Las inundaciones inundaron vecindarios alrededor de Houston el sábado después de fuertes lluvias que llevaron a equipos de emergencia a rescatar a más de 400 personas de casas, tejados y calles sumergidas en agua turbia. Otros se prepararon para evacuar sus hogares.
Una advertencia de inundación permaneció vigente hasta el domingo por la tarde mientras los meteorólogos predijeron lluvias adicionales y la posibilidad de inundaciones importantes el sábado por la noche en el condado de Harris, el tercer condado más grande del país que incluye a Houston, y sus alrededores.
«Se espera que las fuertes lluvias disminuyan el sábado por la noche», informó el Servicio Meteorológico Nacional. «Se espera la próxima ronda de fuertes lluvias desde el sábado hasta el domingo».
Se esperaban hasta 7,6 centímetros (3 pulgadas) de lluvia adicional, con hasta 12,7 centímetros (5 pulgadas) posibles en áreas aisladas.
Las autoridades de Houston no han reportado muertes ni heridos. La jueza Lina Hidalgo, máxima funcionaria electa del condado de Harris, dijo el sábado que hasta ahora se han rescatado 178 personas y 122 mascotas en el condado.
Una amplia región desde Houston hasta el este rural de Texas quedó inundada, donde los guardas forestales condujeron hidrodeslizadores a través de aguas que les llegaban hasta la cintura para rescatar a personas y mascotas que no fueron evacuadas a tiempo. Una tripulación subió a bordo a una familia y tres perros mientras el agua creciente rodeaba sus autos y su casa.
La lluvia obliga a evacuaciones y atrapa a los residentes
Las feroces tormentas del viernes obligaron a realizar numerosos rescates durante las inundaciones, incluidos algunos desde los tejados de las casas inundadas. Las autoridades intensificaron las instrucciones urgentes para que evacuaran los residentes de las zonas bajas, advirtiendo que lo peor aún estaba por llegar.
La mayoría de los fines de semana, el padre de Flores, Miguel Flores Sr., corta el césped en su enorme jardín en un lote de 2,5 acres (1 acre) detrás de su casa en Kingwood. Pero el sábado, él y su familia cargaron varios vehículos con ropa, pequeños electrodomésticos y otros artículos.
El agua del río San Jacinto ya se había tragado su patio trasero y seguía subiendo, desde unos 30 centímetros de altura el viernes hasta unos 1,2 metros de altura al día siguiente.
“Es triste, pero ¿qué puedo hacer?”, dijo Flores, señalando que tiene seguro contra inundaciones.
Durante semanas, fuertes lluvias en Texas y partes de Luisiana han llenado los embalses y saturado el suelo. Las inundaciones de esta semana sumergieron parcialmente automóviles y carreteras en partes del sureste de Texas, al norte de Houston, y alcanzaron los techos de algunas casas.
Más de 53 centímetros (21 pulgadas) cayeron en el condado de Liberty, cerca de la ciudad de Splendora, a unas 50 millas (50 kilómetros) al noreste de Houston, durante un período de cinco días que finalizó el viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Se llevaron a cabo numerosas operaciones de rescate en el vecino condado de Montgomery. En el condado de Polk, a unas 100 millas (160 kilómetros) al noreste de Houston, ha habido más de 100 rescates acuáticos en los últimos días, dijeron las autoridades.
Houston es propensa a inundaciones
Houston es una de las áreas metropolitanas más propensas a inundaciones del país. La ciudad de más de 2 millones de habitantes tiene años de experiencia lidiando con un clima devastador.
El huracán Harvey en 2017 desató lluvias históricas que inundaron miles de hogares y resultaron en más de 60,000 rescates por parte del personal de emergencia estatal en todo el condado de Harris.
De particular preocupación fue un área a lo largo del río San Jacinto, que se esperaba que siguiera aumentando a medida que cayera más lluvia y los funcionarios liberaran agua de un embalse lleno. Hidalgo emitió una orden de evacuación obligatoria el jueves para las personas que viven a lo largo del río.
El servicio meteorológico informó que el río alcanzó una profundidad de casi 74 pies (22,6 metros) el sábado por la mañana, después de alcanzar casi 78 pies (23,7 metros). El pronóstico, que cambia rápidamente, decía que se esperaba que el río cayera a un nivel de inundación de 58 pies (17,6 metros) para el jueves.
La mayoría de los límites de la ciudad de Houston no se vieron muy afectados por el clima. Las autoridades dijeron que el área recibió alrededor de cuatro meses de lluvia en una semana.
El área metropolitana de Houston cubre aproximadamente 10.000 millas cuadradas (25.900 kilómetros cuadrados), un área ligeramente más grande que la de Nueva Jersey. Está atravesado por aproximadamente 2.700 kilómetros (1.700 millas) de canales, arroyos y pantanos que desembocan en el Golfo de México, a unas 50 millas (80 kilómetros) al sureste del centro de la ciudad.
El sistema de pantanos y embalses fue construido para drenar las fuertes lluvias, pero la tecnología, diseñada originalmente hace casi 100 años, ha tenido dificultades para mantenerse al día con el crecimiento de la ciudad y las grandes tormentas.
El esposo y la esposa Aron Brown, de 45 años, y Jamie Brown, de 41, fueron dos de los muchos residentes que observaron el aumento de las aguas en automóvil o a pie cerca de una intersección inundada cerca del río San Jacinto. Los restaurantes cercanos y una gasolinera comenzaron a inundarse.
Se podía ver agua fluyendo hacia partes del vecindario de la pareja, pero Aron Brown dijo que no estaba preocupado porque su casa es más alta que otras en el vecindario.
Brown, conduciendo desde su casa en un carrito de golf, dijo que la inundación no fue tan grave como la del huracán Harvey en 2017. Señaló las líneas eléctricas cercanas y dijo que las inundaciones durante Harvey llegaron a la parte superior de las líneas.