El presidente chino, Xi Jinping, y los líderes africanos elogiaron su futuro compartido en la apertura de su cumbre trienal, incluso cuando la carga de la deuda, las tensiones por los desequilibrios comerciales y las crecientes rivalidades geopolíticas ensombrecen las relaciones de Beijing en el continente.
Líderes africanos de 50 países se reunieron en Beijing esta semana para la cumbre, que finaliza el viernes con un plan para las relaciones entre China y África hasta 2027.
«En el camino hacia la modernización… ningún país debería quedarse atrás», dijo Xi a los líderes en su discurso de apertura en el foro el jueves.
Prometió 360 mil millones de RMB (50 mil millones de dólares) en apoyo financiero durante los próximos tres años, incluidos préstamos, ayuda e inversiones empresariales chinas, además de ayudar a los países africanos a emitir «bonos panda» denominados en renminbi en los mercados internos chinos. También presentó un plan de 10 puntos que cubre comercio, agricultura y seguridad y ofrece «gobernanza» y entrenamiento militar.
Beijing quiere utilizar su dominio como el mayor socio comercial de África para asegurar lucrativos acuerdos mineros y oportunidades de exportación para apuntalar la debilitada economía del país, dicen los analistas. Al mismo tiempo, el país quiere defenderse de sus rivales geopolíticos en el continente, incluido Estados Unidos.
Los líderes africanos, por su parte, quieren que Beijing aborde un déficit comercial que le permite consumir las materias primas de la región, como el mineral de hierro y el petróleo, mientras exporta bienes manufacturados que socavan la producción nacional. El superávit comercial de China con el continente ronda los 64.000 millones de dólares.
“Verás solicitudes [from African leaders] para financiar infraestructura, ya sea energía, transporte, carreteras o puertos, y para apoyar iniciativas de industrialización”, dijo Zainab Usman, investigadora principal y directora del Programa África del Carnegie Endowment for International Peace.
Dijo que esto incluiría el procesamiento y refinación de minerales críticos y la producción relacionada, como la energía limpia. «Esta es un área enorme para muchos países africanos en este momento», dijo.
En 2023, China aprobó 4.610 millones de dólares en préstamos a ocho países africanos y dos instituciones financieras regionales. Esto significa que el importe anual de los préstamos para el continente ha aumentado por primera vez desde 2016.
Pero eso está muy por debajo del pico de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Xi, cuando los compromisos anuales promedio superaron los 10 mil millones de dólares, según la base de datos de Préstamos Chinos a África del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston. De 2000 a 2023, los préstamos chinos a África ascendieron a 182.280 millones de dólares.
Para Xi, quien a principios de esta semana elogió el «futuro común» de China con los países africanos, evitar más problemas de deuda es una prioridad crucial, dijeron los analistas.
Con las finanzas de China ya tensas debido a la fuerte desaceleración del sector inmobiliario, Beijing favorece préstamos gubernamentales más pequeños y una mayor participación de empresas estatales o inversores privados.
Zambia no tuvo que pagar sus deudas en 2020, seguida de Ghana y, más recientemente, Etiopía. Una docena más de países africanos enfrentan problemas de deuda. Angola le debe a China alrededor de 17 mil millones de dólares, más de un tercio de su deuda externa.
“Dada la situación de la deuda de los países africanos, la financiación es un gran problema. Se habla mucho de ampliar la financiación a bajo interés y reestructurar la deuda”, dijo en Beijing un alto funcionario económico de un país del Cuerno de África.
Las lentas renegociaciones de la deuda, particularmente con Zambia, han provocado críticas al papel de China. Pero Tang Xiaoyang, profesor y experto en el Foro de China en la Universidad de Tsinghua, cuestionó la idea de que «si un país pide prestado dinero y tiene problemas, la culpa debería recaer en China», a pesar de que la deuda china en la región está aumentando rápidamente.
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A pesar de los problemas de deuda del continente (y del pobre historial de algunos proyectos de la BRI), los líderes africanos han intensificado sus llamados a una mayor inversión en las reuniones bilaterales con Xi.
En Kenia, por ejemplo, la construcción de un ferrocarril de ancho estándar financiado por China y que costó cinco mil millones de dólares para conectar la ciudad portuaria de Mombasa con la capital, Nairobi, fue criticada por no ser económicamente viable y no beneficiar a la población local. .
Pero esta semana el presidente de Kenia, William Ruto -cuyo predecesor se apoyó fuertemente en Beijing- dijo a Xi que la planeada expansión ferroviaria a Uganda y más allá era una de las «principales prioridades de Kenia en el diálogo con China». También mencionó otros proyectos que necesitaban inversión, incluidas carreteras.
Esta semana Kenia también se unió oficialmente al Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, la alternativa al Banco Mundial liderada por Beijing.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, elogió «el aumento de nuestro comercio bilateral», pero también instó a Beijing a importar más bienes y construir más fábricas en el país más industrializado de África. Llamó a las empresas chinas BYD y CATL, entre otras, a invertir en la producción de coches eléctricos y baterías.
Añadió que Sudáfrica «quiere reducir el déficit comercial y mejorar la estructura de nuestro comercio… pedimos una producción más sostenible y más inversiones que creen empleo».
Otros países que postulan son Nigeria, que busca inversiones en infraestructura manufacturera y energética, mientras que Zambia busca nuevas inversiones en procesamiento de minerales clave y cobre.
Zambia también se beneficiaría de un plan para modernizar el ferrocarril Tazara, uno de los proyectos clave discutidos en la cumbre.
La renovación de la ruta, construida en los años 70 con ayuda china durante el gobierno de Mao Zedong y que conecta Zambia con Tanzania, costará mil millones de dólares. El objetivo es renunciar a préstamos y recaudar dinero mediante concesiones a inversores chinos, mientras Beijing cambia su enfoque hacia una inversión más directa.
«Seguiremos viendo inversiones chinas en infraestructura», dice Cliff Mboya, del Centro de Estudios África-China de la Universidad de Johannesburgo. Pero los nuevos proyectos buscarían “métodos de financiación innovadores”.
La geopolítica se cierne sobre el proyecto Tazara. La línea renovada competirá con una línea ferroviaria modernizada financiada por Estados Unidos que se extendería desde el cinturón de cobre de África Central hasta la costa atlántica de Angola, una indicación de que los países occidentales están cortejando cada vez más a los líderes africanos para acceder a minerales clave después de haber ofrecido durante mucho tiempo poca competencia a China. había hecho.
Pero mientras Estados Unidos y otros países del continente se han vuelto más activos, China ha mantenido su liderazgo gracias a sus estrechos vínculos entre pueblos y a su imagen como «país en desarrollo» que apoya a sus socios en el sur global en el camino. a la industrialización, afirma Jana de Kluiver, investigadora empleada del Instituto de Estudios de Seguridad de Pretoria, Sudáfrica.
La estrategia estadounidense, por otro lado, «da la impresión de una política anti-China más que de una política africana», dijo.
