Una imagen de satélite muestra una visión general de la Estación Espacial Internacional con la nave espacial Boeing Starliner, el 7 de junio de 2024.
Tecnologías Maxar | Vía Reuters
boeingLa cápsula Starliner “Calypso” permanecerá en la Estación Espacial Internacional el doble de tiempo del previsto inicialmente, anunció la NASA el viernes.
Esta naturaleza de desarrollo de la misión, conocida como prueba de vuelo tripulado de Boeing, es evidente cuando la compañía y la NASA realizan una serie de pruebas en el Starliner mientras está acoplado a la ISS. Esta misión es la primera vez que Starliner tiene tripulación a bordo. Butch Wilmore y Suni Williams volarán la nave espacial de regreso a la Tierra la próxima semana.
Antes del lanzamiento del 5 de junio, Boeing y la NASA planearon que Starliner permaneciera en el espacio durante nueve días.
La misión Calypso está programada para regresar a la Tierra el 22 de junio. Está previsto que salga de la ISS a las 11:42 p. m. ET del 21 de junio y aterrice unas seis horas y media más tarde, a las 6:26 a. m. ET. Esto significa que la prueba de vuelo de la tripulación Starliner durará ahora al menos 17 días, aproximadamente el doble de lo planeado originalmente, para permitir más pruebas de la nave espacial.
Esas pruebas incluyeron operar la escotilla de la cápsula, encender siete motores y verificar la temperatura del aire de la cabina, mientras los gerentes de programa y los astronautas “completaban simultáneamente la planificación y las operaciones de salida”, según la NASA.
La agencia también señaló que Starliner «repetiría algunas pruebas de ‘refugio seguro'», pero no explicó por qué era necesario. Una prueba de refugio seguro se produce cuando los astronautas de la ISS utilizan una nave espacial como refugio en caso de emergencia. La NASA dijo que «la nave espacial sigue autorizada para escenarios de regreso de emergencia de la tripulación según las reglas de vuelo», citando el posible escenario de una evacuación inesperada de los astronautas de la ISS.
Después de publicar una actualización el viernes, la NASA pospuso la solicitud de CNBC de más aclaraciones hasta una conferencia de prensa programada para el martes antes de la salida programada.
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La prueba de vuelo tripulado es un último paso importante antes de que la NASA apruebe a Boeing para realizar vuelos tripulados en misiones operativas de seis meses. Pero al igual que los dos vuelos espaciales no tripulados anteriores, Starliner encontró varios problemas durante la misión.
Antes del lanzamiento, se detectó una única fuga en el sistema de propulsión de helio del Calypso. La fuga se consideró estable y no representaba una amenaza para la seguridad de la cápsula, por lo que se llevó a cabo el lanzamiento y Starliner fue transportado con éxito a la ISS.
Sin embargo, se han producido cuatro fugas adicionales de helio en la nave espacial desde que se acopló a la ISS. La NASA escribió a principios de esta semana que, dada la frecuencia actual de las cinco fugas, Calypso «tiene suficientes reservas para el viaje de regreso» porque sus tanques contienen 10 veces más helio del necesario.
Mientras Boeing pilotaba el Starliner para atracar, surgió otro problema con el sistema de propulsión de la nave espacial, que según la NASA no tiene relación con las fugas de helio. Starliner tiene 28 boquillas llamadas motores de control de reacción (RCS) que ayudan a la nave espacial a realizar pequeños movimientos en órbita.
Cinco de los 28 motores funcionaron mal, pero después de solucionar el problema, Boeing pudo recuperar cuatro de las boquillas defectuosas del Starliner y la NASA permitió que la nave espacial atracara.
La NASA dijo el viernes que realizaría una prueba de fuego caliente de siete de los ocho motores cerca de la cola de la nave espacial antes de desacoplarla. Las pruebas de combustión en caliente son ráfagas muy cortas de motores que Boeing utiliza para evaluar el rendimiento del motor. La NASA no dijo si los siete motores que se están probando son los mismos cinco que dejaron de funcionar antes del acoplamiento.
El vicepresidente de Boeing, Mark Nappi, dijo en un comunicado que a pesar de duplicar la duración de la misión, teníamos «suficiente espacio y tiempo en el lugar».
Starliner alguna vez fue considerado un competidor del Dragon de SpaceX, que ha realizado 12 vuelos tripulados a la ISS en los últimos cuatro años. Sin embargo, debido a varios contratiempos y retrasos, Starliner se ha convertido cada vez más en un recurso alternativo para la NASA, ya que la agencia planea que los astronautas vuelen alternativamente con SpaceX y Boeing.
Se ve la cápsula Starliner de Boeing acercándose a la Estación Espacial Internacional con dos astronautas de la NASA a bordo el 6 de junio de 2024.
televisión de la nasa
Corrección: una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente la duración de la prueba de vuelo.