Un bote de madera repleto de inmigrantes aplastó arrecifes rocosos y se partió frente a la costa italiana antes del amanecer del domingo, dijeron las autoridades. Los rescatistas han recuperado casi 60 cuerpos y decenas de personas más han desaparecido en las aguas turbulentas.
Las autoridades temían que el número de muertos pudiera superar los 100, ya que algunos sobrevivientes dijeron que el barco tenía hasta 200 pasajeros cuando partió de Turquía, dijeron las autoridades de migración y refugiados de las Naciones Unidas.
Al menos 80 personas fueron encontradas con vida, incluidas algunas que llegaron a la costa después del naufragio frente a la costa de Calabria en el mar Jónico, dijo la Guardia Costera italiana. Una de las lanchas de la agencia rescató a dos hombres que padecían hipotermia y recuperó el cuerpo de un niño.
A medida que se acercaba la puesta del sol, los bomberos dijeron que se habían encontrado 59 cuerpos.
Un hombre fue detenido para ser interrogado luego de que otros sobrevivientes afirmaron que era un traficante de personas, dijo la televisión estatal.
El barco chocó con los arrecifes en mares azotados por el viento. Tres grandes piezas del barco aterrizaron en la playa cerca de la ciudad de Steccato di Cutro, donde astillas de madera azul claro estaban esparcidas como fósforos en la arena.
«Todos los sobrevivientes son adultos”, dijo Ignazio Mangione, un voluntario de la Cruz Roja. “Desafortunadamente, todos los niños están entre los desaparecidos o fueron encontrados muertos en la playa”. Entre los muertos se informó que había un bebé y mellizos.
Los rescatistas dijeron que vieron a dos hombres que sobrevivieron tratando de salvar a los niños sosteniéndolos sobre sus cabezas mientras las olas los sacudían. Pero los niños murieron, dijo la televisión estatal.
Se esperaba que las lanchas continuaran la búsqueda durante la noche a pesar del deterioro de las condiciones climáticas.
La televisión estatal italiana citó a sobrevivientes diciendo que el barco salió de Turquía hace cinco días.
Junto al naufragio en la playa, un reportero de la televisión estatal italiana RAI notó un aro salvavidas con la etiqueta «Smyrna», una ciudad portuaria turca también conocida como Izmir.
Se estima que más de 170 migrantes estaban a bordo del barco, dijeron el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Organización Internacional para las Migraciones en un comunicado conjunto.
Según el comunicado de la ONU, estos incluían «niños y familias enteras», incluida la mayoría de los pasajeros de Afganistán, Pakistán y Somalia.
Refiriéndose a la dificultad de determinar cuántos pasajeros se habían embarcado en el viaje, el primer ministro italiano, Giorgia Meloni, dijo anteriormente que unas 200 personas estaban hacinadas en un bote de 20 metros.
En la operación de rescate participaron un helicóptero y aviones policiales, así como embarcaciones pertenecientes a los servicios estatales de bomberos, guardacostas y policía de fronteras. Los pescadores locales también participaron en la búsqueda.
Los cuerpos fueron llevados al estadio deportivo en la ciudad más cercana de Crotone.
Un sacerdote dijo que algunos de los cuerpos aparecieron en un tramo de playa cerca de su ciudad. “Mientras los bendecía, me preguntaba por qué llegamos después de las muertes”, dijo la reverenda Rosario Morrone a la televisión estatal. «Tenemos que llegar allí primero».
Muchos de los sobrevivientes, envueltos en mantas y edredones, fueron trasladados en autobús a refugios improvisados. Según la televisión estatal, 22 sobrevivientes fueron trasladados a un hospital.
El Papa Francisco dijo a los fieles en la Plaza de San Pedro que estaba orando por los muertos, los desaparecidos y los sobrevivientes. Agregó que también reza por los rescatistas “y por quienes acogen a los migrantes”.
«Esta es una tragedia enorme», dijo a la RAI el alcalde de Crotone, Vincenzo Voce. «Por solidaridad, la ciudad encontrará lugares en el cementerio» para los muertos.
Según el Ministerio del Interior, en 2022 llegaron a las costas italianas unos 105.000 inmigrantes, unos 38.000 más que en 2021.
Según Naciones Unidas, las llegadas desde la ruta de Turquía representaron el 15% del total, con casi la mitad de los refugiados huyendo de Afganistán.
En un comunicado emitido por la Oficina del Primer Ministro el domingo, Meloni «expresó su profunda tristeza por las muchas vidas que se llevaron los traficantes».
«Es inhumano cambiar la vida de hombres, mujeres y niños por el ‘precio’ de un boleto que han pagado con la falsa perspectiva de un viaje seguro», dijo Meloni, un líder de extrema derecha cuyo aliado gobernante incluye a los anti- partido de la liga de inmigrantes.
Se comprometió a tomar medidas enérgicas contra los vuelos organizados por traficantes de personas e instó a otros líderes de la Unión Europea a ayudar.
Los partidos de oposición señalaron la tragedia del domingo como evidencia de las fallas en la política migratoria de Italia.
«Solo condenar a los contrabandistas, como lo está haciendo ahora el centroderecha, es hipocresía», dijo Laura Ferrara, eurodiputada del populista Movimiento Cinco Estrellas.
“La verdad es que hoy la UE no ofrece alternativas efectivas para quienes se ven obligados a abandonar su país de origen”, dijo Ferrara en un comunicado.
Otra ruta utilizada por los traficantes es desde la costa libia a través del Mediterráneo central, donde los migrantes se enfrentan a condiciones penitenciarias brutales, a menudo durante meses, antes de que se les permita subir a botes inflables o viejos barcos pesqueros de madera hacia las costas italianas. La ruta es considerada una de las más letales.
El gobierno de Meloni se ha centrado en obstaculizar los esfuerzos de los barcos humanitarios para realizar múltiples operaciones de rescate en el Mediterráneo central asignándoles puertos de desembarco a lo largo de la costa norte de Italia, lo que significa que los barcos tardan más en regresar al mar, después de traer a bordo a los rescatados, a menudo cientos. de migrantes, a salvo en tierra.
Las organizaciones humanitarias se han quejado de que la represión también incluye una orden para que los barcos de caridad no permanezcan en el mar después de la operación de rescate inicial con la esperanza de realizar más operaciones de rescate, sino que se dirijan de inmediato a su refugio seguro asignado. Los infractores se enfrentan a elevadas multas ya la confiscación del barco de rescate.
El presidente italiano, Sergio Mattarella, pidió a la Unión Europea que «finalmente asuma la responsabilidad concreta de abordar el fenómeno migratorio para alejarlo de los traficantes». Dijo que la UE debe apoyar el desarrollo en países donde los jóvenes, que no ven futuro, deciden arriesgarse viajes por mar.
Italia se ha quejado amargamente durante años de que otros países de la UE se niegan a acoger a algunos de los recién llegados, muchos de los cuales buscan encontrar familia o trabajo en el norte de Europa.
