Nota del editor: Advertencia: Esta historia contiene imágenes gráficas.
CNN
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Tiene que ser una de las campañas de relaciones públicas más extrañas que he encontrado: usar un montón de cadáveres para discutir con los que están en el poder.
Aparentemente, eso es lo que hizo Yevgeny Prigozhin, el jefe del grupo mercenario ruso Wagner, esta semana en un inusual pedido público de municiones para sus combatientes en Ucrania. Y al hacerlo, ha criticado su enemistad abierta con el liderazgo militar de Rusia en vísperas del aniversario de la invasión a gran escala de Ucrania.
El miércoles, Prigozhin publicó una imagen en Telegram que mostraba los cuerpos de varias docenas de luchadores asesinados de Wagner apilados sin contemplaciones en un patio. Junto a esta impactante foto, publicó una imagen de una solicitud formal de Wagner de más munición, señalando con el dedo directamente al Ministerio de Defensa ruso por desperdiciar una de esas vidas.
«Este es uno de los lugares de reunión de los muertos», dijo Prigozhin. “Estos son los tipos que murieron ayer de lo que se conoce como ‘Shell Hunger’. [by the Russian MOD]. Debería haber habido cinco veces menos de ellos. Así las madres, esposas e hijos tendrán sus cuerpos”.
Aparentemente alguien entendió el mensaje. En un mensaje y una nota de voz el jueves, Prigozhin dijo que un cargamento de municiones estaba ahora en camino a sus fuerzas.
“Hoy a las 6 a.m. (local) se informó que se estaba comenzando a despachar municiones”, dijo. «Lo más probable es que el tren haya comenzado a moverse… nos dicen que los papeles clave ya se han firmado».
¿Cuál fue la razón de este espeluznante espectáculo? Prigozhin ya tiene una reputación de insensibilidad y crueldad: a fines del año pasado, alrededor del feriado del Año Nuevo Lunar, visitó una morgue repleta las bolsas para cadáveres de soldados Wagner muertos, muchos de los cuales habían sido reclutados en las prisiones con promesas de amnistía.
«Tus contratos han expirado», dijo secamente. «Ellos van a casa.»
Pero el último truco de Prigozhin pareció subir la apuesta en la confrontación del oligarca con el establecimiento de defensa ruso y el ministro de Defensa, Sergei Shoigu.
Antes de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022, Prigozhin era una figura sombría. Si bien las actividades de Wagner estaban bien documentadas (los mercenarios habían aparecido en campos de batalla en Siria y Libia, y en misiones de entrenamiento en la República Centroafricana), el gobierno ruso más o menos negó su existencia.
Todo eso cambió después de que el ejército ruso sufriera humillantes reveses en el campo de batalla de Ucrania. Prigozhin, un astuto empresario político sin cargo oficial en el gobierno, comenzó a reconocer abiertamente los esfuerzos de Wagner para asegurar algunas ganancias territoriales, particularmente en los combates que se desarrollaban alrededor de la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania.
Incluso comenzó a reconocer su papel en los esfuerzos rusos para entrometerse en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016, admitiendo que fundó la Agencia de Investigación de Internet, la notoria granja de trolls de San Petersburgo que el gobierno de EE. UU. acusó de entrometerse en las elecciones sancionadas por Estados Unidos.
Su ascenso inesperado provocó especulaciones sobre posibles luchas por el poder de la élite en Moscú cuando la campaña militar de Rusia en Ucrania se estancó. Uno de los principales competidores de Prigozhin era Shoigu, quien se había peleado con el empresario por los contratos militares otorgados a una de las empresas del oligarca y luego retirados.
En una grabación reciente, Prigozhin criticó a los «funcionarios» no identificados, probablemente una bofetada a Shoigu, que «desayunan, almuerzan y cenan en platos dorados y envían a sus hijas, nietas y a quien sea de vacaciones a Dubái sin siquiera saberlo». al mismo tiempo que los soldados rusos están muriendo en el frente”.
