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Yevgeny Prigozhin, uno de los oligarcas más escurridizos de Rusia, admitió ser el fundador de la compañía militar privada Wagner en 2014, revirtiendo años de negación de su conexión con el grupo en la sombra.
Prigozhin está tan cerca del Kremlin que se le conoce como el «chef» del presidente ruso Vladimir Putin.
En las redes sociales, Prigozhin emitió un comunicado a través de su empresa Concord el lunes, que comenzó diciendo: «Vayamos brevemente a los orígenes».
En una declaración larga y colorida, continuó diciendo que los movimientos separatistas respaldados por Rusia en Donbass, este de Ucrania, en 2014 fueron el catalizador de su creación.
Prigozhin afirmó que él personalmente “limpió las armas viejas, descubrió los chalecos antibalas por su cuenta y encontró especialistas que podrían ayudarme con esto. A partir de ese momento, a partir del 1 de mayo de 2014, nació un grupo de patriotas”.
CNN ha rastreado a mercenarios de Wagner en la República Centroafricana, Sudán, Libia, Mozambique, Ucrania y Siria. A lo largo de los años, han desarrollado una reputación particularmente cruel y se les ha relacionado con varios abusos contra los derechos humanos.
En 2019, un equipo de CNN incluso obtuvo acceso a una base de entrenamiento de Wagner en la República Centroafricana.
Prigozhin ha negado constantemente cualquier vínculo con el Grupo Wagner durante años. Ha presentado demandas contra los medios rusos que lo investigaron y menospreciaron a los periodistas que lo cuestionaron.
En septiembre, aparecieron videos en línea de un hombre que se cree que era Prigozhin prometiendo indulto a los prisioneros por seis meses de servicio militar y hablando con los comandantes militares.
Cuando se le preguntó por qué ya no niega su participación en el grupo Wagner, Prigozhin dijo: «Durante mucho tiempo he evitado los golpes de muchos oponentes con un objetivo principal: no engañar a estos muchachos». [fighters]que son la base del patriotismo ruso”.
Prigozhin también fue sancionado por Estados Unidos por su papel en la gestión de una fábrica de trolls acusada de intentar socavar las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.
Los observadores dicen que Wagner a menudo ha funcionado como el brazo no oficial de la política exterior rusa, a pesar de que las actividades mercenarias son técnicamente ilegales en Rusia.