Vietnam ha perseguido activamente su importante plan de expansión en el disputado Mar de China Meridional, casi duplicando el territorio recién ganado en un año, según un nuevo informe.
A diciembre de 2022, “Vietnam ha creado 330 hectáreas adicionales [133.5 hectares] desde tierra” en rocas y arrecifes dentro del archipiélago Spratly, según el Informe de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI) en el grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de EE. UU.
Esto se suma a las 420 acres (170 hectáreas) recuperadas en 2022.
“En cambio, Vietnam sólo había creado 120 hectáreas [48 hectares] “Aterrizar en las Spratlys entre 2012 y 2022”, decía el informe.
“Todo esto representa aproximadamente una cuarta parte de las más de 3.200 hectáreas [1,295 hectares] tierra creada por China entre 2013 y 2016, pero es una expansión insular mucho mayor que la que ha emprendido cualquier solicitante que no sea China”.
El informe examinó cinco puestos marinos vietnamitas, incluido el Barque Canada Reef, que “ha sufrido, con diferencia, la mayor transformación”.
Radio Free Asia informó sobre ello la semana pasada ritmo notable de recuperación en el arrecife.
“Anteriormente uno de los puestos de avanzada más pequeños de Vietnam, más de 210 hectáreas. [85 hectares] «Durante el año pasado, se crearon nuevas áreas terrestres en Barque Canada, lo que la convierte ahora en la zona ocupada por vietnamitas más grande en el Mar de China Meridional», dice el informe de AMTI.
Otras áreas que se han construido rápidamente incluyen Pearson Reef, Namyit Island, Sand Cay y Tennent Reef.
AMTI dijo que el dragado y el vertido también continuaron en Alison Reef, Cornwallis South Reef, Ladd Reef y Discovery Great Reef, aunque en menor escala, lo que sugiere que «no se puede descartar una expansión importante de estos arrecifes en el futuro». «
El informe dice que el foco de los esfuerzos de Vietnam sigue siendo «principalmente el dragado y el relleno sanitario, y en la mayoría de los casos la construcción de infraestructura aún no ha comenzado en serio».
Draga de succión con cortador
Al examinar imágenes de satélite, los investigadores del AMTI descubrieron que “para acelerar sus esfuerzos de dragado, Vietnam ha recurrido a una herramienta que antes había evitado: las dragas de corte y succión”.
Una draga de succión con cortador utiliza un cabezal giratorio para cortar en fragmentos el suelo duro o la roca del fondo marino. Luego, el material es aspirado por bombas de dragado y entregado a una zona de almacenamiento a través de tuberías por mar y tierra.
Al menos dos dragas de este tipo eran claramente visibles en Barque Canada Reef el 2 de noviembre de 2023 en la imagen de la empresa estadounidense de imágenes por satélite Planet Labs. Otros dos estuvieron presentes en Pearson Reef el 27 de octubre de 2023.
Son «las mismas especies por las que China fue criticada por utilizar durante su campaña de construcción de islas de 2014-2017 debido a su enorme impacto ecológico», dice el informe.
Las operaciones de dragado pueden ser perjudiciales para el medio marino debido a los efectos físicos sobre los corales y las praderas marinas, afirmó Victoria Todd, directora general y científica en jefe de Ocean Science Consulting Ltd.
«Las colisiones, el ruido y las crecientes perturbaciones del fondo marino pueden tener un impacto directo en la vida marina», dijo a RFA.
“Los cambios indirectos en Las características ambientales como la topografía, la profundidad, el tamaño de las partículas de sedimento… también pueden influir en ellas”, afirmó Todd, añadiendo que el tema “es muy complejo y debe estudiarse cuidadosamente”.
«La intensidad y la duración de los efectos depende en gran medida de dónde y cómo se realice el dragado».
Anteriormente, Vietnam utilizaba excavadoras de bivalva y equipos de construcción para excavar secciones de arrecifes poco profundas y depositar los sedimentos en vertederos. Este método se considera más lento pero menos destructivo que el dragado por succión.
«El uso de dragas de corte y succión es preocupante porque son más perjudiciales para el medio ambiente que los métodos tradicionales, pero aún más porque corren el riesgo de comprometer las operaciones de información de China», dijo Greg Poling, director de AMTI.
Batalla de información
«Esta ronda de recuperación de tierras apenas comienza», dijo el grupo de expertos chino Iniciativa de Sondeo del Mar de China Meridional (SCSPI). Plataforma de redes sociales X anteriormente conocido como Twitter.
«Desde la década de 1970, Vietnam nunca ha dejado de expandir sus puestos de avanzada en las Islas Spratly», añadió SCSPI.
China ha desarrollado y militarizado completamente tres islas artificiales en el Mar de China Meridional, incluidas Mischief Reef, Subi Reef y Fiery Cross, con arsenales de misiles, aeródromos y hangares para aviones, sistemas de radar y otras instalaciones militares.
Pero «los actores chinos están tratando de retratar a Vietnam como el país que realmente está militarizando y desestabilizando el Mar de China Meridional», dijo Poling de AMTI.
«Parece que Vietnam sólo utiliza este tipo de dragado para construir nuevos puertos y la importante expansión de Barque Canada, por lo que el impacto ambiental sigue siendo mucho menor que el dragado en China».
“Pero este matiz podría perderse en la batalla narrativa entre Beijing y Hanoi”, advirtió el analista marítimo.
El gobierno vietnamita aún no ha dicho nada sobre el informe AMTI, pero la posición oficial de Hanoi es que sólo está realizando trabajos para proteger las características y no para ampliar o cambiar las estructuras de las islas bajo su control.
«Hay un dicho en vietnamita: ‘Cuando te encuentres con Buda, viste una túnica de monje, pero cuando veas un fantasma, ponte un vestido de papel’, que significa: Cuando estés en Roma, haz lo que hacen los romanos», Song dijo Phan. un investigador del Mar de China Meridional con sede en Sydney.
«Muchos de mis colegas piensan que no es aconsejable que Vietnam permanezca inactivo cuando su gran vecino se comporta de manera tan asertiva», añadió Song. “Sin embargo, no necesariamente estoy de acuerdo con ellos. En mi opinión, todas las partes deben trabajar para preservar el status quo en el mar”.
Sin embargo, la aparente campaña de construcción de islas se ha convertido en un tema candente en los foros de Internet en Vietnam, y los internautas elogian los esfuerzos del gobierno.
“Vale la pena cada centavo”, se lee en un comentario de Dung Nguyen en un foro de defensa llamado Truong Sa Ngay Moi.
“Espero que podamos acelerar la expansión de la isla aún más rápido antes de que nuestro “amigo” decida interrumpirla”, dijo otro bloguero, Hieu Do Van.
Editado por Mike Firn y Taejun Kang.
