El retiro La destrucción del barco guardacostas más grande de Filipinas, el Teresa Magbanua, desde Sabina Reef en el Mar de China Meridional el fin de semana pasado demostró el éxito de las tácticas chinas para bloquear los suministros del barco. Con sus marineros aparentemente deshidratados y desnutridos, Manila decidió retirar su presencia en un arrecife reclamado por China, donde ahora ha establecido una fuerte presencia.
Los observadores han notado paralelismos con el conflicto del arrecife de Scarborough de 2012. En aquel momento, un intento similar de Filipinas de hacer valer sus derechos con su buque de guerra más grande de la época, el Gregorio del Pilar, desembocó en un conflicto con la guardia costera china que duró varias semanas. El resultado fue una ganancia neta para China; Manila finalmente se retiró y Beijing tomó el control total del arrecife. Manila sigue enojada por el fracaso del papel secreto de Washington en el conflicto de 2012, ya que se le hizo creer que los chinos también se retirarían al mismo tiempo.
Desde la última escalada de tensiones el año pasado, Manila se ha negado a buscar ayuda directa estadounidense en sus numerosos enfrentamientos con China cerca de Second Thomas Reef. Esto incluyó un incidente en junio en el que tropas chinas abordaron agresivamente barcos filipinos. En relación con el conflicto de Sabina Reef, Manila dijo que pediría ayuda estadounidense si sus tropas tuvieran hambre y se quedaran sin suministros. Pero a la hora de la verdad, no parecía necesaria ninguna intervención estadounidense.
Si bien China ha dicho que permitirá ayuda humanitaria para los marineros filipinos atrapados en condiciones precarias en un barco oxidado en el segundo Thomas Reef, no se han hecho compromisos similares para el nuevo despliegue de Manila en Sabina Reef. Esto reduce el umbral de inhibición de los enfrentamientos, ya que Filipinas prometido sustituir pronto el Teresa Magbanua por otro barco.
¿Adónde lleva todo esto a Estados Unidos? El comandante estadounidense del Indopacom había flotó la idea de las escorts americanas recientemente. esto fue dificil sentenciado por un alto general chino que prometió “aplastar resueltamente cualquier incursión hostil desde el extranjero”, acusando implícitamente a Manila de ser un “peón” de Estados Unidos.
Pero enviar tropas estadounidenses directamente para proteger y reabastecer a los barcos filipinos en Sabina o cualquier otro lugar para un conflicto futuro aumentaría cualitativamente lo que está en juego y desafiaría a China a escalar. podría doblar Convertir los casos de incidentes bilaterales entre China y Filipinas en un posible conflicto entre grandes potencias en el que Filipinas sería la mayor perdedora. La renuencia anterior de Manila a solicitar asistencia directa de Estados Unidos es prudente y comprensible.
No cabe duda de que Filipinas cuenta con una base jurídica sólida tras el histórico fallo de la Corte Permanente de Arbitraje en 2016. Pero como he escrito antes, lo que es legal no tiene por qué serlo. siempre se sabioEn realidad, Manila está adoptando –y desafiando– una postura jurídica y moral. ¿Pero cuál es la estrategia aquí? ¿Cuál es el estado final deseado y cómo planean Filipinas (y su aliado, Estados Unidos) lograrlo?
A medida que la coerción china se vuelve cada vez más preocupante, Estados Unidos hizo lo correcto al brindar apoyo y asistencia diplomática a Filipinas. Pero Washington tiene apretado la situación de otra manera. La expansión de las ubicaciones del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA) al norte de Luzón enredado Los problemas con Taiwán en el Mar Meridional de China se están profundizando: una provocación innecesaria contra China. Los ejercicios conjuntos de Estados Unidos con sus aliados en el Mar de China Meridional -especialmente los extrarregionales como Gran Bretaña y Canadá- envían la señal de un inminente cerco armado a China.
Además, la presencia del sistema estadounidense de misiles de medio alcance Typhon en el norte de Filipinas -capaz de disparar misiles de crucero Tomahawk que podrían impactar en China continental- enojado Pekín. El sistema Typhon se desplegó temporalmente en abril como parte de los ejercicios militares conjuntos anuales de Balikatan. Pero más de cuatro meses después de que se completaron los ejercicios, todavía está ahí.
Nada de esto cambia el hecho de que el comportamiento de China en el Mar Meridional de China ha sido intrusivo y violento, y que sus reclamos marítimos en el Mar Meridional de China son expansivos e ilegales. El nacionalismo chino ha ido en aumento desde 2012 y es un factor clave en la escalada general.
Sin embargo, casi por definición, las disputas territoriales van al núcleo de la percepción de soberanía de un Estado. Estas disputas se encuentran entre las más difíciles de resolver. No es prudente arriesgarse por una disputa territorial sin una estrategia clara. Esto es aún más cierto cuando esta disputa está cada vez más entrelazada con otra disputa territorial separada (Taiwán) y la rivalidad global más amplia entre China y Estados Unidos. Tendría sentido aislar estos tres niveles de conflicto entre sí en lugar de cortocircuitarlos cada vez más.