El presidente ruso, Vladimir Putin, quien se ha convertido en un líder remoto y aislado desde la pandemia de covid-19, no tiene un sucesor claro, y algunos expertos políticos han especulado que un advenedizo oportunista, como Prigozhin, por ejemplo, representa una posible apertura u oportunidad. a Una base de poder independiente de Putin podría sentir la construcción.
Ciertamente, los arrebatos de Prigozhin habrían sido impensables antes del 24 de febrero de 2022, cuando no se habrían tolerado las críticas abiertas al liderazgo de defensa por parte de un contratista militar. A principios de esta semana, Prigozhin intensificó su pelea con Shoigu y el general Valery Gerasimov, el jefe del Estado Mayor ruso, acusándolos de «traición» por su supuesta falta de apoyo y suministro al Grupo Wagner en Ucrania.
“El Jefe del Estado Mayor General y el Ministro de Defensa dan órdenes a derecha e izquierda de que el PMC Wagner no debe recibir municiones, tampoco ayudan con el transporte aéreo”, afirmó Prigozhin en un registro publicado por su servicio de prensa Telegram. «Eso puede equipararse con alta traición cuando Wagner PMC lucha por Bakhmut y pierde cientos de sus combatientes todos los días».
No todo lo que dice Prigozhin puede tomarse al pie de la letra. Después de todo, este es el hombre que ayudó a financiar una de las campañas de desinformación más notorias de Rusia. Y las quejas por la escasez de municiones dejan abiertas innumerables preguntas sobre la naturaleza precisa de la relación de Wagner con el ejército ruso, cómo se abastecen sus formaciones con equipos y quién, en última instancia, ejerce el mando y control de sus fuerzas.
En un informe reciente, Candace Rondeaux, directora de Future Frontlines en el grupo de expertos New America con sede en Washington, señaló: «A pesar de la percepción del Grupo Wagner como una organización paramilitar independiente, la marca, las comunicaciones y las operaciones de Wagner están estrechamente entrelazadas con el Kremlin, el presidente Vladimir Putin, los aliados oligárquicos de Putin y el ejército ruso”.
Y una de las preguntas sin respuesta sigue siendo cómo exactamente Prigozhin logra operar abiertamente cuando las actividades mercenarias están técnicamente prohibidas por la ley rusa. El informe New America dice que grupos como Wagner son parte de una «estructura similar a un cartel» que los vincula con el Kremlin, los ministerios de energía de Rusia, las grandes empresas estatales y el propio Putin.
«Aunque los ciudadanos rusos tienen prohibido por ley servir como mercenarios en guerras extranjeras, un pequeño número de paramilitares rusos operan bajo una variedad de leyes y decretos ejecutivos que les permiten brindar servicios por contrato a conglomerados estatales rusos, que el Kremlin considera más estratégicos». La naturaleza lo juzga”, escribió Rondeaux. “Estos incluyen la empresa de defensa estatal rusa Rostec y los gigantes energéticos Gazprom, Tatneft, Rosneft y Stroytrangaz.
“Las cinco empresas estatales están dirigidas por los amigos más antiguos de Putin de cuando era agente de la KGB. De hecho, este esquema permite que el círculo íntimo de Putin, a través de testaferros como Prigozhin, maneje la estructura similar a un cartel que constituye lo que muchos ahora consideran el Grupo Wagner”.
Queda por ver si el líder de Wagner seguirá siendo útil para Putin después de tan duras críticas públicas. Ciertamente ha mostrado pocas señales de cerrar su campaña en los medios.
El jueves, Prigozhin publicó un saludo en video en su canal de Telegram para conmemorar el Día del Defensor de la Patria, una fiesta nacional rusa. En el video, se muestra a Prigozhin en un edificio distante presuntamente capturado por combatientes de Wagner cerca del centro de Bakhmut.
Prigozhin responde bruscamente: «Está bien, vamos, de lo contrario, este es nuestro último saludo».
Tim Lister, Vasco Cotovio y Radina Gigova de CNN contribuyeron a este informe.
