El primer referéndum desde la independencia tendrá lugar el miércoles en Vanuatu. Los ciudadanos votarán sobre cambios constitucionales propuestos destinados a impedir el cambio de partido y frenar la inestabilidad política en la nación del Pacífico Sur.
El referéndum pedirá a los ciudadanos de Vanuatu que, con un simple voto de «sí» o «no», decidan si apoyan la adición de dos artículos a la constitución que pretenden fortalecer el fragmentado sistema de partidos del país.
Los partidarios esperan que los cambios disuadan a los parlamentarios de cambiar de partido. También pondrá fin a las mociones de censura que han derrocado a numerosos gobiernos desde el fin del gobierno conjunto anglo-francés en 1980.
Sólo en la temporada 2022/23, Vanuatu ha tenido cuatro primeros ministros diferentes de cuatro partidos diferentes.
«Voté ‘sí’ esta mañana porque hay caos en el país», dijo Paul Ren Tari, ex miembro del parlamento de la isla de Maemo, a BenarNews, afiliado de RFA, en la capital, Port Vila.
«Perdimos Air Vanuatu, lo perdimos todo, por lo que necesitamos estabilizar el país para que los parlamentarios no sigan entrando y saliendo», dijo Tari, de 60 años.
El referéndum propone una enmienda a la Constitución que estipularía que cualquier diputado que abandone o sea expulsado de un partido político durante la sesión legislativa perderá su escaño. La segunda enmienda obligaría a los parlamentarios a dejar sus escaños si no declaran su afiliación partidista dentro de los tres meses siguientes al primer día de sesión del Parlamento.
Las reformas, aprobadas por el parlamento de 52 miembros de Vanuatu en diciembre del año pasado, requieren una mayoría simple para su aprobación. Los resultados se esperan para el 10 de junio.
Las autoridades han instalado 379 colegios electorales en el estado del archipiélago, que tiene una población de 300.000 habitantes, así como en las islas Fiji, Nueva Caledonia, Australia y Nueva Zelanda.
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El ministro del Interior, Johnny Koanapo, dijo la semana pasada que la campaña gubernamental de concientización sobre el referéndum que duró tres meses fue integral e instó a la gente a emitir su voto. Los cambios, dijo, eran “absolutamente necesarios para anclar la estabilidad”.
Pero algunos votantes, como David Semenou de la isla de Epi, dijeron que el referéndum fue apresurado.
«Estaba familiarizado con el propósito del referéndum, pero en mi opinión la gente de nuestro país no lo entiende», dijo Semenou, de 37 años, a BenarNews afuera de un colegio electoral en Port Vila.
Otro votante, Leisong Sisi de la isla Nguna, dijo que la gente se habría beneficiado de estar mejor informada sobre por qué era necesario el referéndum.
Vanuatu, situada a unos 1.900 kilómetros al noreste de la ciudad australiana de Brisbane, ha luchado durante mucho tiempo con una política parlamentaria inconsistente y gobiernos de corta duración.
Aunque en el país apenas ha habido violencia política a la altura de sus vecinos melanesios, numerosos gobiernos han sido derrocados por mociones de censura.
«Se sabe que… [the amendments] no son una panacea para la inestabilidad política, los políticos han reconocido que necesitan empezar por algún lado y pasar por una serie de reformas políticas que sin duda contribuirán a la estabilidad», dice Gregoire Nimbtik, que tiene una amplia experiencia trabajando para el gobierno de Vanuatu, más recientemente como Director General del Departamento del Primer Ministro.
Papua Nueva Guinea, Fiji y las Islas Salomón han introducido leyes similares contra el cambio de partido, con distintos grados de éxito.
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«En el mejor de los casos, no funcionan y no tienen ningún efecto», dijo a BenarNews. «En el peor de los casos, crean enormes tensiones políticas y numerosos juicios».
Las enmiendas estaban mal redactadas y contenían “muchas posibilidades de abuso”, dijo Fraenkel.
La Primera Enmienda, 17A, faculta al presidente y a los líderes del partido a imponer medidas disciplinarias. Sin embargo, las reglas internas de muchos partidos no son lo suficientemente estrictas para garantizar que no se abuse de estos poderes, afirmó.
“Corresponde a los dirigentes del partido expulsar a los miembros si existe sospecha de que han violado los estatutos del partido. Por eso es necesario que los estatutos estén muy bien redactados”, dijo.
“Si el líder del partido así lo decide, remitirá el asunto al presidente. Pero el portavoz es un candidato político, por lo que es poco probable que tome medidas a menos que sea en su propio interés”.
La enmienda 17B es aún más problemática porque representa un intento de excluir del parlamento a los parlamentarios independientes y a los partidos unipersonales, afirmó Fraenkel.
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El lunes hubo buenas noticias para el gobierno: el Tribunal Supremo de Vanuatu rechazó una revisión judicial del referéndum.
El grupo llamado No había argumentado que era inconstitucional prohibir los cambios de afiliación política durante una sesión legislativa y excluir a los candidatos independientes. Pero el presidente del Tribunal Supremo, Vincent Lunabek, desestimó la demanda, eliminando un último obstáculo para la votación.
Los políticos trabajarían “las veinticuatro horas del día” para reformar los estatutos de sus partidos, además de realizar cambios para hacerlos más democráticos, transparentes y responsables, dijo Nimbtik.
«Se cree que esto proporcionará controles y equilibrios y también creará un proceso democrático de toma de decisiones», dijo, añadiendo que la ley de registro de partidos políticos aprobada a finales del año pasado tenía como objetivo apoyar ese proceso.
Muchos votantes esperan que los cambios constitucionales mejoren la toma de decisiones del gobierno y la prestación de servicios.
“Cuando escuché que se iba a realizar este referéndum, sentí que tenía que participar”, dijo Semenou. «Si el referéndum y las reformas tienen éxito, habrá un gobierno más estable y podremos lograr un mayor desarrollo».
BenarNews es una organización de noticias en línea afiliada a RFA.