Durante siglos y especialmente en las últimas dos décadas, India y Afganistán han mantenido relaciones estrechas y amistosas. Estos se vieron significativamente perturbados por la toma de Afganistán por los talibanes en agosto de 2021. Desde entonces, la política de la India ha estado impulsada principalmente por intereses tácticos miopes y se ha centrado principalmente en la cooperación con los talibanes. Este enfoque ha provocado una considerable decepción entre los afganos, que ahora esperan un cambio de política.
La probable reelección de Narendra Modi como Primer Ministro ofrece a la India una valiosa oportunidad para recalibrar su enfoque. Al trabajar con afganos fuera de los talibanes, incluidas las fuerzas democráticas y especialmente las mujeres afganas, la India puede desempeñar un papel crucial en la promoción de las negociaciones intraafganas. Tal compromiso podría allanar el camino para la formación de un gobierno inclusivo en Afganistán que garantice la libertad y la dignidad de todos los afganos, especialmente el derecho al voto y la participación de las mujeres en la vida pública.
A pesar de los recientes reveses, la confianza y la buena voluntad de los afganos hacia la India siguen siendo fuertes y vale la pena preservarlas para el futuro. Este compromiso renovado no sólo subrayaría el compromiso de la India con los valores democráticos sino que también fortalecería sus intereses estratégicos a largo plazo en la región.
India y Afganistán han disfrutado de una relación histórica y de civilización sólida y profunda durante siglos. India firmó formalmente un «Tratado de Amistad» con Afganistán en 1950. En los años siguientes, Nueva Delhi buscó a menudo relaciones amistosas con los gobiernos de Kabul, incluidos los regímenes comunistas prosoviéticos, a través de varios acuerdos y protocolos recíprocos. Sin embargo, en la década de 1980, la India fue marginada de los asuntos de Afganistán por Estados Unidos, Pakistán, Arabia Saudita y otros Estados del Golfo, que crearon y financiaron milicias muyahidines para luchar contra las fuerzas soviéticas y comunistas. Con el surgimiento del régimen talibán en Afganistán en 1996, la India siguió marginada, pero mantuvo su presencia apoyando al entonces gobierno afgano en el exilio y a las fuerzas de la llamada Alianza del Norte. Sin embargo, dadas las limitadas condiciones marco de la época, la participación de la India en Afganistán siguió siendo modesta.
Los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 abrieron nuevas perspectivas para que la India participara más intensamente en Afganistán en comparación con las limitadas opciones durante la primera era talibán. De 2001 a 2021, India estuvo muy activa y dependió de proyectos de desarrollo, programas educativos y otras formas de asistencia humanitaria para fortalecer su poder blando en Afganistán. La India también participó activamente en la formación de personal civil y militar afgano. Por lo tanto, durante casi dos décadas, Nueva Delhi no sólo fue un socio para el desarrollo –el más grande de la región y el quinto a nivel internacional– sino también un socio de seguridad para Kabul y gozó de una influencia significativa en Afganistán. Pero eso se acabó.
Nueva Delhi siempre ha estado preocupada por las perspectivas de las negociaciones lideradas por Estados Unidos y la eventual firma del acuerdo de Doha con los talibanes. Cuando las fuerzas de la OTAN lideradas por Estados Unidos comenzaron a retirarse en 2021, a Nueva Delhi le preocupaba especialmente que Kabul pudiera ceder ante la influencia combinada de Pakistán (respaldado por China) y los talibanes, a expensas de la posición de la India en la competencia geoestratégica regional. Esto llevó a un fuerte ajuste en la postura de la política exterior de la India hacia Afganistán a partir del 15 de agosto de 2021.
Muchos afganos, especialmente las mujeres afganas, de pronto dejaron de ver a la India como una amiga. India cortó abruptamente todo contacto y comunicación con ex funcionarios afganos, dejando sin apoyo a muchos que buscaban refugio en India. El gobierno indio dejó de emitir visas a afganos e incluso canceló visas para estudiantes afganos que habían regresado a Afganistán durante las vacaciones del semestre y quedaron varados allí después de que los talibanes llegaron al poder. La razón oficial dada fue que la autoridad de pasaportes afgana estaba controlada por la red Haqqani, lo que generaba incertidumbre sobre la identidad de los solicitantes afganos.
