El estatus de estrella de rock de la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, se ha visto impulsado por su reciente visita a los Estados Unidos. Durante el viaje, Ardern recibió un doctorado honorario de la Universidad de Harvard, fue estrella invitada en el popular programa nocturno de Stephen Colbert y se reunió con el presidente Joe Biden en la Oficina Oval.
Además de aumentar la visibilidad de Ardern, la visita también generó expectativas de que Nueva Zelanda podría aliarse con Estados Unidos contra China. ¿Y por qué no? Ambos países comparten un compromiso con la democracia liberal y un interés estratégico en una región estable del Indo-Pacífico. Por el contrario, China es un estado marxista-leninista cada vez más decidido a desafiar el orden regional y global que Wellington y Washington se han comprometido a defender.
Dos desarrollos recientes que involucran a China han socavado los intereses nacionales de Nueva Zelanda y lo han hecho más abierto al acercamiento con los EE. UU. que en cualquier otro momento desde su controvertida salida de la alianza ANZUS en la década de 1980. El primero se relaciona con el trato de China a Australia, el único socio contractual de Nueva Zelanda. La ministra de Relaciones Exteriores, Nanaia Mahuta, describió a Australia como «nuestra asociación más cercana en política exterior y seguridad», mientras que Ardern describió recientemente a Australia como el «socio más importante» de Nueva Zelanda.
Esto nos ayuda a comprender por qué la aguja en la escala de jueces políticos de Wellington se descarriló después de que Beijing respondió al llamado formal de abril de 2020 del entonces primer ministro australiano Scott Morrison para una investigación independiente de la Organización Mundial de la Salud sobre los orígenes de la pandemia de COVID-19. las consecuencias económicas habían respondido a las sanciones. Finalmente, el embajador de Beijing en Canberra enumeró 14 quejas que Canberra necesitaba abordar satisfactoriamente antes de que se pudieran restablecer las relaciones. Este desarrollo ha mostrado a los neozelandeses el lado menos amistoso del ascenso de China de una manera que ningún número de discursos o visitas de funcionarios o líderes estadounidenses podría haber hecho jamás.
El segundo se refiere al activismo de China en la esfera de influencia tradicional de Nueva Zelanda, la región de las Islas del Pacífico. La firma de un acuerdo de cooperación de cinco años entre China y las Islas Salomón en abril plantea un desafío directo a la seguridad de Nueva Zelanda. El acuerdo final no está disponible públicamente en este momento, pero un borrador filtrado establece que «China puede, de acuerdo con sus propias necesidades y con el consentimiento de las Islas Salomón, realizar visitas de barcos para realizar reabastecimientos logísticos y puede tener escalas y cruces en las Islas Salomón». Islas.» Ardern señaló que este es un desarrollo de «seria preocupación».
Ardern también cuestionó claramente por qué las Islas Salomón recurrieron a China, una potencia suprarregional, para abordar sus preocupaciones de seguridad. Después de todo, la Declaración de Biketawa de octubre de 2000, respaldada por las Islas Salomón y otros 17 miembros del Foro de las Islas del Pacífico (incluida Nueva Zelanda), ya proporciona un marco para las respuestas colectivas a las crisis de seguridad. La declaración señala la «vulnerabilidad de los países miembros a las amenazas generalizadas a su seguridad» y destaca «la importancia de la cooperación entre los miembros para hacer frente a tales amenazas cuando surjan». El Acuerdo de Seguridad entre China y las Islas Salomón viola el espíritu, si no la letra, de la declaración y requiere una respuesta. El 31 de mayo, luego de la reunión de Ardern con Biden, se emitió una declaración conjunta muy fuerte, expresando una clara preocupación compartida sobre el acuerdo entre China y las Islas Salomón.
Sin embargo, una combinación de imperativos contradictorios, incluida la arraigada tradición de independencia de la política exterior de Nueva Zelanda y los sólidos lazos económicos con China, actúa como un impedimento significativo para un cambio de política importante. Nueva Zelanda no tomará a la ligera la decisión de unirse a una coalición contra China.
La independencia extranjera es la expresión práctica del nacionalismo contemporáneo en Nueva Zelanda. Tiene dos fuentes relacionadas: la geografía y el sentimiento antinuclear. La geografía de Nueva Zelanda encarna un ambiente de baja amenaza, lo que hace que la independencia relativa sea una meta atractiva y alcanzable. El país está en lo profundo del hemisferio sur. Sus vecinos son aliados cercanos con valores e intereses casi idénticos (Australia) o naciones insulares relativamente pequeñas.
Y luego está el sentimiento antinuclear de Nueva Zelanda, que se manifestó en la década de 1970 en una renuencia pública a atracar barcos de la Marina de los EE. UU. con armas y propulsión nuclear. Esto se vio reforzado por la declaración ampliamente respaldada por el entonces primer ministro David Lange en un debate de marzo de 1985 en la Universidad de Oxford de que «las armas nucleares no son moralmente justificables». La historia de fondo es importante para comprender el conflicto de intereses que fracturó la rama neozelandesa-estadounidense de la alianza ANZUS.
