Cuando el presidente estadounidense Joe Biden y los líderes de la República Socialista de Vietnam se reúnan en Hanoi el domingo para anunciar los detalles de la emergente asociación estratégica de sus países, marcarán el comienzo de una nueva era de cooperación entre las dos naciones. Debido a que Vietnam permanece en gran medida fuera del radar internacional, es probable que el evento atraiga sólo una atención internacional moderada. Pero no nos equivoquemos: éste es un acontecimiento de profunda importancia.
Aunque han pasado más de 20 años desde que Estados Unidos y Vietnam normalizaron las relaciones diplomáticas, el avance de las relaciones hacia una asociación estratégica -o incluso, como dicen algunos informes, una asociación estratégica integral- no es sólo un avance significativo para Vietnam y el EE.UU., sino para toda la región y el mundo.
Para Vietnam, profundizar los lazos con Estados Unidos fortalecerá sus esfuerzos por realizar su vasto potencial económico y al mismo tiempo fortalecerá sus capacidades de defensa frente a la fijación de Beijing por el dominio regional. Para Estados Unidos, la profundización de los vínculos con Vietnam amplía las oportunidades comerciales –incluso en sectores estratégicos como la producción de microchips– y al mismo tiempo ofrece mayores oportunidades para la cooperación en materia de seguridad con una formidable potencia media regional.
Para ambos países y para la región y el mundo en general, la profundización de las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam agregará peso a los esfuerzos multilaterales para promover un orden en el Indo-Pacífico basado en reglas.
De la pobreza a la prosperidad
Para comprender la importancia de la asociación entre Vietnam y Estados Unidos, podemos comenzar con la economía.
En 1990, Vietnam todavía era uno de los países más pobres de Asia. Desde entonces, ha disfrutado de tres décadas de rápido crecimiento económico y se espera que sea una de las economías de más rápido crecimiento del mundo para 2050. La economía vietnamita enfrenta desafíos que incluyen la pobreza persistente y la creciente desigualdad, así como presiones ecológicas preocupantes, cuellos de botella infraestructurales y corrupción y mala gestión relacionadas con una gobernanza opaca.
Para escapar de la trampa del ingreso medio, Vietnam necesita modernizar su economía rápidamente. Combinada con reformas continuas, una asociación con Estados Unidos puede respaldar estos esfuerzos. Los vínculos cada vez más profundos de Vietnam con Estados Unidos prometen oportunidades especiales para pasar de exportar bienes simples y bienes manufacturados con uso intensivo de mano de obra a producir y exportar bienes y servicios de mayor valor a Estados Unidos y otros mercados.
La asociación estadounidense también beneficiará la seguridad económica de Vietnam. En el mejor de los casos, Vietnam puede lograr aspectos beneficiosos del comercio con China, que sigue siendo el mayor socio minorista de Vietnam, al tiempo que reduce gradualmente su dependencia estructural, financiera y tecnológica de China.
Durante la última década, China ha tratado de ampliar sus inversiones en Vietnam, utilizando inteligentemente y a veces subrepticiamente a Vietnam como plataforma para acceder al mercado estadounidense. El gobierno y los líderes empresariales de Vietnam reconocen cada vez más la importancia de reducir la dependencia excesiva de las cadenas de suministro, la tecnología y las finanzas dominadas por China.
Tres áreas de cooperación económica (tecnologías verdes, producción de microchips y educación vocacional y superior) ilustran cómo las inversiones estadounidenses pueden apoyar los intereses económicos y de seguridad de Vietnam.
Es necesario mejorar rápidamente la infraestructura energética y ambiental de Vietnam. Es necesario mejorar sus capacidades industriales. Y si bien la fuerza laboral está altamente alfabetizada y extremadamente motivada, se requiere una inversión innovadora y sostenida en habilidades. Las inversiones y el apoyo de Estados Unidos en energía y medio ambiente, alta tecnología y educación superior demostrarán el compromiso a largo plazo de Washington con la prosperidad y la seguridad de Vietnam, al tiempo que protegerán a Vietnam de una dependencia riesgosa de su vecino del norte. Lo que nos lleva a la seguridad.