Mientras el resto del mundo evacuaba activamente a los afganos, India fue uno de los primeros países en cerrar sus fronteras. Para la India, un país que dice ser una potencia regional con ambiciones globales, fue una gran decepción no haber apoyado a un país vecino amigo en tiempos de crisis. Esta respuesta estuvo lejos de lo que los afganos esperaban de la India, un país que consideraban un aliado confiable.
Posteriormente, los afganos se sorprendieron cuando los diplomáticos indios se acercaron a los representantes talibanes en Doha y finalmente regresaron a Kabul para reabrir su embajada, aunque con operaciones limitadas. Los afganos observaron con consternación cómo la embajada afgana en Nueva Delhi se vio envuelta en una controversia. El embajador afgano designado por la república anunció el cierre de la embajada, mientras un grupo de diplomáticos afganos intervino con la aprobación del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, alegando que la embajada permanecería abierta. Esta medida parecía estar coordinada con los talibanes. Entre estos diplomáticos se encontraba Zakia Wardak, quien recientemente acusado de contrabando de oro desde Dubái hasta Bombay.
India justificó estas medidas diciendo que estaba buscando formas de brindar asistencia humanitaria a Afganistán. Sin embargo, los afganos entienden que la India está más centrada en contrarrestar a Pakistán y China que en ayudar a Afganistán. La ayuda que se entregó a menudo fue enviada a instancias de funcionarios talibanes y utilizada por los talibanes y sus aliados. Hasta ahora, la ayuda india no ha llegado a la empobrecida población de Afganistán. Este paso en falso estratégico no ha hecho más que profundizar la decepción de los afganos con un país al que alguna vez consideraron un amigo confiable.
Hoy, están en juego más de dos décadas de amistad –y siglos de buena voluntad– entre India y Afganistán. Frustrados por estas maniobras tácticas, los afganos de todo el mundo esperan un cambio en la India. Quienes representan a la India deben mejorar.
Modi está preparado para permanecer en el poder durante un tercer mandato. Tiene una oportunidad única de aprovechar este momento de victoria para preservar y fortalecer la valiosa y duradera relación de la India con Afganistán. Puede comenzar revitalizando el Departamento de Estado y otras agencias relevantes que se ocupan de Afganistán, dándoles nueva energía y un compromiso renovado para apoyar al pueblo afgano.
Como la democracia más grande del mundo, la India debe reconocer la difícil situación de más de 20 millones de mujeres y niñas afganas a quienes se les niegan libertades básicas como la educación, el trabajo y la libertad de movimiento. La joven democracia de Afganistán se derrumbó y fue reemplazada por los talibanes, un grupo antidemocrático. India debería abstenerse de colaborar con esos grupos e individuos. Como dice un dicho afgano: «Bueno, bueno… que literalmente significa “Si te sientas junto a la luna, te conviertes en luna. Si te sientas junto a la estufa, te saldrán puntos negros”. India debe protegerse de ser arrastrada al barro por asociaciones con aquellos en Doha, Kandahar y Kabul que son cómplices de la violencia y la opresión. Los talibanes tienen las manos manchadas de sangre.
Los demócratas afganos están dispersos por toda la región y el mundo. Sólo unos pocos, incluido el Dr. Abdullah Abdullah, ex presidente del Alto Consejo de la Paz para la Reconciliación Nacional, se encuentra actualmente en la India. India necesita acercarse y escuchar a estos demócratas afganos. India necesita urgentemente recalibrar su política exterior y priorizar el compromiso con los afganos no talibanes, especialmente las mujeres afganas. India debe aprovechar sus conexiones y movilizar sus recursos diplomáticos y económicos para facilitar las negociaciones intraafganas que podrían conducir a la formación de un gobierno afgano inclusivo. El gobierno debe garantizar la libertad y la dignidad de los afganos, especialmente de las mujeres afganas. Se deben proteger sus derechos a la educación, el trabajo y la libertad de movimiento y la India puede contribuir a ello.
Hoy en día, los demócratas afganos necesitan un defensor, y la India, bajo el liderazgo de Modi, podría ser ese defensor. Es hora de que los indios digan «adiós India-Talibán» y empiecen a decir «India-afganos, bhai-bhai».