que las exportaciones chinas fuertemente subsidiadas representan una amenaza a sus esfuerzos por promover tecnologías ecológicas y estratégicas fabricadas en Estados Unidos en virtud de su Ley de Reducción de la Inflación y su Ley de Chips. Esto tiene cierta lógica, pero los aranceles fijos no son una solución.
En primer lugar, las inversiones en el marco del IRA y la Ley de Chips de Biden, que pretenden impulsar la producción estadounidense de semiconductores, también se están viendo frenadas por la escasez de habilidades, los largos procesos de aprobación y la incertidumbre política. En segundo lugar, las cadenas de suministro globales son notoriamente flexibles. Tras los esfuerzos anteriores de Estados Unidos para bloquear los paneles solares baratos, algunas empresas chinas comenzaron a desviar los paneles solares a través del Sudeste Asiático. Esto plantea dudas sobre qué tan bien Estados Unidos está aplicando las normas sobre productos chinos transbordados y ligeramente procesados desde terceros países.
Desafortunadamente, la lógica política también podría empujar a Washington a imponer aranceles aún más altos: Trump ya anunció que impondría un impuesto del 200 por ciento a los automóviles chinos fabricados en México. La medida de Biden presiona a Europa para que haga lo mismo para no enfrentarse a una avalancha de productos chinos desviados. Esto amenaza con extender aún más los males de los aranceles.
Las medidas son un duro golpe para la transición verde en el país y posiblemente en el extranjero. Dado que los hogares ya sufren altos costos de vida, los precios más bajos de los vehículos eléctricos y los paneles solares ahora parecen una oportunidad perdida.
En cuanto a las preocupaciones sobre el comercio injusto y los posibles riesgos para la seguridad nacional, Biden podría haber fijado condiciones para su acción. Beijing ha tomado una serie de medidas proteccionistas para influir en el comercio a su favor. Sin embargo, parece que China no tiene nada que hacer que resulte en una reducción de los aranceles. El enfoque de Biden de actuar solo corre el riesgo de convertir una política pragmática de reducción de riesgos en una peligrosa política de desacoplamiento.
Pero se trata principalmente de la óptica. Los índices de aprobación de Biden, en particular su confianza en su manejo de la economía, están cayendo. Los aranceles tienen como objetivo apaciguar a los votantes en los centros industriales, incluidos Pensilvania y Michigan, ambos estados indecisos. Las medidas corren el riesgo de convertir la campaña electoral en una guerra de ofertas contra la postura agresiva de China, que Trump ha adoptado como propia. Pero el gran apoyo de Biden a la industria manufacturera podría atraer el apoyo de votantes inciertos y ayudarlo a evitar una segunda presidencia de Trump que, según algunos, podría ser más volátil que la primera. Sin embargo, es lamentable que el crecimiento global y el progreso en materia de cambio climático tengan que ser rehenes en el proceso.
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