Canadá ha expulsado a un alto diplomático indio mientras investiga lo que el primer ministro Justin Trudeau calificó de acusaciones creíbles de que su gobierno podría haber tenido vínculos con el asesinato de un activista sij en Canadá, una acusación que India desestimó como «absurda».
Trudeau dijo en el Parlamento el lunes que las agencias de inteligencia canadienses estaban investigando acusaciones después de que el líder sij Hardeep Singh Nijjar, un firme partidario de una patria sij independiente llamada Khalistan, fuera asesinado a tiros el 18 de junio frente a un centro cultural sij en Surrey, Columbia Británica.
Trudeau dijo al Parlamento que planteó el asesinato al primer ministro indio, Narendra Modi, en la cumbre del Grupo de los 20 celebrada en Nueva Delhi la semana pasada. Dijo que le dijo a Modi que cualquier participación del gobierno indio era inaceptable y que había pedido cooperación en la investigación.
La ministra de Asuntos Exteriores canadiense, Mélanie Joly, afirmó que el jefe de la inteligencia india en Canadá fue posteriormente expulsado.
«Si esto resulta ser cierto, sería una violación importante de nuestra soberanía y de la regla más fundamental de cómo los países se tratan entre sí», dijo Joly. «Como resultado, hemos expulsado a un alto diplomático indio».
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India rechazó la acusación de participación del gobierno por considerarla “absurda y motivada”. La declaración del ministerio del martes añadió que Trudeau hizo acusaciones similares a Modi en la cumbre del G-20.
«Estas acusaciones infundadas tienen como objetivo desviar la atención de los terroristas y extremistas khalistani a quienes se les ha dado refugio en Canadá y que continúan amenazando la soberanía y la integridad territorial de la India», decía el comunicado, refiriéndose a un movimiento separatista que ve a la India como una amenaza a la seguridad.
La exclusión se produce en un momento en que las relaciones entre Canadá e India son tensas. Las conversaciones comerciales han fracasado y Canadá acaba de cancelar una misión comercial a la India prevista para el otoño.
En una reunión con Trudeau en la cumbre del G-20, Modi expresó «fuerte preocupación» por el manejo por parte de Canadá del movimiento independentista punjabi entre los sijs en el extranjero, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de la India.
La declaración describió al movimiento sij como “promover el secesionismo e incitar a la violencia” contra los diplomáticos indios. Pidió a Canadá que cooperara con la India, que según Nueva Delhi representaba una amenaza para la diáspora canadiense-india.
Canadá tiene una población sij de más de 770.000 habitantes, aproximadamente el 2 por ciento de la población total.
«En las últimas semanas, las agencias de seguridad canadienses han estado investigando activamente acusaciones creíbles de una posible conexión entre agentes del gobierno indio y el asesinato de un ciudadano canadiense, Hardeep Singh Nijjar», dijo Trudeau.
Trudeau dijo que Canadá ha expresado su profunda preocupación al gobierno indio. «Cualquier participación de un gobierno extranjero en el asesinato de un ciudadano canadiense en suelo canadiense es una violación inaceptable de nuestra soberanía».
Trudeau dijo que su gobierno había trabajado estrechamente y coordinado con los aliados de Canadá en el caso.
«Sigo instando al gobierno indio a trabajar con Canadá para llegar al fondo de este asunto», afirmó.
El ministro de Seguridad Pública, Dominic LeBlanc, dijo que el asesor de seguridad nacional de Canadá y el jefe de la agencia de espionaje de Canadá viajaron a la India para reunirse con sus homólogos y confrontar a las agencias de inteligencia indias sobre las acusaciones.
Lo llamó una investigación de asesinato activa dirigida por la Real Policía Montada de Canadá.
Joly dijo que Trudeau también planteó el asunto al presidente estadounidense Joe Biden y al primer ministro británico Rishi Sunak.
«Estamos profundamente preocupados por las acusaciones hechas por el primer ministro Trudeau», dijo la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Adrienne Watson. “Seguimos en contacto regular con nuestros socios canadienses. Es fundamental que la investigación de Canadá continúe y que los perpetradores sean llevados ante la justicia”.
El líder de la oposición de los Nuevos Demócratas, Jagmeet Singh, que es sikh, lo calificó de escandaloso e impactante. Singh dijo que creció escuchando historias de que desafiar el historial de derechos humanos de la India podría impedirle obtener una visa para viajar allí.
«Pero escuchar al Primer Ministro de Canadá confirmar una posible conexión entre el asesinato de un ciudadano canadiense en suelo canadiense por parte de un gobierno extranjero es algo que nunca podría haber imaginado», dijo Singh.
El movimiento Khalistan está prohibido en la India, donde los funcionarios lo consideran a él y a sus grupos afiliados una amenaza a la seguridad nacional. Pero el movimiento todavía goza de cierto apoyo en el norte de la India y más allá, en países como Canadá y el Reino Unido, que albergan una diáspora sij considerable.
En el momento de su muerte, Nijjar estaba organizando un referéndum no oficial para un estado sij independiente en la India. Las autoridades indias anunciaron el año pasado una recompensa en efectivo por información que condujera al arresto de Nijjar y lo acusaron de estar involucrado en un presunto ataque a un sacerdote hindú en India.
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, dijo que recibió un informe de la inteligencia canadiense sobre el «asesinato» de Nijjar y que estaba «profundamente perturbado» por lo que le dijeron.
Dijo que está pidiendo al gobierno canadiense que comparta cualquier información relacionada con la actual interferencia extranjera y las «amenazas del crimen organizado transnacional».
La Organización Mundial Sikh de Canadá llamó a Nijjar un partidario abierto de Khalistan que «a menudo encabezó protestas pacíficas contra los abusos de derechos humanos que tienen lugar en la India y en apoyo de Khalistan».
«Nijjar había hablado públicamente durante meses sobre la amenaza a su vida y dijo que estaba siendo atacado por las agencias de inteligencia indias», decía el comunicado.
El abogado de Nijjar, con sede en Nueva York, Gurpatwant Singh Pannun, dijo que funcionarios de inteligencia canadienses advirtieron a Nijjar antes de su tiroteo que era el objetivo de un intento de asesinato por parte de «mercenarios».
Janice Stein, politóloga y experta en relaciones internacionales de la Universidad de Toronto, dijo que era sorprendente ver a un ciudadano canadiense asesinado en suelo canadiense.
“Es trágico para Canadá porque tenemos problemas con la interferencia extranjera en las dos economías más grandes de Asia, China e India. Y tenemos dos diásporas muy grandes de ambos países. «Eso no es lo que queremos», dijo Stein.
Las autoridades indias han tomado medidas enérgicas contra el separatismo sij a lo largo de los años después de que estalló en el estado de Punjab en la década de 1980 una insurgencia armada por un estado sij independiente llamado Khalistan. Según estimaciones oficiales, miles de personas murieron en una operación militar posterior.
El periodista de Associated Press Aamer Madhani contribuyó a este informe desde Nueva York.