De la sumisión a la independencia
A diferencia de la mayoría de los países, Vietnam tiene siglos de experiencia lidiando con el expansionismo chino. El imperativo de la seguridad frente a amenazas externas, ya sean chinas, francesas, japonesas o estadounidenses, son aspectos esenciales de la historia de Vietnam.
Dada la constante proximidad con China y la historia entrelazada y la afinidad institucional de los dos estados, es fácil entender por qué el enfoque de la política exterior de Vietnam ha sido cuidadosamente diseñado para evitar enojar a Beijing. Y no sorprende que las primeras asociaciones estratégicas integrales (CSP) de Vietnam se firmaran con China (en 2008) y Rusia (en 2012). Sin embargo, los dirigentes y el pueblo vietnamitas desconfían de la agresividad de Beijing.
Fundamentalmente, Hanoi rechaza por completo las infundadas reclamaciones de soberanía del gobierno chino sobre gran parte del Pacífico occidental, reflejadas en la infame línea discontinua de nueve (y ahora diez), y está alarmada por los esfuerzos de Beijing por hacerlas cumplir. Actualmente, China excede regularmente la zona económica exclusiva de Vietnam. Pero las amenazas a la seguridad no terminan ahí. Beijing continúa construyendo represas en el alto Mekong y atacando cada vez más la emergente economía basada en la nube de Vietnam. Depender de la tecnología china para la infraestructura crítica es impensable. De hecho, los esfuerzos de Vietnam por diversificar sus asociaciones tienen como objetivo promover el desarrollo económico y los objetivos de seguridad nacional.
En los últimos años, y en particular desde 2014, cuando el despliegue por parte de China de una enorme plataforma petrolera frente a la costa de Vietnam generó tensiones, Hanoi ha realizado esfuerzos concertados para diversificar y profundizar sus vínculos con otros países, estableciendo CSP con India en 2016 y con Corea del Sur en 2022. . y asociaciones estratégicas con el Reino Unido en 2010 y Francia en 2013.
La tendencia ha continuado. El mes pasado, Vietnam se comprometió a firmar tres PEP adicionales con socios clave, Australia, Indonesia y Singapur, mientras que Hanoi y Tokio discutieron esta semana mejorar su asociación estratégica integral entre Vietnam y Japón. La asociación estratégica entre Vietnam y Estados Unidos es un paso adelante crucial.
Una asociación estratégica prometedora
Por irónico que parezca, los intereses estratégicos de Estados Unidos y Vietnam están estrechamente vinculados tanto en la esfera económica como en la de seguridad.
Como hemos observado, la reestructuración económica en Vietnam requerirá una rápida mejora de las capacidades de sus productores nacionales e inversiones efectivas y de largo plazo en su economía y su gente, quizás especialmente de Estados Unidos. Al defender su integridad territorial, Vietnam se beneficiará de las capacidades únicas de defensa e inteligencia de Washington.
Persisten zonas de tensión. Washington seguirá (y debería) seguir alentando a Hanoi a que cumpla sus compromisos con la Declaración Universal de Derechos Humanos y la Constitución vietnamita. Hanoi, por otro lado, exigirá (y debería) exigir que Washington haga más para reparar el daño infligido a Vietnam hace décadas y que se abstenga de conversaciones moralizantes sobre derechos humanos, dado el historial mixto internacional e interno del país. Otras áreas de tensión siguen siendo temas de debate.
Mientras tanto, la asociación entre Estados Unidos y Vietnam es prometedora. Y así es. Unos 48 años después del fin de la guerra, Vietnam y Estados Unidos están dispuestos a dar juntos grandes pasos en aras de la prosperidad, la seguridad y la paz.
