Walmart y DoorDash evitan a los relatores de derechos humanos de la ONU

Acabo de leer el excelente libro del periodista de investigación Eyal Press. Trabajo sucioque examina las condiciones a menudo espantosas que enfrentan las personas que realizan los trabajos más duros e ingratos de la sociedad, como los trabajadores de los mataderos.

«La forma en que pensamos acerca de este trabajo», escribe Press, «revela algo fundamental sobre nuestra sociedad: nuestros valores, el orden social que afirmamos inconscientemente y lo que estamos dispuestos a hacer en nuestro nombre».

Esta advertencia pasó por mi mente cuando conté la siguiente historia. Entregar comidas para DoorDash puede parecer mucho menos brutal que sacrificar ganado. Y el auge de la “economía colaborativa” ha aportado niveles de comodidad sin precedentes a los consumidores más ricos. Pero está cambiando el mercado laboral de una manera que crea una existencia precaria para un gran número de personas de bajos ingresos. En respuesta a esto, es necesario desarrollar aún más la legislación laboral.

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Los “trabajadores pobres” empleados por las principales corporaciones estadounidenses

Durante mi reciente viaje a Nueva York, almorcé con Olivier de Schutter, el jurista belga que se desempeña como relator especial de la ONU sobre la pobreza extrema y los derechos humanos.

De Schutter acababa de pronunciar un discurso en la sede de la ONU en el que advirtió sobre la terrible situación de los trabajadores pobres del mundo, que viven por debajo del umbral de pobreza a pesar de estar empleados.

Entre sus filas se incluyen millones de trabajadores que luchan en los países en desarrollo, pero también personas que trabajan para algunas de las empresas más grandes y rentables de Estados Unidos.

En cartas publicadas esta semana, de Schutter escribió al gigante del comercio electrónico Amazon, al minorista Walmart y al servicio de entrega de comestibles DoorDash, señalando acusaciones de trato inadecuado a los trabajadores, en particular a aquellos sin contratos permanentes, incluidos los «trabajadores». También escribió al gobierno de Estados Unidos para resaltar las acusaciones, así como preocupaciones más amplias sobre la situación de los trabajadores con salarios bajos en el país.

Cuando de Schutter publicó las cartas el lunes, después de dar a los destinatarios dos meses para responder, sólo Amazon había respondido. Su respuesta (y el silencio de Walmart y DoorDash) subraya los problemas que surgen al depender de acciones corporativas voluntarias en lugar de leyes reformadas para proteger los derechos de los trabajadores en la creciente economía de los trabajos por encargo.

En su carta a Amazon, de Schutter expresó su preocupación porque el salario mínimo de 15 dólares la hora en algunas partes del país estaba por debajo de las estimaciones razonables del «salario digno» y que la empresa estaba eludiendo sus obligaciones con los trabajadores al pagarles a muchos de ellos como » salarios dignos”. contratistas independientes”. Señaló informes de que algunos empleados no podían permitirse una vivienda adecuada o tenían ingresos tan bajos que tenían que depender de los cupones de alimentos del gobierno para mantenerse.

Amazon respondió que su salario promedio por hora “para los empleados regulares de primera línea” ahora está por encima de los 20,50 dólares. No se dieron cifras correspondientes a los trabajadores «autónomos» destacados por de Schutter, pero se afirmó que «ofrece una variedad de trabajos y turnos, dando a los trabajadores la oportunidad de elegir la mejor oportunidad para ellos».

Al menos Amazon respondió, a diferencia de Walmart y DoorDash (y el gobierno de Estados Unidos). El silencio de estos últimos partidos podría ser otra señal de que, para muchos, la influencia de las Naciones Unidas está menguando. También plantea una pregunta incómoda para los defensores de la agenda ambiental, social y de gobernanza: ¿Qué importancia tiene realmente la reputación de realizar negocios responsables para los resultados de una empresa?

