El viernes, Vietnam y Filipinas acordaron profundizar sus vínculos militares y de defensa y cooperar en seguridad marítima. Poco antes se había producido otra colisión entre barcos chinos y filipinos cerca de un banco de arena en disputa en el Mar de China Meridional.
Después de una reunión entre el ministro de Defensa vietnamita, general Phan Van Giang, y su homólogo filipino, Gilberto Teodoro, en Manila, ambas partes anunciaron que tienen la intención de firmar un memorando de entendimiento sobre cooperación en defensa antes de finales de 2024, informó Reuters.
«Los ministros expresaron su inquebrantable determinación de profundizar la cooperación militar y de defensa a través de una interacción y un compromiso continuos en todos los niveles», dijo el Ministerio de Defensa de Filipinas en un comunicado.
Dijo que Giang y Gilberto también habían firmado “declaraciones de intención” destinadas a aumentar la participación en la respuesta a desastres y la medicina militar. También acordaron “resolver todas las disputas por medios pacíficos de conformidad con el derecho internacional, en particular la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar”.
Giang también realizó una visita de cortesía al presidente Ferdinand Marcos Jr. durante la cual ambas partes discutieron «el fortalecimiento de las relaciones bilaterales entre Filipinas y Vietnam», dijo el Departamento de Defensa. La visita de Giang a Manila, la primera desde que asumió como secretario de Defensa en 2021, tenía como objetivo «reafirmar el entendimiento común» durante la visita de estado de Marcos a Hanoi en enero, según un informe de los medios estatales vietnamitas citado por Radio Free Asia.
Como informó Nikkei Asia durante una conferencia de prensa conjunta, Gilberto dijo que ambas partes estaban comprometidas a «firmar un memorando sobre cooperación en defensa dentro de este año», con suerte a tiempo para las celebraciones del 80 aniversario de la fundación de las Fuerzas Armadas de Vietnam el 22 de diciembre. .
Un acuerdo de este tipo podría hacer que Vietnam y Filipinas fortalezcan su cooperación marítima frente al creciente poder chino en el Mar de China Meridional, donde ambos países tienen reclamos superpuestos. Durante una conferencia de prensa conjunta, Teodoro dijo que los dos países enfrentan «amenazas comunes» -en aparente referencia a China- y que «trabajarán juntos en el espíritu de solidaridad de la ASEAN para abordar estas amenazas».
La naturaleza de esta amenaza se ha vuelto cada vez más clara en los últimos dos años a medida que la Guardia Costera China (CCG) ha intensificado sus incursiones en la zona económica exclusiva de 200 millas náuticas de Filipinas. Hasta hace poco, la campaña de presión de Beijing se centró en el Segundo Arrecife Thomas y tenía como objetivo impedir que el PCG y la Armada de Filipinas reabastecieran a la unidad de marines estacionada a bordo de un buque de guerra varado en el arrecife.
La situación en Second Thomas Shoal se ha calmado desde un incidente el 17 de junio en el que un marinero filipino perdió un pulgar en una pelea con miembros del CCG. Luego, las dos partes acordaron un “acuerdo provisional” que permitía el reabastecimiento pacífico de la guarnición filipina en Second Thomas Shoal. Pero el foco de la presión china sólo se ha desplazado a Sabina Shoal, situada a unos 60 kilómetros al este y a unos 140 kilómetros de la costa de la isla filipina más occidental de Palawan.
De hecho, el día después de que Giang y Gilberto firmaran las cartas en Manila, China y Filipinas volvieron a intercambiar acusaciones tras una colisión entre buques del CCG y de la Guardia Costera de Filipinas (PCG) cerca de Sabina Reef.
El portavoz del PCG, Jay Tarriela, afirmó el sábado que el buque CCG 5205 «embistió directa e intencionalmente» el BRP Teresa Magbanua de 97 metros, uno de los guardacostas más grandes del PCG. No se reportaron heridos. En una declaración separada, el Departamento de Defensa condenó la «agresión no provocada» de China y dijo que «se adhiere firmemente a su soberanía, derechos soberanos y jurisdicción en el Mar de Filipinas Occidental (este último es el término que Manila usa para su porción del sur de China»). Mar .)
Un portavoz del CCG rápidamente devolvió la acusación a Manila, afirmando que en realidad se trataba de un barco filipino que estaba «varado ilegalmente en el banco de arena» y que había «embestido deliberadamente» un barco chino. Prometió que el CCG “tomará las medidas necesarias para frustrar resueltamente todas las provocaciones, acosos y violaciones de derechos y proteger resueltamente la soberanía territorial y los derechos e intereses marítimos del país”.
Este es el tercer enfrentamiento de este tipo en Sabina Reef en el último mes, tras la colisión entre barcos filipinos y chinos el 25 y 19 de agosto.
Esta creciente presión china ha llevado a un creciente acercamiento estratégico entre Manila y Hanoi, obstaculizado durante mucho tiempo por las disputas no resueltas entre estos dos países en el Mar de China Meridional. El mes pasado, un barco de la guardia costera vietnamita llegó a Filipinas para una visita de cuatro días que incluyó ejercicios conjuntos. En junio de este año, Vietnam dijo que estaba dispuesto a mantener conversaciones con Filipinas para resolver sus reclamaciones superpuestas sobre la plataforma continental submarina en el Mar de China Meridional.
Al mismo tiempo, Vietnam y Filipinas siguen aplicando enfoques bastante diferentes a sus disputas marítimas con China. Manila ha optado por desafiar la campaña de presión de China y fortalecer sus vínculos con su aliado de seguridad, Estados Unidos, y otros socios cercanos como Australia y Japón. Vietnam, que vive en una proximidad política, geográfica y cultural mucho mayor con China, ha logrado expresar su oposición a las acciones chinas que violan su soberanía al tiempo que tranquiliza a Beijing sobre sus intenciones pacíficas, dada la importancia económica y política de sus relaciones con China es una necesidad. . Como resultado, China parece haber hecho la vista gorda ante la importante expansión de su influencia por parte de Vietnam en las Islas Spratly y respondió a acciones menores de Filipinas con fuerza excesiva.
A pesar de sus disputas marítimas no resueltas y sus diferentes enfoques hacia el Mar de China Meridional, Vietnam y Filipinas pueden beneficiarse de una cooperación marítima más estrecha. La firma de un acuerdo de defensa antes de fin de año podría servir como prueba de que las disputas no resueltas entre Manila y Hanoi no son un obstáculo para una mayor unidad dada la asertividad china.
