Los serbios que protestaban en la ciudad de Mitrovica, en el norte de Kosovo, dividida étnicamente, erigieron nuevas barricadas el martes, horas después de que Serbia dijera que había puesto a su ejército en plena preparación para el combate después de semanas de tensiones crecientes entre Belgrado y Pristina.
El Ministerio de Defensa de Serbia dijo que, dados los acontecimientos recientes en la región y la creencia de Belgrado de que Kosovo se estaba preparando para atacar a los serbios y retirar por la fuerza las barricadas, el presidente Aleksandar Vucic había ordenado que el ejército y la policía serbios se pusieran en alerta máxima.
El gobierno de Kosovo pidió a las fuerzas de paz de la OTAN que retiraran las barricadas, pero dijo que tenía la capacidad y la voluntad de actuar.
Kosovo y Serbia tienen la intención de unirse a la Unión Europea y acordaron resolver sus problemas pendientes y construir buenas relaciones de vecindad como parte del proceso de adhesión.
Aquí hay algunos datos sobre el distanciamiento:
Kosovo se independizó de Serbia en 2008, casi una década después de una insurgencia guerrillera contra el régimen represivo de Belgrado.
Sin embargo, Serbia todavía considera a Kosovo como parte integral de su territorio y ha rechazado las sugerencias de que está avivando las tensiones y los conflictos dentro de las fronteras de su vecino. Belgrado acusa a Pristina de pisotear los derechos de la minoría serbia.
Los serbios étnicos, que no reconocen al gobierno de Pristina ni a las instituciones estatales de Kosovo, constituyen el 5 % de los 1,8 millones de habitantes de Kosovo, y los albaneses étnicos representan alrededor del 90 %. Los serbios han dado rienda suelta a su hostilidad, por ejemplo, negándose a pagar al proveedor de electricidad de Kosovo por la electricidad que utilizan y atacando con frecuencia a los agentes de policía que intentan realizar detenciones.
Nuevas tensiones étnicas han estallado desde el 10 de diciembre, cuando los serbios establecieron varias barricadas e intercambiaron disparos con la policía tras el arresto de un ex policía serbio que presuntamente agredió a los policías en servicio en una protesta anterior.
El enfrentamiento se produce después de meses de problemas por el tema de las placas. Kosovo ha exigido durante años que los aproximadamente 50.000 serbios del norte cambien sus matrículas serbias por las emitidas por Pristina, como parte del deseo del gobierno de afirmar su autoridad sobre su territorio.
El 31 de julio, Pristina anunció una ventana de dos meses para cambiar las matrículas, lo que provocó protestas, pero luego acordó posponer la fecha de implementación para el próximo año.
Los alcaldes de etnia serbia en los municipios del norte, junto con los jueces locales y unos 600 policías, renunciaron en noviembre en protesta por el cambio inminente.
Los serbios de Kosovo quieren establecer una asociación de comunidades de mayoría serbia que operen con mayor autonomía. Serbia y Kosovo han avanzado poco en este y otros temas desde que se comprometieron con el diálogo patrocinado por la UE en 2013.
La OTAN tiene unos 3.700 soldados estacionados en Kosovo para mantener la paz. La alianza dijo que intervendría bajo su mandato si la estabilidad en la región se viera amenazada. La Misión de Estado de Derecho de la Unión Europea en Kosovo (EULEX), que llegó en 2008, todavía tiene alrededor de 200 policías especiales allí.