Buenos negocios, según informes optimistas como este estudio de McKinsey, que encontró que las empresas que representan buenos temas ESG parecen tener mayores ventas. Pero el incesante apetito de los consumidores estadounidenses por comprar en Amazon, a pesar de la amplia cobertura mediática de las quejas de sus empleados, sugiere lo contrario. Esto también se aplica a la decisión de Walmart y DoorDash de no molestarse en responder a la solicitud de información de la ONU sobre los derechos humanos de sus trabajadores.

DoorDash respondió a mi solicitud de comentarios (Amazon me remitió a su respuesta a la ONU; Walmart no respondió a mi correo electrónico). La compañía me dijo que sus «Dashers» en los EE. UU. ganaban «más de $25 por hora por la entrega» y dependían en gran medida de DoorDash para obtener solo una parte de sus ingresos. «Trabajaremos con el Relator Especial en las próximas semanas para corregir estos aparentes malentendidos sobre el comportamiento apresurado», concluyó.

La carta de De Schutter a DoorDash citaba afirmaciones de que a sus trabajadores de reparto no se les garantiza un salario base e incluso se les puede pagar menos que el salario mínimo federal de 7,25 dólares la hora porque a los trabajadores sólo se les paga por el «tiempo activo» que habrían dedicado a un entrega. Esto no incluye el tiempo de espera de los pedidos. DoorDash también tuvo que pagar 2,5 millones de dólares para resolver una demanda de 2019 que acusaba a la empresa de aceptar propinas de los trabajadores.

¿Qué podemos aprender de este episodio? Está claro que los llamamientos de la ONU no serán suficientes para cambiar la forma en que las grandes empresas tratan a sus trabajadores, especialmente a los precarios “trabajadores ocasionales” de los que ellas –y toda la economía– dependen cada vez más. Un movimiento serio en este frente no se logrará a través de acciones corporativas voluntarias sino a través de cambios legislativos. Como me dijo de Schutter: «Es cierto que en su mayor parte no están violando la legislación. Pero eso se debe a que la legislación está lejos de ser perfecta».

Un paso obvio sería un aumento significativo del salario mínimo federal, que ha sido de 7,25 dólares la hora desde 2009 (debería triplicarse, dice de Schutter). También es hora de eliminar el salario mínimo separado para los «trabajadores que reciben propinas», que es tan bajo como 2,13 dólares la hora en varios estados. Es un sistema singularmente regresivo que tiene sus raíces en la negativa de las empresas a pagar salarios justos a los trabajadores afroamericanos después de la abolición de la esclavitud.

Sin embargo, los aumentos del salario mínimo representarían sólo una manera de abordar los problemas destacados en las cartas de De Schutter, que apuntan a una tarea más amplia que enfrentan los líderes en Estados Unidos y más allá. El auge de la economía colaborativa ha sido una gran ayuda para las ganancias corporativas y la comodidad de los consumidores, y empresas como DoorDash tienen razón al decir que algunos trabajadores colaborativos se están beneficiando de la capacidad de trabajar de manera más flexible.

Sin embargo, es evidente la necesidad de actualizar la legislación laboral para brindar una protección adecuada a los millones de personas que trabajan en la economía informal sin la seguridad ni los beneficios de un empleo permanente. No basta con confiar en la preocupación de las empresas por sus recursos ESG.

Los esfuerzos por introducir tales reformas se topan con una fuerte resistencia corporativa; un ejemplo de esto es el furioso lobby de las empresas de transporte Uber y Lyft en California, que quieren evitar asumir una mayor responsabilidad por sus conductores. Los defensores de la reforma deben encontrar maneras de convencer a los votantes de la necesidad de un cambio, incluso si esto afecta a los consumidores de clase media con mayores costos por las entregas en línea y los viajes en Uber. “La pregunta central aquí”, dijo de Schutter, “es ¿cuánta desigualdad creemos que podemos tolerar?”

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