En febrero de 1985, estalló una crisis en la alianza cuando la administración Reagan mantuvo una política estadounidense de larga data de no revelar si sus buques de guerra estaban armados con armas nucleares mientras transitaban por las aguas territoriales de Nueva Zelanda. Ante esta incertidumbre, Wellington negó el acceso a los puertos de Nueva Zelanda a un barco de la Marina de los EE. UU. Cuando el gobierno de Lange se negó a cambiar de rumbo, Estados Unidos suspendió sus compromisos de seguridad de ANZUS con Nueva Zelanda en agosto de 1986.
Wellington aprobó la Ley de Zona Libre de Armas Nucleares, Desarme y Control de Armas de Nueva Zelanda en 1987, que prohíbe la entrada en sus puertos de barcos tanto de propulsión nuclear como con armas nucleares. El Congreso respondió de inmediato con la Ley Broomfield, degradando el estatus de Nueva Zelanda como aliado formal. Ciertamente, ambas partes han tratado de mejorar las relaciones desde entonces, como lo demuestra la firma de la Declaración de Wellington de 2010 y la Declaración de Washington de 2012. De hecho, en febrero de 2013, el entonces primer ministro John Key afirmó en una entrevista que «la relación entre Nueva Zelanda y Estados Unidos nunca ha sido mejor». Aún así, la declaración de 1986 del secretario de Estado George Shultz en el momento del brote de ANZUS de que «seguimos siendo amigos pero ya no somos aliados» es cierta.
Los duros intereses económicos en juego en las relaciones actuales entre China y Nueva Zelanda refuerzan la necesidad de no aliarse con Washington contra Beijing. Desde la firma de un acuerdo de libre comercio en 2008, China se ha convertido en el principal socio comercial de Nueva Zelanda, con un comercio total por valor de más de 33.000 millones de dólares estadounidenses en 2020. En el primer trimestre de 2022, las cifras del gobierno de Nueva Zelanda muestran que China apunta a más de 25 por ciento de las exportaciones de Nueva Zelanda y la fuente de casi el 20 por ciento de las importaciones. La interdependencia económica tiene implicaciones políticas. Al igual que muchos países del Indo-Pacífico, Nueva Zelanda tiene una profunda renuencia a ir del lado equivocado de China.
Hay un registro claro aquí. Los desacuerdos formales del gobierno de Nueva Zelanda sobre temas relacionados con China se expresan de la manera menos provocativa posible. Cuando el trato de China a su población uigur en Xinjiang fue fuertemente criticado en una resolución no vinculante en el parlamento en 2021, el gobierno de Ardern rechazó cualquier determinación formal de que se estaba produciendo un genocidio.
A decir verdad, el compromiso de Nueva Zelanda con China ha sido cuestionado a medida que las sensibilidades y los problemas políticos internos de Beijing se proyectan cada vez más en el extranjero. Los eventos en Auckland en junio y julio de 2019 ilustran esto.
Antes de las protestas planificadas para conmemorar el 30 aniversario de las protestas de Tiananmen en China, el vicecónsul general chino, Xiao Yewen, se reunió con el vicerrector de la Universidad Tecnológica de Auckland, Derek McCormack. Según los correos electrónicos recibidos por Newsroom, un sitio web de medios de Nueva Zelanda, el funcionario chino solicitó cancelar el evento, presumiblemente porque su simbolismo representa un rechazo al régimen actual en Beijing. Lady Luck intervino: la reunión fue cancelada por razones técnicas ya que el Aniversario de Tiananmen era un día festivo en Nueva Zelanda.
Pero los problemas siguieron llegando para Wellington. A fines de julio de 2019, las tensiones entre dos grupos de estudiantes de la Universidad de Auckland por la situación política en Hong Kong culminaron en un breve altercado verbal y físico entre dos estudiantes. En particular, después del evento del 1 de agosto de 2019, el consulado chino en Auckland pareció expresar su apoyo al grupo, que se opone a las protestas de Hong Kong. Posteriormente, funcionarios de Nueva Zelanda se reunieron con personal de la embajada china el 5 de agosto para reafirmar la importancia de la libertad de expresión en Nueva Zelanda y sus universidades.
Los ejemplos de Auckland ilustran las dificultades de China para adherirse a sus propios principios de no interferencia en los asuntos internos de otros países y la presión que Nueva Zelanda, como muchos de los socios comerciales de China, enfrenta para equilibrar el compromiso económico con los principios democráticos liberales. La raíz del problema radica en el poder asimétrico de China y la vulnerabilidad concomitante, causada por la dependencia desproporcionada de las naciones más pequeñas de las exportaciones a China.
Por supuesto, los vientos de la rivalidad entre las grandes potencias entre China y EE. UU. podrían volverse tan fuertes que Nueva Zelanda finalmente elija un bando. Pero todavía estamos muy lejos de ese punto. Tal como está, la tradición de independencia de la política exterior de Nueva Zelanda y los fuertes lazos económicos con China crean un fuerte imperativo contra unirse a una coalición estadounidense para equilibrar a China en el corto plazo.