Ahora Koo es el segundo pateador mejor pagado de la liga, habiendo firmado una extensión de contrato por cinco años con los Atlanta Falcons a principios de este año.
Pero no todo salió bien para el nativo de Corea del Sur.
A pesar de una carrera universitaria con Georgia Southern en la que convirtió un récord de equipo con el 88,6 % de sus intentos de gol de campo y fue finalista del premio Lou Groza al mejor pateador de la nación, Koo no fue reclutado en 2017 y firmó un contrato de agente libre con los Cargadores de Los Ángeles poco después.
Rápidamente impresionó, ganando el puesto titular en la pretemporada contra el actual pateador Josh Lambo, pero un lugar a largo plazo en el equipo resultó difícil de alcanzar.
Fue ese momento temprano en su carrera el que le enseñó al entonces novato de 23 años sobre la vida en la NFL.
«Me enseñó que esto nunca termina. Tienes que competir todos los días. Hay que producir, es un negocio de producción. Eso me dijo el entrenador en jefe cuando me despidieron. Esa fue una gran experiencia de aprendizaje para mí.”
Sin ningún otro lugar a donde ir, Koo se vio obligado a recurrir a un entorno bastante familiar, un lugar en el que no creía que volvería a encontrarse.
«Cuando me quedé sin dinero con los Chargers, volví a casa con mi mamá y todo lo que tienes que hacer es esperar una llamada, para una sesión de práctica», dice.
«Y cuando llega, es como, ‘Oh, sí, está bien. Estoy listo para irme'». entonces funciona [the] fuera de temporada [and] pasan dos o tres meses [and] no llega ninguna llamada: ‘¿Qué voy a hacer con mi vida?’”
Los futbolistas y los deportistas en general están especialmente acostumbrados a tener planificadas sus actividades diarias en todo momento, ya sean estudios de cine, comidas o entrenamientos. Sin eso, Koo perdió el sentido de la orientación.
«Creo que en mi carrera futbolística, como la escuela secundaria, la universidad y luego con los Chargers, siempre he tenido algo que hacer, en un equipo. Te sientes casi vacío porque [when] te despiertas, nadie te dice nada», dice Koo.
La exposición a otros agentes libres de la NFL lo ayudó a recuperar el sentido del espíritu y la estructura del equipo que había estado perdiendo.
«Aprendí mucho. No fui el único que pasó por eso. Fue casi terapéutico para mí ir al gimnasio. [with] Chicos que pasan por lo mismo y competimos, pero también compartimos nuestros viajes», explica Koo.
Da crédito a esos momentos de adversidad temprana por ayudarlo a convertirse en un profesional y en un mejor estudiante del juego, aunque dice que tiene mucho más que aprender a medida que avanza su carrera.
«Al salir de la universidad, sentí que lo sabía todo, pero [in] La realidad, no sabía nada», dice Koo.
«He decidido dejar ese ego [and] Hacer preguntas. Quería aprender, quería ver qué salió mal y muy pronto me di cuenta de que era un cachorro en este negocio. Seguía teniendo que hacer preguntas. Por supuesto que tengo que aprender mucho y todavía tengo un largo camino por recorrer».
Comienzos «difíciles»
Koo vivió en Corea del Sur hasta los 12 años, antes de mudarse a los Estados Unidos para asistir a sexto grado.
“Crecí viendo fútbol para el equipo de la escuela. Ese fue realmente mi enfoque principal. No era muy bueno en la escuela», dice.
Describe la transición a los Estados Unidos como «difícil», una experiencia agravada por su falta de conocimientos de inglés. Koo cita el deporte como un catalizador para aprender el idioma y hacer amigos en un país extranjero.
«Siento que aprendí inglés mucho más rápido porque practiqué deportes», dice Koo. “Me vi obligado a lanzarme y socializar con diferentes grupos de amigos y conocer a diferentes personas. Definitivamente cerró esa brecha para mí”.
Koo descubrió el fútbol por primera vez a través de sus amigos, quienes notaron su talento futbolístico y querían que brindara o brindara en sus juegos.
«Y ahí fue cuando todos vieron la fuerza de mi pierna, porque [of] El fútbol, así que patear era algo natural para mí. Fue entonces cuando me pidieron que me apuntara al fútbol y me apunté este verano».
Koo recuerda particularmente estar sentado en un automóvil con sus compañeros de equipo camino a la práctica un día, sin siquiera saber cómo comunicarse con ellos.
“No sabía cómo preguntar, como, ‘Oigan, ¿qué están haciendo este fin de semana?’ En ese momento, no sabía cómo expresarlo o incluso formar una oración», explica Koo.
A pesar del temor de sonar «estúpido», logró pronunciar una frase que cambió su suerte.
«Recuerdo haber dicho ‘estoy aburrido’ y me preguntaron [me] Preguntas como, «¿Ahora? ¿En el coche para practicar? Yo estaba como, ‘No, no, no, el fin de semana’. Así que me llamaron ese fin de semana para pasar el rato».
‘a prueba de balas’
Un inmigrante de Corea del Sur en los Estados Unidos, Koo dijo que notó que el racismo crecía, pero eligió «no responder o reaccionar ante él». No tomó en serio ningún comentario racista, sabiendo que todos tienen su propia opinión, válida o no.
“Todo el mundo tiene algo que decir. Todos pueden decir algo si quieren. Realmente no es mi responsabilidad absorberlo todo y absorberlo. [it]. Yo decido a qué prestar atención [and] a lo que no quiero prestar atención. Creo que esa es también la mentalidad que tenía cuando era más joven», dice Koo.
Koo compara la forma en que lidia con la negatividad ahora como uno de los pateadores con mayores ingresos de la NFL con la dieta, donde elige qué comentarios comer y digerir. Él dice que su mentalidad tiene que ser «a prueba de balas» cuando sale al campo; Las adversidades externas podrían perjudicar su desempeño.
«Ya sea que se trate de racismo o adversidad, estamos golpeando una pelota… necesitamos salir de allí y la próxima vez debemos concentrarnos en el próximo chasquido ahora». Eso no puede quedarse conmigo porque afectará mi próxima patada», dice Koo.
“Mi padre me enseñó desde muy joven [that] Si eres lo suficientemente bueno, tu talento habla por sí solo», añade.
Y cuando la patada está en el aire, solo cuenta el resultado.
“Eres blanco, negro, asiático o lo que sea. [The] El fútbol no sabe quién lo patea. Y cuando la pelota vuela, no saben quién la pateó y solo ven los resultados y ven la pelota y dicen: ‘Está bien, esa patada es buena'», dice Koo.
«Haz un plan y síguelo»
Koo entiende el lugar que puede jugar el fútbol en el mundo y lo que su historia puede significar para la próxima generación de atletas asiáticos que aspiran a jugar en la primera división de Estados Unidos.
«Está [something] hemos hablado mucho Es un grupo muy heterogéneo de personas en este vestuario. Todos provienen de diferentes lugares, orígenes, familias, pero todos tenemos un objetivo común y trabajamos juntos hacia eso y hacia este sacrificio que no solo debemos trabajar duro por nosotros mismos, [but] por algo más grande que tú», reflexiona Koo.
«Creo que la representación es grande porque al crecer en el fútbol no había nadie que se pareciera a mí. Era más difícil para mí imaginar [if] Él lo hace, yo puedo hacerlo.
«Si miras mi historia, no hablaba inglés, no sabía qué era el fútbol. Me costaba decir: ‘¿Qué vas a hacer este fin de semana?’ Creo que cualquiera que tenga un sueño y lo persiga y trabaje duro puede hacer un plan y perseguirlo».
