Vietnam protestó ayer ante China por un presunto ataque a un barco pesquero vietnamita hace tres días en aguas reclamadas por ambos países en el Mar de China Meridional, en el que al parecer resultaron heridos varios pescadores.
Los medios vietnamitas informaron a principios de esta semana que personal extranjero, que se cree que es de China, persiguió y abordó un barco pesquero vietnamita frente a las islas Paracelso en el Mar de China Meridional el domingo y golpeó a la tripulación con barras de hierro. Según un informe del periódico Thanh Nien, a tres de los pescadores les rompieron las piernas y los brazos en el ataque. Luego, el personal chino confiscó sus equipos de pesca.
En una declaración ayer, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Pham Thu Hang, dijo que el ministerio había enviado una enérgica protesta a la embajada china en Hanoi, pidiendo a China que respetara la soberanía de Vietnam, investigara el incidente y se abstuviera de realizar más acciones similares. También condenó la acción en términos inusualmente fuertes, refiriéndose específicamente a China.
«Vietnam está extremadamente preocupado, indignado y protesta enérgicamente por el trato brutal de los pescadores y barcos pesqueros vietnamitas que operan en el archipiélago Hoang Sa de Vietnam por parte de las agencias policiales chinas», dijo Hang.
Las Islas Paracelso han estado bajo control chino desde 1974, cuando el país expulsó al ejército de Vietnam del Sur de las islas, pero el actual gobierno de Hanoi sigue reclamando el archipiélago.
La declaración vietnamita se produjo un día después de que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China confirmara el incidente. Dijo que los barcos vietnamitas habían estado pescando ilegalmente en las aguas alrededor de las Paracelsos sin el permiso de China y que las autoridades chinas habían tomado medidas para detenerlos. «La operación en el lugar fue profesional y reservada, y no se reportaron heridos», dijo la agencia de noticias Reuters.
La acción se parece mucho a los métodos violentos utilizados por la guardia costera china en los últimos años en partes del Mar de China Meridional reclamadas por Filipinas. En este sentido, marca una ruptura con la reciente dinámica entre China y Vietnam en el Mar de China Meridional, en la que ambas partes generalmente trataron el tema con calma y mantuvieron las tensiones, y mucho menos las confrontaciones abiertas, a un mínimo relativo.
Una razón para esto, por supuesto, es que Filipinas es un aliado de Estados Unidos en un tratado, algo que los líderes vietnamitas siempre han tratado de asegurarle a Beijing que no lo es y nunca lo será. Una medida del éxito de Hanoi en este sentido es que China ha hecho poco para evitar que Vietnam expanda significativamente sus puestos de avanzada en las áreas que controla en las Islas Spratly, incluso cuando utiliza cada vez más la fuerza para hacerlo. Impedir los suministros a los puestos de avanzada de Filipinas en aguas en disputa. .
Por lo tanto, hay muchas posibilidades de que el violento incidente del domingo refleje las incertidumbres que rodean el reciente cambio de liderazgo en Hanoi, particularmente sobre cómo To Lam, el recién nombrado presidente y secretario general del Partido Comunista de Vietnam, tratará con China. Alexander Vuving, del Centro de Estudios de Seguridad de Asia-Pacífico Daniel K. Inouye, señaló hoy en una publicación en X que el incidente se produjo después de las visitas de Lam a China y Estados Unidos. «China no está contenta con el nuevo líder de Vietnam», escribió Vuving, «y él es menos comunicativo con China».
Es probable que Hanoi y Beijing pronto logren un nuevo equilibrio en el Mar de China Meridional, pero el incidente de este fin de semana es un recordatorio de que las disputas tienen el potencial de escalar hasta convertirse en un conflicto mayor que podría dañar las relaciones bilaterales.