Puerto Príncipe, Haití
CNN
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Los proyectiles rebotaron en el vehículo blindado cuando la policía llevaba a un civil inerte a la acera, otra víctima de los brutales tiroteos diarios que plagan la capital haitiana, Port-au-Prince, y sus alrededores. Aquí, dentro del territorio controlado por pandillas de Croix-des-Bouquets, el equipo SWAT de Haití se vio envuelto en un tiroteo que ya destrozó un autobús civil.
«¿Puedes ver de dónde vino?» los miembros de SWAT se preguntaron sin aliento en el vehículo blindado. Ofrece solo un pequeño vistazo de las calles exteriores, que parecen desiertas en un momento y repletas de civiles que luchan por ponerse a salvo al siguiente.
En las últimas 72 horas, la policía mató a un líder de la pandilla 400 Mawozo y liberó a seis de sus rehenes, dijeron las fuentes. Pero la pandilla, una de las docenas que aterrorizan a la capital, no ha sido expulsada de estas calles.
«¿Puedes ver el letrero rojo ‘SMS’? Son ellos”, dijo un oficial SWAT, señalando la ubicación de los hombres armados. Al igual que su equipo, no quiso ser nombrado por razones de seguridad. Señaló el camino hacia una pequeña choza mientras docenas de personas salían de un callejón lateral a la calle.
«Váyanse», dijo a la multitud por el altavoz del vehículo blindado. «Estás demasiado expuesto. Es peligroso.»
El oficial ordenó al vehículo que tomara una nueva posición. «Cuando lleguemos al lugar, abre cualquier cosa que se mueva», dijo. Siguieron fuertes disparos entre policías y pandilleros.
Es una escena común de heridos, disparos y pánico en una de las docenas de barrios controlados por pandillas, mientras que Port-au-Prince parece estar inmerso en una guerra en toda regla entre la policía y grupos criminales cada vez mejor equipados y organizados.
Y esta es una rutina familiar: la policía inspecciona las áreas de las pandillas para demostrar su alcance, y las pandillas responden con intensas ráfagas de balas.
En la zona de Cité Soleil, diez días de violencia en julio dejaron más de 470 muertos, heridos o desaparecidos, según la ONU, después de que la pandilla G9 intentara expandir su alcance en la zona arrebatándole territorio a pandillas rivales.
Un video de las redes sociales desde el interior del área muestra a las pandillas usando una excavadora cubierta con placas de acero para actuar como armadura para demoler casas, que se cree que son de sus rivales. Otras casas habían sido incendiadas y otros videos mostraban a decenas de lugareños que huían del área a pie por la noche durante el punto álgido de los combates.
Los civiles que huían de Cité Soleil encontraron poco descanso, decenas recibieron alimentos del Programa Mundial de Alimentos y encontraron refugio al aire libre en el parque temático Hugo Chávez.
Las moscas cubren el piso de concreto empapado por la lluvia del escenario deportivo del anfiteatro, donde los niños de cuatro meses luchan por dormir debido a la exposición a los elementos. Uno tiene moretones por una caída, otro tiene un sarpullido feo y doloroso, pero están vivos.
Aquí Natalie Aristel nos muestra enfadada su nuevo hogar no comestible.
«Aquí duermo en un charco», dijo, señalando el agua. “Quemaron mi casa y le dispararon siete veces a mi esposo”, dice, refiriéndose a los pandilleros.
«Ni siquiera puedo permitirme visitarlo [in hospital]. Nunca hay suficiente para todos en este parque, incluso si traen algo de comida. Los niños se están muriendo”.
Otros están ausentes. “Tengo cuatro hijos pero falta el primero y no lo encuentro”, dijo otra mujer. “Hemos sido completamente abandonados por el estado e incluso tenemos que pagar para usar un baño”, agregó otro.
Un niño agregó: «Mi madre y mi padre fallecieron. Mi tía me salvó. Quiero ir a la escuela, pero la han demolido”.
Los lugareños hablan de una tormenta de desastre perfecta y advierten que el país se siente cada vez más al borde del colapso social.
Lo que queda del gobierno interino de emergencia del país creado el año pasado tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse está comenzando a desmoronarse y está plagado de acusaciones de inacción. Su sucesor, el primer ministro Ariel Henry, se comprometió a abordar la inseguridad y celebrar nuevas elecciones, pero hasta ahora ha mostrado pocos avances en cualquiera de los dos objetivos.
Los analistas ahora calculan la inflación en el país en un 30%. La gasolina escasea y es objeto de furiosas colas en las estaciones de tren. Naciones Unidas advierte que la violencia de pandillas en áreas donde hay enfrentamientos activos podría dejar a los niños más pequeños en riesgo de morir de hambre porque sus padres no tienen acceso a alimentos o no pueden ir a trabajar.
Una fuente de las fuerzas de seguridad haitianas que habló con CNN estimó que las pandillas controlan o influyen en las tres cuartas partes de la ciudad.
Frantz Elbe, Director General de la Policía Nacional de Haití, niega la afirmación. “No es un problema general en el área metropolitana”, dijo a CNN, negándose a dar un porcentaje.
