A primera vista, el comunicado conjunto emitido al final de la visita de la primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, a Nueva Delhi el 7 de septiembre fue bastante impresionante, con India involucrada en una serie de proyectos de infraestructura y conectividad a gran escala. Pero el comunicado pasó por alto el problema de compartir el agua del río Teesta, que es vital para Bangladesh, y también para el futuro político de Hasina, posiblemente el único amigo firme de la India en Bangladesh.
Eludir el problema de Teesta no será del interés de la India, ya que es políticamente emocional en Bangladesh.
El Comunicado Conjunto, sin duda, se ve bien desde una perspectiva india. Según Asit Ranjan Mishra de Business Standard, Bangladesh se había convertido en el cuarto destino de exportación más grande de la India en el año fiscal 2022, saltando cinco lugares en dos años. Y ese crecimiento parece continuar.
“Existe la posibilidad de exportaciones adicionales de India a Bangladesh por un valor de entre 4.000 y 10.000 millones de dólares estadounidenses debido al posible acuerdo comercial bilateral. India podría lograr este potencial de exportación además de las exportaciones existentes en un período de cinco años ”, escribió Mishra, citando el estudio conjunto Bangladesh-India sobre su propuesta de Acuerdo de Asociación Económica Integral (CEPA).
Bangladesh también ganará, aunque desde una base más baja. «El potencial de exportaciones adicionales a la India podría oscilar entre $ 3 mil millones y $ 5 mil millones durante un período de 10 años», señaló el estudio. «Las posibles ganancias bilaterales adicionales totales en el comercio de bienes de un posible CEPA oscilan entre 7.000 y 15.000 millones de dólares».
India es el mercado más grande para las exportaciones de Bangladesh en Asia. Sin embargo, Bangladesh exporta bienes por valor de solo $ 1.9 mil millones a India frente a importaciones por valor de $ 16.15 mil millones. Esta distancia debe reducirse. Un enorme déficit comercial entre vecinos dañará las relaciones bilaterales.
El comunicado conjunto del 7 de septiembre dijo que los dos primeros ministros habían dado instrucciones a los funcionarios de comercio para que comenzaran las negociaciones sobre CEPA antes de finales de 2022 y que las completaran lo antes posible, a tiempo para la calificación final de país menos adelantado (LDC, por sus siglas en inglés) de Bangladesh en 2026. ayudar a Bangladesh en el contexto de la transición.
Más allá de los lazos comerciales, India está ayudando a construir el puente ferroviario de Rupsha para unir el futuro puerto de Mongla en el sur de Bangladesh con Khulna. Tanto la vía férrea como el puerto están subfinanciados una línea de crédito concesional de la India, tal y como se anunció durante el viaje de Hasina a la India. Se espera que el proyecto cueste $ 389 millones.
Tanto el primer ministro Narendra Modi como Hasina inauguraron la primera unidad del proyecto Maitri Super Thermal Power en Bangladesh. El proyecto agregará 1.320 MW en Bangladesh. El magnate indio Gautam Adani traerá más energía a Bangladesh desde su próximo proyecto de energía Jharkhand, que está programado para entrar en funcionamiento a partir del 16 de diciembre.
Problema de los ríos
Esto deja a los dos países con el problema del agua del río sin resolver. Este tema fue soslayado en el comunicado conjunto, que solo decía que lo planteó Hasina. No hubo indicios de lo que dijo la parte india en respuesta.
Como he escrito en otra parte, el río Teesta está totalmente seco durante la temporada de escasez. Pero ambos países necesitan grandes cantidades de agua ya que han fomentado el cultivo de arrozales durante la estación seca. Ambos países habían construido represas de desvío (o diques) en Teesta, a solo unos 100 kilómetros de distancia, para proporcionar riego a alrededor de 920 000 hectáreas en Bengala Occidental, India, y 750 000 en Bangladesh, lo que suma un total de más de 1,6 millones de hectáreas.
La represa de Gajaldoba en India y la represa de Teesta en Bangladesh retienen agua para riego. Aguas abajo, el flujo reducido crea grandes áreas de arena seca, desprovistas de limo fértil. El sol los convierte en islas duras que no son aptas para el cultivo. En el monzón, estos canales estrechan el curso del río y el agua que sube inunda los campos adyacentes. Los cultivos se destruyen cada año.
Un comité del gobierno de Bengala Occidental bajo la dirección de Indevar Pandey, secretario en jefe del Departamento de Obras Públicas, reconoció la falta de agua adecuada en Teesta y dictaminó que el estado solo irrigaría 52 000 hectáreas con el agua de Teesta, una reducción de más del 90 por ciento del plan original. . Pandey se opuso a compartir más agua con Bangladesh debido a la escasez de agua.
Otro problema es la generación de energía hidroeléctrica. Durante la temporada de escasez, todas las plantas grandes deben embalsar agua para generar electricidad, lo que reduce el caudal del río. El estado indio de Sikkim tiene varias centrales eléctricas de este tipo en el río Teesta.
La ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, había dicho que permitiría que se liberara más agua de Teesta a Bangladesh si Bengala Occidental obtuviera agua de los ríos indios interconectados. Pero conectar ríos ha sido durante mucho tiempo un sueño incumplido en la India. Al igual que en Bangladesh, el agua es un tema políticamente delicado en Bengala Occidental, que afecta a millones de personas pobres que votan en las elecciones. Los políticos siempre se preocuparán por sus votantes potenciales, no por los votantes de otro país.
El interés estratégico y político de la India en resolver el problema de Teesta
Sin embargo, India también tiene intereses estratégicos a considerar. Si Nueva Delhi quiere mantener bajo control a sus rivales vecinos de China (incluido Bangladesh), debe igualar a China en la construcción de infraestructura y el aumento de la inversión y el comercio con esos países. Pero eso no es todo. Se debe dar tanta importancia a las necesidades, preocupaciones y puntos de vista del ciudadano promedio en estos países. El problema de las aguas de Teesta es un problema de granjeros, de profanos. Y el ciudadano medio es el árbitro supremo en una democracia.
Abordar las preocupaciones del bangladesí promedio le reportará grandes beneficios a la India a largo plazo, dijo un comentarista de Bangladesh. «Una relación basada en la compasión y la comprensión durará más que una basada en dólares y proyectos tradicionales», dijo.
Si India va a ayudar a Hasina, su única amiga verdadera en Bangladesh, debe ayudarla a través de políticas que le den reconocimiento político. Aunque ahora parece indiscutible con el opositor Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) en ruinas y sin líderes, se enfrentaría a un factor anti-titular en las elecciones de 2023. Incluso si el débil BNP no puede explotarlo, los radicales islámicos podrían explotar el descontento popular para el malestar de la India. Ahora es el momento de que Nueva Delhi aborde el problema de Teesta.
Al mismo tiempo, tanto India como Bangladesh podrían desarrollar programas conjuntos para alentar a los agricultores abastecidos por el río Teesta en ambos lados de la frontera a cultivar cultivos que requieren menos agua que el arroz. También podría introducirse el riego por goteo. Hay múltiples formas de abordar el problema, pero cualquier solución requiere atención y voluntad política de ambas partes.