Lleno de confianza después de jugar lo que parece ser una mano ganadora en la diplomacia de Oriente Medio de China, el líder chino Xi Jinping pasa a una mesa de apuestas más altas y hace una apuesta aún mayor para resolver la guerra ruso-ucraniana. Según un informe del Wall Street Journal, Xi viajará a Moscú la próxima semana y luego se reunirá con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. La visita será el primer viaje de Xi a Moscú desde junio de 2019 y sus primeras conversaciones con el líder de Ucrania desde la invasión rusa el 24 de febrero de 2022.
La decisión de Xi de buscar un papel activo en el proceso de mediación plantea inmensas oportunidades y riesgos para Beijing. La mediación podría asegurar importantes beneficios diplomáticos, geopolíticos y económicos para los intereses chinos. Por otro lado, la diplomacia personal de Xi podría fracasar fácilmente, especialmente en Europa. Si bien Xi ha demostrado ser extraordinariamente astuto en la política interna china, la diplomacia obstinada del hombre fuerte y la política idiosincrásica de cero COVID arrojan dudas sobre su capacidad para jugar a las cartas hábilmente en Europa.
Los objetivos de negociación de Beijing
Las metas de Xi al mediar en las conversaciones entre Rusia y Ucrania parecen tener cinco objetivos: establecer a China como una fuerza diplomática líder y potencialmente indispensable; mantener al presidente ruso, Vladimir Putin, en la cima de la vertical de poder y asegurar la continua postura pro-Beijing de Rusia; evitar un mayor deterioro de las relaciones tecnológicas, políticas y económicas con Europa; Crear o explotar grietas dentro del sistema de alianza occidental y entre Occidente y los países en desarrollo; y posibilitar un entorno externo más favorable. Los objetivos de Xi son alcanzables, pero a menudo están en desacuerdo entre sí.
A Xi le resultará más fácil asegurar el gobierno continuo de Putin en el Kremlin y los seguidores pro-Beijing de Moscú. Salvo un desastre militar inesperado en Ucrania o una crisis financiera en Rusia, Putin u otro crata de la seguridad pro-Beijing de ideas afines seguirán gobernando Moscú en el futuro previsible. Aún así, Xi puede enfrentar algunas dificultades (menores) para administrar Moscú: las élites rusas (quizás especialmente en Gazprom) están impacientes con la cautela de Beijing sobre la firma de contratos a largo plazo, mientras que algunos nacionalistas en las estructuras de fuerza de Rusia se resentirán de las restricciones impuestas por Beijing.
También es probable que la iniciativa de mediación de Xi tenga cierto éxito en elevar el perfil de la diplomacia china, particularmente en los países en desarrollo. Las narrativas de Moscú y Beijing sobre las causas de la guerra han resonado fuera de Occidente, las restricciones a los fertilizantes rusos están empañando la imagen de Occidente y los datos de las encuestas muestran que muchos en los países en desarrollo creen que el conflicto en Ucrania no es su problema. En términos más generales, un segmento significativo de la comunidad internacional está abierto a alternativas al orden internacional basado en reglas, particularmente en temas discretos, y dará la bienvenida a la creciente influencia diplomática de China, incluso en la mediación entre Rusia y Ucrania.
Beijing espera que el proceso de resolución de la guerra dé una base a las relaciones entre China y Europa e, idealmente, en opinión de Xi, cree brechas en la unidad occidental. Si bien existen diferencias de opinión sobre la mejor manera de enfrentar el desafío de China, Occidente, desde Kiev hasta Bruselas y Washington, ha mostrado un grado significativo de unidad y propósito común a lo largo del conflicto. Es probable que Europa siga siendo muy crítica con China, lo que limita la capacidad de Xi para restablecer los lazos con la UE a algo parecido al statu quo anterior a la guerra.
