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El sudafricano Cyril Ramaphosa fue el anfitrión oficial de la cumbre de los Brics esta semana, en la que se acordó duplicar con creces el número de miembros del bloque emergente, pero el verdadero personaje principal fue su homólogo chino, Xi Jinping.
El presidente chino recibió un trato especial desde el momento en que llegó antes que otros jefes de Estado para una visita de Estado, durante la cual fue incluido en la «Orden de Sudáfrica», una distinción creada recientemente.
«El pueblo de Sudáfrica lo saluda, presidente Xi Jinping», dijo Ramaphosa después de reunirse con Xi en el aeropuerto, un honor que no se le concedió a ninguno de los otros líderes. Incluso Narendra Modi de la India, líder de la segunda mayor economía BRIC, fue recibido por el adjunto de Ramaphosa.
La importancia de Xi también puede verse en la preocupación que surgió cuando no se presentó a su primer discurso importante en la cumbre, frente a empresarios de todo el bloque Brics. No se dio ninguna explicación y se presentó a una cena de líderes esa misma noche, pero fue el punto bajo de un evento cuidadosamente coreografiado.
La verdadera prueba de la importancia de Xi fue la expansión, que se espera agregue a Argentina, Egipto, Etiopía, Irán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos al bloque de cinco miembros. Esto encaja con el plan de Xi de que China debería liderar a los países en desarrollo en la lucha contra la «hegemonía» estadounidense incluso mientras él lucha contra una desaceleración económica y la deflación en su país.
La ampliación de los estados Brics de cinco a 11 países «cumple las expectativas de la comunidad internacional y sirve a los intereses comunes de los países emergentes y en desarrollo», dijo Xi.
«Yo interpretaría el ritmo y la escala de la expansión como las hábiles negociaciones de China», dijo Ziyanda Stuurman, analista senior de África en el grupo de expertos Eurasia Group, reflejando la victoria diplomática de Beijing.
Esto a pesar del hecho de que el grupo ampliado enfrenta más contradicciones internas que nunca si China quiere competir verdaderamente con el G7 y otras instituciones dominadas por Occidente.
Países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, aliados militares occidentales tradicionales, así como grandes prestatarios del FMI, Argentina y Egipto, estuvieron entre los invitados a unirse a Brasil, Rusia, India y Sudáfrica en una expansión impulsada en gran medida por la mayor economía del país. club fue mediado.
«Los países BRICS iniciaron el proceso de expansión durante la presidencia china», dijo Li Kexin, enviado especial de China a los países BRICS. «Desde entonces, China ha estado trabajando con otros miembros del Brics para avanzar de manera constante en el proceso de expansión».
Etiopía, el segundo país más poblado de África, quedará a la cola en términos de PIB como el miembro más pequeño de los países Brics, pero es un importante deudor de Beijing.
Las señales de que las exportaciones chinas estaban alcanzando su punto máximo ayudaron a enmascarar las preocupaciones sobre el lento crecimiento interno. El fabricante de automóviles estatal chino Chery fue el “socio oficial de vehículos del presidente” para el evento, proporcionando una flota de vehículos para transportar a los delegados internacionales por el centro financiero de Sudáfrica.
Y aunque Ramaphosa abordó a Xi «la necesidad de reducir el déficit comercial entre Sudáfrica y China», que superó los 10 mil millones de dólares el año pasado, los acuerdos que su administración firmó con Beijing tenían como objetivo impulsar la tecnología china para superar los apagones punitivos en Sudáfrica.
La delegación de Xi hizo su parte para aumentar el superávit comercial con Sudáfrica al hacerse cargo de hoteles y transportar todos los bienes necesarios para una renovación completa a través de aviones de carga especiales.
“Trajeron sus camas, sus colchones, sus cortinas, sus alfombras, todo. «No había nada sudafricano en la sala presidencial especial del presidente chino», dijo a una emisora Bheki Cele, ministro de policía de Sudáfrica.
Los analistas señalaron que esta semana ningún miembro del BRIC tiene interés político en izar el elefante económico en la sala de la cumbre: los crecientes problemas en la infraestructura de China y el modelo de inversión impulsado por bienes raíces que afectarán a los exportadores de materias primas como Sudáfrica y Brasil.
Al reunirse al margen de la cumbre con líderes africanos esta semana, Xi también sugirió que China «haría un mejor uso de sus recursos para trabajar con África», una señal de que la diplomacia de Beijing está reflejando tácitamente estos cambios económicos.
La cumbre de Johannesburgo también se destacó por una inusual reunión bilateral entre Xi y Modi, donde acordaron aliviar las tensiones en la frontera entre China e India que han alimentado serias escaramuzas en los últimos años. De lo contrario, las dos potencias seguirán atrapadas en un creciente dilema de seguridad a medida que India amplía sus vínculos estratégicos con Estados Unidos y otras naciones occidentales.
Indonesia, un candidato natural de los BRICS desde una perspectiva económica como el cuarto país más poblado del mundo y la mayor economía del sudeste asiático, también parece cauteloso a la hora de unirse a un club cada vez más dominado por China.
Yakarta debía estar entre los invitados esta semana, pero se negó a expresar interés ya que el gobierno del presidente Joko Widodo está debatiendo unirse a pesar de la rápida expansión de los vínculos económicos con otros miembros.
Pero a pesar del éxito de Xi esta semana al convertir a los países BRICS en un foro internacional preeminente, sigue siendo un desafío, dicen los analistas.
«El G7 es retratado positivamente ya que se unen como democracias liberales con ideas afines», dijo Priyal Singh, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad de Sudáfrica. “El Grupo Brics es todo lo contrario de eso, como una mezcolanza de países.
«El único problema común que puede unirlos es la resistencia al actual sistema internacional dominado por Occidente».
