La derrota continuó los problemas del Liverpool a principios de temporada y marcó la primera vez que el club no pudo ganar al menos uno de sus primeros tres juegos durante el mandato del técnico Jurgen Klopp.
«No tenemos ningún problema», dijo Klopp, según The Guardian. «Estamos en una situación difícil con las lesiones, pasamos la semana con 14, 15 jugadores mayores y ahora tenemos que asegurarnos de que no se lesionen.
«Deberíamos haber ganado ese juego, sé que suena ridículo, pero así es como lo vi».
La preparación para el partido comenzó en medio de una nube de protestas y bengalas de humo organizadas por los hinchas del Manchester United contra la familia Glazer, que se ha vuelto cada vez más impopular en los últimos años a medida que la fortuna del club se ha desplomado.
“Se necesitan respuestas y cambios de alguna manera, lo principal que todos los fanáticos quieren y están claramente enfocados en los resultados”, dijo el exdelantero del Manchester United, Louis Saha, a Amanda Davies de CNN Sport.
«Si tienes todos estos resultados mañana, como [Monday] Consecuentemente, nadie habla de los propietarios, nadie. Así que se trata de hacer que este club vuelva a tener éxito y ganar trofeos».
Los Red Devils habían comenzado el fin de semana en la parte inferior de la tabla, después de una humillante derrota por 4-0 ante el Brentford y una derrota en casa por 2-1 ante el Brighton, ejerciendo presión sobre un club que había sufrido durante años por debajo de las expectativas.
En respuesta, el entrenador Erik ten Hag, que ya estaba bajo presión después de solo tres juegos a cargo, dejó al capitán Harry Maguire y Cristiano Ronaldo antes del choque con el Liverpool.
«El impacto… es como si nadie tuviera garantizado un lugar en el Manchester United», agregó Saha. «Nadie debería pensar que pase lo que pase, sea cual sea tu estado, sin duda deberías empezar.
«Me gusta mucho la idea de que para seguir siendo parte del equipo tienes que ser humilde y decir: ‘Está bien, hoy no es mi día, pero voy a aportar todo hoy en estos juegos o tal vez una semana'». porque es una temporada larga y todos tienen que entender que el entrenador tiene que decidir quién va a jugar hoy».
Sin Maguire y Ronaldo, el United comenzó de manera brillante, jugando a un ritmo alto y creando una oportunidad después de solo cuatro minutos cuando Marcus Rashford superó a Virgil van Dijk pero no pudo pasar su tiro por encima del defensa del Liverpool.
Los Red Devils tuvieron otra oportunidad seis minutos después cuando el tiro de Anthony Elanga rebotó en el poste y la afición local respondió con creciente entusiasmo por su equipo.
A pesar de esos sustos iniciales, el Liverpool seguía luchando por encontrar el ritmo y fue castigado en el minuto 16 cuando Jadon Sancho controló el balón con un par de toques fríos en el área, desbaratando la defensa de los Rojos antes de meterlo en la red.
Continuó con la desafortunada costumbre del Liverpool de conceder primero, como lo ha hecho el club en siete partidos de liga consecutivos por primera vez en la era de la Premier League.
«Le damos a cada equipo un comienzo de gol», dijo el lateral del Liverpool, Andy Robertson, según la BBC. “No podemos dar una pelea dura. Eso necesita cambiar.
«En el calentamiento fue lo más silencioso que he escuchado en ese estadio y querían algo para levantarlos y se lo dimos».
Nueve minutos más tarde, el medidor de decibelios volvió a aparecer en Old Trafford cuando Christian Eriksen casi hace rodar el balón en la esquina superior derecha de la portería de un tiro libre, solo detenido por las puntas de los dedos extendidos del portero del Liverpool, Alisson Becker.
Liverpool finalmente comenzó a encadenar algunas etapas juntas y solo una desesperada defensa del United de Bruno Fernandes y Lisandro Martínez en el scrum evitó un empate previo al medio desde un córner.
«Todo sobre la actitud»
Los Reds parecían animados después del descanso, pero fue United quien dio el golpe inicial de la segunda mitad cuando Anthony Martial aprovechó un balón suelto en el mediocampo y encontró a un Rashford abierto que se alejó para anotar su primer gol en 997 minutos lograr United.
Otra atajada espectacular de Alisson dos minutos después detuvo un poco la marea, pero la frustración del Liverpool quedó clara al ver a Milner y Van Dijk gritándose durante el medio tiempo.
Era un equipo completamente diferente a los que habían trabajado contra Brighton y Brentford en los dos primeros partidos de la temporada.
«Es la mentalidad… tienes que tener esa ambición, ese espíritu de lucha es la base si quieres mantener ese tipo de calidad a lo largo de la temporada», dijo Saha.
«No importa cuánto talento tengas o cuánto presupuesto tengas en el mercado de transferencias, el punto de partida está ahí y creo que ayer fue la diferencia y fue brillante verlo desde el primer minuto hasta el último».
Los Reds finalmente recuperaron un gol con ocho minutos para el final cuando Mo Salah cabeceó desde corta distancia después de que United no pudo despejar un córner.
El gol de Salah hizo que la final fuera emocionante, pero el Manchester United logró su primera victoria de la temporada y la primera del mandato del técnico Erik ten Hag.
“Podemos hablar de técnica, pero todo es cuestión de actitud. Bueno, mira, estamos trayendo la actitud», dijo Ten Hag después, según The Guardian.
“Había comunicación, había espíritu de lucha y sobre todo había equipo y uno ve lo que pueden lograr. Porque pueden jugar muy buen fútbol”.
Liverpool, un equipo a solo 15 minutos de ganar la Premier League la temporada pasada, ahora ocupa el puesto 16 en la tabla con solo dos puntos en sus primeros tres juegos.
«Dos puntos de nueve no es el comienzo que queríamos», agregó Robertson, según la BBC. «Tenemos que recoger nuestros servicios de forma individual y colectiva».