La abundante energía hidroeléctrica de Nepal está ayudando a la nación del Himalaya a reducir sus importaciones de petróleo y limpiar su aire, impulsada por un auge en las ventas de vehículos eléctricos.
Casi toda la electricidad producida en Nepal es energía limpia, la mayor parte de la cual se genera mediante energía hidroeléctrica fluvial. Gracias a esta abundante fuente de energía, el país está ampliando rápidamente su red de carga y las importaciones de vehículos eléctricos se han duplicado en los últimos dos años, según datos de las aduanas.
Según estimaciones de la Autoridad de Electricidad de Nepal, el costo de las importaciones de petróleo se ha reducido en 22 millones de dólares al año gracias al uso de vehículos eléctricos, y los ahorros siguen aumentando.
El acceso a la electricidad en Nepal ha mejorado rápidamente en las últimas tres décadas con la finalización de proyectos hidroeléctricos. Todos menos el 6 por ciento de los residentes ahora tienen acceso a la red eléctrica de rápido crecimiento del país. Esto permitirá al país superar a sus vecinos en la adopción de vehículos eléctricos.
Nepal tiene actualmente una capacidad máxima de 2.600 megavatios de electricidad, y esta capacidad está aumentando a medida que se completan nuevas centrales hidroeléctricas. Los paneles solares también generan una cantidad muy pequeña de electricidad.
“Nuestra electricidad en la red proviene de energía hidroeléctrica, por lo que es energía limpia. Por eso, Nepal está en una posición ideal para aprovechar al máximo la electricidad para alimentar nuestros vehículos, sobre todo porque la fuente de energía en sí es limpia. No es carbón, ni gas, ni energía nuclear ni petróleo”, dijo Kanak Mani Dixit, un destacado activista ambiental y de derechos civiles.
Las cifras oficiales de ventas no estaban disponibles, pero el Atto 3 del fabricante chino BYD y el Nexon del fabricante indio Tata parecen dominar las ventas de sedán eléctrico para pasajeros.
Nepal ha hecho de la promoción del uso de vehículos eléctricos parte de sus compromisos nacionales para frenar las emisiones perjudiciales para el clima y se ha comprometido a aumentar la proporción de vehículos eléctricos en todas las ventas de automóviles al 25 por ciento para 2025 y al 90 por ciento para 2030.
Para impulsar las ventas, el gobierno está imponiendo aranceles más bajos a los vehículos eléctricos importados. Estos están entre el 25 y el 90 por ciento. Los derechos de importación sobre vehículos de gasolina y diésel oscilan entre el 276 y el 329 por ciento.
También se instalaron rápidamente estaciones de carga en Nepal.
Sagar Mani Gnawali, jefe del departamento de la agencia responsable del desarrollo de infraestructura de carga de vehículos eléctricos, dijo que Nepal tiene actualmente 400 estaciones de carga y se espera que el número se duplique dentro de un año.
Jyotindra Sharma, un cirujano cardíaco que conduce un vehículo eléctrico, un KIA Niro 2019, durante cuatro años, dice que está contento de que esté ayudando a reducir el smog que plantea graves riesgos para la salud en el valle de Katmandú.
«Estoy muy contento con el coche eléctrico porque puedo hacer algo para proteger el medio ambiente en comparación con los coches de gasolina», afirmó. «El coste de la electricidad para cargar, etc. es mucho menor y tengo un coche mucho, mucho más lujoso que los coches de gasolina por el mismo precio», dijo Sharma.
Entre los entusiastas de los coches eléctricos también se encuentran los conductores de pequeños vehículos de transporte público que se ganan la vida transportando pasajeros por la ciudad y más allá.
“Es muy cómodo conducirlo, no hay contaminación y es bueno para el medio ambiente. No sólo eso, también es bueno para el país, ya que el dinero de la nación no va al extranjero para comprar petróleo. Hay beneficios para todos”, dijo Bhakta Kumar Gupta, quien lleva a personas desde Katmandú al sur de Nepal y viceversa todos los días.
Gupta reemplazó su furgoneta diésel por un coche eléctrico del mismo tamaño con capacidad para diez pasajeros. El diésel le costaba 40 dólares al día. Ahora, dice, cargar su camioneta cuesta alrededor de $6.
Pero mientras cientos de pequeñas furgonetas eléctricas transportan pasajeros en rutas cortas, hay muy pocos autobuses eléctricos en Katmandú y ninguno conecta la capital con otras ciudades. La contaminación de los autobuses y otros vehículos, así como de la quema de combustible para cocinar y calentarse, convirtió a Katmandú en una de las ciudades más contaminadas del mundo durante varios días en abril, mientras el gobierno advertía a la gente que permaneciera en sus hogares.
El cambio a más vehículos eléctricos es crucial, afirmó el activista medioambiental Dixit.
«Necesitamos esto desesperadamente por el bien de nuestra salud, la salud de nuestra economía, la salud de las personas y nuestros pulmones, y la salud de nuestra nación», dijo.