Agentes federales abordaron un barco propiedad de la misma compañía naviera que el carguero que provocó el mortal colapso del puente en Baltimore el sábado, confirmó el FBI.
Portavoces del FBI y de la Fiscalía Federal en Maryland confirmaron en declaraciones que las autoridades habían abordado el Maersk Saltoro. El buque está gestionado por Synergy Marine Group.
«La Oficina Federal de Investigaciones, la División de Investigación Criminal de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y los Servicios de Investigación de la Guardia Costera están presentes a bordo del Maersk Saltoro y están llevando a cabo actividades policiales autorizadas por el tribunal», dijeron declaraciones tanto del FBI como de la Oficina del Fiscal de EE. UU. en Sábado por la mañana.
Las autoridades no revelaron más detalles. El Washington Post fue el primero en informar sobre la llegada de funcionarios federales a bordo del barco.
La redada se produjo varios meses después de que los investigadores realizaran una búsqueda similar en el Dali, el carguero que chocó contra el puente.
En una demanda presentada el miércoles, el Departamento de Justicia de Estados Unidos alegó que la propietaria de Dali, Grace Ocean Private Ltd. y el gerente Synergy Marine, ambos de Singapur, comprometieron imprudentemente la calidad e ignoraron los problemas eléctricos conocidos en el barco. Unos minutos antes de estrellarse contra un pilar de soporte del puente Francis Scott Key en marzo, el barco se quedó sin energía varias veces.
El Departamento de Justicia dijo que los sistemas mecánicos y eléctricos del enorme barco eran «de mala calidad» y no tenían el mantenimiento adecuado, lo que provocó cortes de energía y una serie de otras fallas que dejaron a los pilotos y a la tripulación indefensos ante un desastre inminente. El barco se dirigía de Baltimore a Sri Lanka cuando los controles fallaron debido a un corte de energía.
Seis miembros de un equipo de construcción de carreteras murieron cuando el puente se derrumbó en el agua. El colapso también detuvo el transporte marítimo comercial a través del puerto de Baltimore durante meses antes de que el canal reabriera por completo en junio.
El Departamento de Justicia busca recuperar los más de 100 millones de dólares que el gobierno gastó en la limpieza de escombros submarinos y la reapertura del puerto de la ciudad.
Las compañías presentaron una moción ante el tribunal días después del hundimiento para limitar su responsabilidad legal en lo que podría ser el desastre marítimo más costoso de la historia. Los funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que no había base legal para el intento y dijeron que lo impugnarían enérgicamente.
En su demanda, que también busca daños punitivos, el Departamento de Justicia sostiene que los propietarios y operadores de barcos deben ser «impedidos de conducta tan imprudente y extremadamente dañina».
Esto incluye al Grace Ocean y al propio Synergy, ya que el Dali tiene un «barco hermano», escribieron las autoridades en la demanda.
Las dos compañías “deben ser disuadidas porque continúan operando sus buques, incluido un barco gemelo del Dali, en aguas estadounidenses y lucrando económicamente con estas actividades”, dice la demanda.
Darrell Wilson, portavoz de Grace Ocean, confirmó que el FBI y la Guardia Costera abordaron el Maersk Saltoro en el puerto de Baltimore el sábado por la mañana. Wilson declaró anteriormente que el propietario y el gerente «esperan con ansias que llegue el día en la corte para dejar las cosas claras».
Al igual que el Dali, el Saltoro, con bandera de Singapur, fue construido por Hyundai en 2015.
Según la demanda del Departamento de Justicia, los principales problemas con el sistema eléctrico del Dali podrían deberse a vibraciones excesivas en el barco, que pueden aflojar los cables y dañar las conexiones. Un capitán anterior del barco informó “vibraciones severas” en sus notas de entrega en mayo de 2023 y dijo que había dado informes similares a Synergy en el pasado, según la denuncia.
La demanda hablaba de equipos agrietados en la sala de máquinas y de partes de la carga que se habían soltado. El equipo eléctrico del barco estaba en tan malas condiciones que una agencia independiente suspendió más pruebas eléctricas por razones de seguridad, dice la demanda.
También hubo cortes de energía durante la estancia en el puerto de Baltimore. Estos cortes de energía se consideran “víctimas marítimas notificables” que deben notificarse a la Guardia Costera de EE. UU. Sin embargo, según las autoridades, esto nunca sucedió.
El Dali, que estuvo atrapado entre los escombros del colapso durante meses antes de ser liberado y reflotado, zarpó de Norfolk, Virginia, el jueves por la tarde hacia China en su primer viaje internacional desde el desastre del 26 de marzo.
Los funcionarios del Departamento de Justicia se negaron a responder preguntas el miércoles sobre si la investigación criminal sobre el colapso del puente está en curso. Agentes del FBI entraron al Dali en abril.