De hecho, existe una posibilidad real de que Xi se exceda en las negociaciones y se alinee demasiado con Putin, dañando aún más las percepciones de China en toda Europa, particularmente en Europa del Este. Hay suficiente precedente: la lentitud diplomática de Xi ha enojado a los vecinos de China en el Indo-Pacífico. Filipinas acordó expandir la presencia de las fuerzas estadounidenses en el país, mientras que encuestas recientes muestran que el 80 por ciento de los surcoreanos tienen una opinión negativa de China. Las interacciones de Xi con las democracias en Asia no son un buen augurio para su impulso hacia las conversaciones de mediación con Europa.
Si bien la relación cada vez más polémica de Xi con las democracias limitará su capacidad para lograr avances políticos en Europa, todavía puede lograr algunos avances importantes para los intereses económicos chinos si se reducen drásticamente los combates en Ucrania. Un «conflicto congelado» estabilizaría las economías de Ucrania, Rusia y la UE, reduciría los precios mundiales de las materias primas y apoyaría las exportaciones chinas. Además, cierta desescalada podría permitir a Beijing calmar las tensiones con Europa por la tecnología, aunque puede ser demasiado tarde para que China reconsidere su relación de semiconductores con los Países Bajos.
Una desescalada podría beneficiar aún más los intereses económicos de Beijing al permitir que las empresas chinas reanuden sus inversiones en el mercado ruso con menos riesgo de sanciones. A raíz de la invasión, Sinopec suspendió sus inversiones en productos petroquímicos rusos, mientras que Huawei disolvió su equipo comercial empresarial ruso en diciembre. Si bien el gasoducto de gas natural Power of Siberia-2 de Rusia a China tiene un valor económico dudoso, es posible que Beijing prefiera llegar a un acuerdo y reforzar sus objetivos de seguridad energética. Un nivel de violencia muy reducido en Ucrania muy probablemente aliviaría las restricciones sobre los lazos comerciales y de inversión entre China y Rusia, aunque muchas sanciones seguirán vigentes.
Por supuesto, los “conflictos congelados” se pueden descongelar muy rápidamente; Una multitud de cuestiones podrían impedir un acuerdo o reavivar el conflicto. Kiev y sus partidarios en Washington y Bruselas no estarán dispuestos a llegar a un acuerdo con un dictador que ha fomentado una guerra ilegal que ha matado a cientos de miles de personas, mientras que el transporte forzoso de civiles de Ucrania a Rusia por parte de Moscú -prohibido por la ley marcial- sigue siendo ucranianos e indignó a otros occidentales. Finalmente, el tema de Crimea seguirá siendo extremadamente tenso; Ninguna de las partes puede aceptar oficialmente la pérdida de la península debido a la política interna.
Las guerras son fáciles de comenzar, pero difíciles de terminar. El aparente éxito diplomático reciente de Xi en el Medio Oriente puede haberlo llevado a subestimar los desafíos de la mediación ruso-ucraniana.
Las apuestas de Xi en Ucrania
Aunque Xi tiene considerables habilidades políticas internas en China, su historial reciente no es un buen augurio para la mediación internacional. La desastrosa mala gestión de Xi de cero-COVID plantea preguntas sobre cómo recibe y procesa la información sobre el mundo que lo rodea; su estilo maximalista y de confrontación ha alienado a las democracias; y su reticencia a participar en conversaciones de paz serias entre Rusia y Ucrania durante más de un año ha empañado las percepciones de Beijing en toda Europa y Occidente en general.
La entrada de Xi en la guerra entre Rusia y Ucrania podría generar importantes beneficios para los intereses nacionales de China, tal como él los define. La última iniciativa diplomática de Beijing podría consolidar aún más su posición como líder del bloque antiestadounidense, mantener las inclinaciones pro-Beijing de Moscú y mejorar la posición de China en los países en desarrollo.
Pero hay riesgos reales. Si Xi comienza a «adueñarse» del proceso de mediación, podría vincular a China aún más estrechamente con Rusia, lo que en última instancia atraería a Moscú y otros estados antioccidentales a la órbita de Beijing mientras empujaba a Europa más lejos. La aventura diplomática de Xi podría resaltar aún más las diferencias entre las democracias lideradas por Washington/Bruselas y un eje de autocracia más pequeño pero poderoso entre Beijing y Moscú.
