No lo arriesgue todo: este probablemente será el mensaje del primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, después de sus reuniones con el primer ministro chino, Li Qiang.
La visita de Li a Wellington esta semana es la visita de más alto nivel realizada por un funcionario chino desde 2017. El viaje a Australia (Li también está de visita en Australia) es una especie de ofensiva de encanto por parte de Beijing. Los pandas están en la agenda durante la estancia de Li en Adelaida.
La promoción anticipada del viaje por parte de China enfatizó los aspectos positivos y minimizó los desacuerdos. El portavoz oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores chino recordó a los periodistas los «tremendos beneficios» de la relación de Wellington con Pekín.
El compromiso de discutir «cuestiones internacionales y regionales de interés común» fue el único débil indicio de que cuestiones más delicadas -como las deliberaciones de Nueva Zelanda, Pilar II de AUKUS Pacto – también podría discutirse entre bastidores.
Este enfoque de “buen policía” continuó después de que Li aterrizó en Wellington. En sus primeros comentarios tras su llegada a Nueva Zelanda, difundidos en una declaración escrita, el primer ministro chino expresó optimismo sobre la salud de las relaciones bilaterales.
Li elogió a Nueva Zelanda – «Las relaciones entre China y Nueva Zelanda siempre han estado a la vanguardia de las relaciones de China con el mundo desarrollado» – y dijo que podría haber «un futuro aún mejor» si se mantuviera el impulso entre los dos países.
Casualmente, la promesa de un “futuro mejor” fue también el tema de la campaña electoral del Partido Nacional de Nueva Zelanda en 2008, que convirtió a John Key en Primer Ministro de Nueva Zelanda. Esta elección anunció el comienzo de los años dorados para el comercio con China, impulsado por un histórico acuerdo de libre comercio firmado por el gobierno liderado por los laboristas de Helen Clark poco antes de la victoria electoral de Key.
El líder chino Xi Jinping visitó Nueva Zelanda en 2014 y firmó una asociación estratégica integral. En 2017, el mismo año en que el predecesor de Li Qiang visitó el país, China se convirtió en el mayor socio comercial de Nueva Zelanda.
Key era conocido por su postura optimista sobre China y mantuvo vínculos personales con los políticos del país desde que renunció en 2016 y reanudó su carrera en los negocios.
Pero si bien el auge de la década de 2010 aseguró que Nueva Zelanda fuera considerada una «economía estrella de rock», siete años después Nueva Zelanda se encuentra en recesión. Y las nuevas cifras comerciales para el año hasta marzo de 2024 muestran que el comercio de Nueva Zelanda con China está, en términos relativos, en crisis.
Las cifras muestran que el comercio en ambas direcciones cayó por primera vez desde que se firmó la Asociación Estratégica Integral. Quizás lo más preocupante para Luxon es que las exportaciones de bienes de Nueva Zelanda a China, dominadas por productos primarios como lácteos, carne y productos madereros, cayeron casi un 9 por ciento a NZ$ 18,34 mil millones desde NZ$ 20,07 mil millones.
En las cifras comerciales generales, esta disminución quedó en cierto modo enmascarada por un repunte pospandémico de las exportaciones de servicios -en particular de las exportaciones de viajes-, ya que los turistas chinos pudieron visitar Nueva Zelanda nuevamente. Sin embargo, las exportaciones totales cayeron alrededor del 2 por ciento, de 21,39 a 20,09 mil millones de dólares neozelandeses.
No habrá mejor oportunidad que la visita de Li para que el Primer Ministro de Nueva Zelanda hable sobre formas de revertir esta tendencia económica un tanto preocupante. Finalmente, Luxon se centró en gran medida en las cuestiones económicas durante su campaña electoral de 2023 y prometió «volver a encarrilar» a Nueva Zelanda.
Y aunque Luxon también ha destacado la necesidad de diversificar el comercio, incluidos programas para fortalecer los vínculos con la India y los Estados del Golfo, era poco probable que el primer ministro de Nueva Zelanda hubiera previsto una disminución repentina del comercio con China en un momento de recesión y aumento del desempleo. .
Como era de esperar, la visita del primer ministro chino a Nueva Zelanda del 13 al 15 de junio es una misión cuidadosamente coreografiada y centrada en la economía, al menos en apariencia. Para que la ofensiva de encanto funcione, tiene que ser real.
Pero detrás de escena, la posición de Nueva Zelanda sobre AUKUS sigue siendo la cuestión central. Los informes oficiales de China sobre la visita del Ministro de Asuntos Exteriores Wang Yi a Wellington en marzo no mencionaron específicamente el acuerdo, pero su homólogo neozelandés, Winston Peters, confirmó más tarde que Wang había planteado la cuestión.
Y en mayo, el embajador chino en Nueva Zelanda, Wang Xiaolong, fue inusualmente sincero acerca de AUKUS. El embajador se refirió repetidamente al acuerdo como una “alianza militar”, una etiqueta que claramente está en desacuerdo con las descripciones pro-AUKUS del pacto como una asociación para compartir tecnología.
El embajador dijo que AUKUS estaba “clara y descaradamente diseñada para mantener la hegemonía estadounidense y frenar el desarrollo de otros países”, y agregó que “unirse a tal alianza no agrega seguridad a ningún país o la región de Asia y el Pacífico la hace más estable”. Concluyó con la esperanza de que Nueva Zelanda “tenga plenamente en cuenta sus propios intereses fundamentales a largo plazo” en cualquier decisión sobre AUKUS.
Esta es sin duda una afirmación clara. Por decir lo menos, China no estaría contenta si Nueva Zelanda participara en AUKUS.
Pero el viaje de Li Qiang a Nueva Zelanda tiene una visión más amplia. Su principal objetivo es recordarle a Christopher Luxon lo importante que es China para Nueva Zelanda, tanto económicamente como en otras áreas.
Es una gira de buena voluntad con un trasfondo: también hay mucho que perder.
Este artículo apareció originalmente en Proyecto Democraciacuyo objetivo es fortalecer la democracia y la vida pública de Nueva Zelanda mediante la promoción del pensamiento crítico, el análisis, el debate y la participación en la política y la sociedad.