El 26 de marzo, un atacante suicida estrelló su automóvil cargado de explosivos contra un convoy de ingenieros chinos cerca de Besham, en la provincia paquistaní de Khyber Pakhtunkhwa. El convoy se dirigía desde Islamabad al sitio del Proyecto Hidroeléctrico Dasu, un proyecto de energía de 4.320 megavatios en el Indo. El ataque mató a cinco ingenieros chinos y a su conductor.
Este fue el tercer ataque contra proyectos y ciudadanos chinos en Pakistán desde el 20 de marzo. Anteriormente, el escuadrón suicida del Ejército de Liberación Baluchi, la Brigada Majeed, intentó ingresar al complejo de la Autoridad Portuaria de Gwadar (GPA) y a la segunda base aérea naval más grande de Pakistán el 20 de marzo. del PNS Siddique el 26 de marzo en Baluchistán. Las fuerzas de seguridad paquistaníes repelieron ambos intentos, pero no sin víctimas entre el personal de seguridad. (Es pertinente mencionar que el complejo GPA alberga a trabajadores chinos mientras sus drones están estacionados en el PNS Siddique).
Ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad del atentado suicida en Besham.
Dado el deterioro de la situación de seguridad en Pakistán, la nueva ola de ataques contra proyectos y ciudadanos chinos puede frenar el progreso en el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), la pieza central de 60 mil millones de dólares de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, incluidos proyectos de infraestructura, energía e industriales. Tras el ataque, China suspendió los trabajos en los quintos proyectos hidroeléctricos, Dasu y Tarbela.
Por un lado, el ataque de Besham generará preocupaciones sobre la eficacia de las medidas de seguridad de Pakistán para proteger a los trabajadores y proyectos chinos. Por otro lado, socavará los esfuerzos del joven gobierno de coalición liderado por la Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz (PML-N) para negociar nuevos proyectos con China en el marco de la segunda fase del CPEC.
El ataque suicida en Besham es la segunda vez que los militantes atacan el proyecto hidroeléctrico de Dasu. A mediados de 2021, nueve de ellos murieron en otro atentado suicida contra un autobús que transportaba ingenieros chinos. Curiosamente, ningún grupo se atribuyó tampoco la responsabilidad de este ataque. En julio de 2023, Pakistán creó un grupo de trabajo compuesto por personal del ejército de Pakistán, Punjab Rangers, la policía y Gilgit Baltistan Scouts para proteger el Proyecto de Energía Hidroeléctrica de Dasu.
El ataque a Besham planteará serias dudas sobre la eficacia del grupo de trabajo. Se espera que se reaviven las viejas demandas chinas de permitir que las empresas de seguridad privadas protejan los proyectos y ciudadanos chinos en Pakistán.
El momento del ataque es crucial; Esto se produjo antes del esperado viaje del primer ministro Shehbaz Sharif a China, el primero después de asumir el cargo por segunda vez. En abril de 2022, un ataque suicida contra el Centro Confucio de la Universidad de Karachi también interrumpió la visita de Sharif a China.
Queda por ver si su próximo viaje se retrasará o se realizará según lo planeado. Incluso si la visita se lleva a cabo, se verá ensombrecida por las discusiones sobre seguridad y Sharif no encontrará muchos partidarios en Beijing para sus propuestas económicas.
Desde 2018, los separatistas baluchis han estado a la vanguardia de la militancia antichina en Pakistán. La Brigada Majeed del BLA se hizo cargo del consulado chino en Karachi en 2018, del hotel Pearl Continental de Gwadar, frecuentado por chinos, en 2019, de la Bolsa de Valores de Pakistán (en la que las empresas chinas poseen el 50 por ciento de las acciones) en 2020 y del Centro Confucio de la universidad en 2022. Karachi. entre otros.
Pero otros grupos también tienen como objetivo a los ciudadanos chinos en Pakistán. La filial del Estado Islámico con sede en Afganistán estuvo involucrada en el secuestro y asesinato de una pareja china en Quetta en 2017.
El Tehreek-e-Taliban (TTP) y sus facciones afiliadas están estrechamente aliados con el grupo militante uigur, el Partido Islámico de Turquestán (TIP). Hasta 2014, el TTP protegió a los militantes del TIP en sus bastiones en los distritos tribales recién fusionados. A mediados de la década de 2010, una facción del TTP también estuvo involucrada en el secuestro de un turista chino.
Sin embargo, desde 2020, el grupo se ha distanciado de la militancia antichina y también ha evitado abordar la cuestión de la comunidad musulmana uigur en su literatura propagandística. Curiosamente, el TTP se retractó de su afirmación de haber atacado a ciudadanos extranjeros en el ataque al hotel Quetta Serena en 2021 después de enterarse de la presencia del entonces embajador de China en Pakistán, Nong Rong, en el hotel.
Sin embargo, las autoridades paquistaníes atribuyeron el ataque a un ingeniero chino a mediados de 2021 a un comandante local de la facción Swat del TTP, Muhammad Tariq Rafiq alias Button Kharab, que trabajaba como yihadista independiente. Los yihadistas independientes cambian constantemente sus lealtades de un grupo a otro, y su motivación está determinada por consideraciones materiales más que ideológicas. Aunque el TTP no tiene una fuerte presencia en las áreas adyacentes al Proyecto Hidroeléctrico Dasu, sus restos todavía están activos como militantes independientes. Vale la pena mencionar que el TTP ha negado su participación en el ataque suicida de Besham.
El repentino aumento de los ataques contra intereses y ciudadanos chinos en Pakistán debe deberse al aumento general de la militancia en las provincias de Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa. Desde que los talibanes llegaron al poder en el vecino Afganistán, el terrorismo en Pakistán ha aumentado en un 73 por ciento. Por lo tanto, sin mejorar la situación general de seguridad, proteger a CPEC de forma aislada es una ilusión.
Pakistán necesitará repensar su marco antiterrorista y contrainsurgente y sus políticas fronterizas, dados los refugios de grupos yihadistas y separatistas étnicos en Afganistán e Irán. Sólo entonces Pakistán podrá frenar la marea de militancia en el país.