Sin embargo, es innegable que partes importantes de la infraestructura nacional ahora están completamente en manos de delincuentes. El puerto vital de la ciudad, el puerto más importante de Haití, está controlado por pandillas que gobiernan las calles afuera. También lo es la principal vía al sur del país, por lo que la frágil parte del país que fue golpeada por un terremoto el año pasado está prácticamente aislada de la capital. Las pandillas también están expandiendo su control hacia el este de la ciudad, donde se encuentra Croix-des-Bouquets, y hacia el norte, alrededor de Cité Soleil, dijeron los observadores.
El secuestro es generalizado e indiscriminado, una de las pocas industrias prósperas de Haití. Diecisiete misioneros estadounidenses y canadienses fueron secuestrados el año pasado después de visitar un orfanato en Croix-des-Bouquets y solo fueron liberados después de que se pagó un rescate a 400 Mawozo Gang.
La policía, que a menudo es inferior, está haciendo lo que puede, le dice Elbe a CNN.
“Las pandillas están cambiando la forma en que pelean. Antes con cuchillos, ahora con armas grandes. La policía debe estar bien equipada. Con lo poco que tenemos, haremos lo que sea para combatir a los pandilleros”, dijo.
El desafío al que se enfrentan se ilustra con un breve puesto de control en Croix-des-Bouquets, donde las pandillas arrastraron un camión por una carretera principal y le prendieron fuego.
La policía trae una excavadora militar blindada para mover los restos a un lado de la carretera ya llena de otros cadáveres de camiones. Cuando se le pregunta si trabaja bajo presión, el conductor de la excavadora responde: «A menudo».
La policía SWAT estableció un perímetro y escaneó los tejados cercanos. Los locales y los vehículos en los que viajan serán detenidos y revisados. Un hombre dice que la situación es «mala, muy mala» antes de que otro lo mire con severidad.
De repente cambia de tono: «No sabemos nada».
El miedo es la moneda de esta guerra, aunque no está claro si tiene miedo de hablar con la prensa o la policía, o lo que la pandilla pueda aprender más tarde.
Sin embargo, para escapar de este miedo, uno debe soportar más. A un corto viaje en bote desde el continente se encuentra la isla La Gonave, un centro para el tráfico de personas.
El ritmo lento y las aguas azules de una pequeña bahía en La Gonave desmienten su pobreza. El calor, la basura, el hambre y el negocio del abandono gobiernan este mundo.
Uno, un contrabandista que se presentó como Johnny, explicó con calma cómo funciona su negocio.
El viaje es a menudo un viaje de ida para el barco, por lo que cada empresa requiere que el barco se compre directamente, a un costo de alrededor de $ 10,000, dice. Para cubrir esos costos, Johnny necesita al menos doscientos clientes para acurrucarse en el torso despeinado.
Trozos de red parecen cerrar los huecos en el casco, y tablones de madera sueltos forman el interior del barco. Johnny muestra dónde irán finalmente la bomba y los motores.
«Si morimos, morimos. Si podemos hacerlo, podemos hacerlo», dijo.
Agregó que espera cargar su embarcación con 250 pasajeros ya que la considera en «buenas» condiciones.
El destino final es Estados Unidos, con Cuba y las Islas Turcas y Caicos a veces deteniéndose accidentalmente en el camino.
Y desde esos tres lugares, la Organización Internacional para las Migraciones ha informado un número creciente de retornos forzados de haitianos en los primeros siete meses de este año, con 20.016 hasta ahora, en comparación con 19.629 para todo 2021.
Algunos haitianos parecen estar llegando al final del viaje, ya que la Guardia Costera de EE. UU. encerró a 6.114 haitianos entre octubre y finales de junio, cuatro veces el número entre octubre de 2020 y octubre de 2021. Solo durante el último fin de semana, más de 330 migrantes de Haití han sido evacuados por la Guardia Costera de EE.UU. rescatados cerca de los Cayos de Florida.
Los números son tan aterradores como los riesgos. Los viajes anteriores desde esta bahía terminaron en tragedia. Johnny no tiene claro el momento del último barco, pero es preciso sobre las posibles víctimas: un viaje reciente que organizó resultó en la muerte de 29 personas.
«El barco tenía un problema con el motor», dijo. «Se metió agua en el bote. Pedimos ayuda, pero tomó demasiado tiempo. El barco se hundió mientras intentaba salvar a la gente. Cuando llegó la ayuda, ya era demasiado tarde”.
Si bien CNN no puede confirmar de forma independiente el relato de Johnny sobre el sistema, otros dos lugareños que dijeron que estaban involucrados en el tráfico de personas describieron detalles similares de forma independiente. Las autoridades de los estados caribeños vecinos de Bahamas y las Islas Turcas y Caicos han informado repetidamente que encontraron los restos de posibles migrantes después de que los barcos naufragaron en sus aguas.
A pesar de los riesgos, muchos haitianos siguen desesperados por encontrar una salida. Los lugareños de La Gonave le dijeron a CNN que al menos 40 personas que querían probar el paseo en bote ya estaban en la isla y que el resto del continente los seguiría una vez que Johnny dijera que el bote estaba listo.
Un posible pasajero, un graduado universitario que solía ser maestro, describió por qué arriesgaría todo para hacer el viaje.
“Trabajé como profesor, pero no funcionó. Ahora manejo mi motocicleta todos los días bajo el sol y el polvo. ¿Cómo puedo cuidar de mi familia si tengo una?”
Dijo que ahorró dinero durante un año para hacer el viaje y no tenía miedo de la condición destartalada del barco. «Puedo ser devorado por un tiburón o llegar a América».