El cohete LauncherOne de Virgin Orbit en exhibición en Times Square, Nueva York.
CNBC | Michael Sheetz
Órbita de Virgo está luchando para asegurar un salvavidas de financiación y evitar la bancarrota, que podría llegar tan pronto como esta semana sin un acuerdo, según ha podido saber CNBC.
El fabricante de cohetes suspendió sus operaciones la semana pasada y suspendió a la mayor parte de la compañía, informó CNBC por primera vez, mientras buscaba nuevas inversiones o una posible adquisición.
El director ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, y otros altos ejecutivos sostuvieron reuniones diarias durante el fin de semana con las partes interesadas, según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser identificadas para discutir asuntos internos.
Durante una reunión general la semana pasada, Hart les dijo a los empleados que la compañía espera brindar una actualización sobre la situación el miércoles.
Mientras tanto, los mejores talentos ya están ingresando al mercado laboral, con muchos de los aproximadamente 750 empleados de Virgin Orbit buscando trabajo en otros lugares. Este talento va desde ejecutivos hasta ingenieros sénior y sénior y gerentes de programas que buscan y encuentran activamente nuevos trabajos, según un análisis de CNBC.
Si bien una puerta permanece abierta para evitar la bancarrota, quienes están cerca de la situación describen una sensación de pánico mientras la empresa lucha por cerrar un trato. Un comprador potencial rechazó un precio de venta propuesto de casi $ 200 millones, dijo una persona a CNBC, un precio justo por debajo del valor de mercado de la compañía al cierre del viernes.
Al mismo tiempo, Virgin Orbit se está preparando para una posible declaración de quiebra a finales de esta semana, dijo una persona. Virgin Orbit contrató a dos empresas, Alvarez & Marsal y Ducera Partners, para elaborar planes de reestructuración en caso de quiebra, según pudo saber CNBC. Sky News informó por primera vez que las empresas habían sido cerradas.
Un portavoz de Virgin Orbit se negó a comentar.
Las acciones de Virgin Orbit han seguido cayendo desde la pausa en las operaciones, con acciones cayendo a casi 50 centavos por acción en las operaciones del lunes.
La compañía desarrolló un sistema para enviar satélites al espacio que utiliza un jet 747 modificado que expulsa un misil debajo del ala del avión en pleno vuelo. Su misión final sufrió una falla en vuelo y su cohete no pudo alcanzar la órbita.
Virgin Orbit de Richard Branson, con un cohete bajo las alas de un jet Boeing 747 modificado, despega de Mojave, California, el 10 de julio de 2019 para una importante prueba de caída de su sistema de lanzamiento de satélites a gran altitud.
mike blake | Reuters
La empresa se escindió de Richard Bransons Virgo galáctico en 2017 y cuenta al multimillonario como su mayor accionista con una participación del 75%. Mubadala, el fondo soberano de riqueza de los Emiratos, tiene la segunda mayor participación en Virgin Orbit con un 18%.
Pero la compañía está luchando para apuntalar sus arcas. Salió a bolsa en diciembre de 2021, justo antes del final de la locura de SPAC y no pudo ingresar a los mercados de recaudación de fondos de la misma manera que su empresa hermana Virgin Galactic, que estaba aumentando sus reservas de efectivo a través de ventas de acciones y deuda por encima de los mil millones de dólares.
Virgin Orbit buscó recaudar $ 483 millones a través de su litigio SPAC, pero los canjes significativos recaudaron menos de la mitad de eso, recaudando ganancias brutas de $ 228 millones. Los fondos que podía recaudar provenían de Boeing y AE Industrial Partners, entre otros.
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Virgin Orbit ha estado buscando un salvavidas financiero durante varios meses. Branson no estaba dispuesto a continuar financiando a la compañía, dijeron las fuentes, y en cambio cambió su estrategia a la preservación del valor.
Desde el cuarto trimestre, Virgin Orbit ha recaudado $60 millones en deuda del brazo de inversión de Virgin Group de Branson, lo que le otorga la máxima prioridad sobre los activos de Virgin Orbit. Casi al mismo tiempo, Virgin cerró Orbit Goldman Sachs Y Banco de America para explorar otras oportunidades financieras que van desde una participación minoritaria hasta una venta total.
George Mattson, quien forma parte de la junta directiva de Virgin Orbit, estuvo muy involucrado en el proceso de venta de la compañía, dijeron personas a CNBC. Mattson pasó casi dos décadas como banquero en Goldman Sachs antes de cofundar el SPAC llamado NextGen, que hizo pública a Virgin Orbit con una valoración de $ 3.7 mil millones.
Virgin Orbit dijo en una presentación presentada el lunes que aprobó un plan de indemnización para los altos ejecutivos si son despedidos «después de un cambio de control» de la empresa. El plan cubre a Hart, así como al director de estrategia, Jim Simpson, y al director de operaciones, Tony Gingiss, e incluye el pago del salario base y bonos anuales. Si es despedido, Hart recibiría una compensación en efectivo equivalente al 200% de su salario base, o $511,008, según FactSet.