LA MECA, Arabia Saudita (AP) — Cientos de personas murieron durante la peregrinación Hajj de este año en Arabia Saudita cuando los fieles en los lugares sagrados islámicos del reino del desierto quedaron expuestos a temperaturas extremadamente altas, dijeron funcionarios el miércoles, mientras la gente intentaba recibir los cuerpos de sus parientes.
Arabia Saudita no ha comentado el número de muertos por el calor durante la peregrinación, que todo musulmán capaz debe realizar una vez en su vida, ni dada la causa de la muerte. Sin embargo, cientos de personas habían hecho fila frente al complejo de emergencia en el barrio Al-Muaisem de La Meca para buscar información sobre sus familiares desaparecidos.
Una lista que circula en línea sugiere que al menos 550 personas murieron durante el Hajj de cinco días. Un profesional médico que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir información que el gobierno no ha hecho pública dijo que los nombres enumerados parecían ser reales. Ese médico y otro funcionario, que también habló bajo condición de anonimato, dijeron que creían que había al menos 600 cadáveres en las instalaciones. La lista no contenía ninguna información sobre la causa de la muerte.
Cada año, el haj atrae a cientos de miles de peregrinos de países de bajos ingresos, «muchos de los cuales tenían poca o ninguna atención médica antes del haj», según un artículo publicado en la edición de abril del Journal of Infection and Public Health. Las enfermedades infecciosas pueden propagarse entre las masas reunidas, muchos de los cuales han salvado toda su vida para el viaje y pueden ser personas mayores con condiciones médicas subyacentes, añadió el periódico.
Sin embargo, el número de muertes de este año sugiere que hubo algo que provocó que aumentara el número de muertos. Varios países, incluidos Jordania y Túnez, ya han dicho que algunos de sus peregrinos murieron debido al calor que arrasó los lugares sagrados de La Meca.
Según el Centro Meteorológico Saudita, las temperaturas alcanzaron los 47 grados centígrados el martes en La Meca y los lugares sagrados de la ciudad y sus alrededores. Los espectadores vieron a algunas personas desmayarse mientras intentaban llevar a cabo la simbólica lapidación del diablo.
En la Gran Mezquita de La Meca, las temperaturas alcanzaron los 51,8 grados centígrados el lunes a pesar de que los peregrinos ya habían partido hacia Mina, dijeron las autoridades.
Otros, entre ellos muchos egipcios, perdieron el contacto con sus seres queridos a causa del calor y las multitudes. Más de 1,83 millones de musulmanes realizaron el haj en 2024, incluidos más de 1,6 millones de peregrinos de 22 países y alrededor de 222.000 ciudadanos y residentes sauditas, según las autoridades sauditas del haj.
El miércoles, un egipcio se desplomó en el suelo en el complejo médico de La Meca cuando escuchó el nombre de su madre entre los muertos. Lloró un rato antes de coger su teléfono móvil y llamar a un agente de viajes. Gritó: “¡La dejó morir!”. La multitud intentó calmar al hombre.
La seguridad en el complejo parecía ser estricta. Un funcionario leyó los nombres de los muertos y sus nacionalidades, entre las que se encontraban personas de Argelia, Egipto e India. A aquellos que dijeron que estaban relacionados con los muertos se les permitió entrar para identificarlos.
La AP no pudo confirmar de forma independiente la causa de la muerte de los cuerpos guardados en el complejo. Los funcionarios saudíes no respondieron a las preguntas en busca de más información.
La familia gobernante del reino, Al Saud, tiene una gran influencia sobre el mundo musulmán a través de su riqueza petrolera y la gestión de los lugares más sagrados del Islam. Al igual que los monarcas sauditas antes que él, el rey Salman ha asumido el título de guardián de los dos lugares sagrados. Se trata de la Gran Mezquita de La Meca, que alberga la Kaaba en forma de cubo, a la que los musulmanes rezan cinco veces al día, así como la Mezquita del Profeta en la cercana ciudad de Medina.
Arabia Saudita ha gastado miles de millones de dólares para controlar las multitudes y la seguridad de los participantes en la peregrinación anual de cinco días. Sin embargo, el gran número de participantes dificulta garantizar su seguridad.
El cambio climático podría incluso aumentar el riesgo. Un estudio de 2019 realizado por expertos del Instituto de Tecnología de Massachusetts encontró que incluso si el mundo lograra mitigar los peores efectos del cambio climático, el Hajj se llevaría a cabo entre 2047 y 2052 y entre 2079 y 2086 a temperaturas que serían de peligro «extremo». Umbral” excedido.
El Islam sigue el calendario lunar, por lo que el Hajj ocurre unos 11 días antes cada año. En 2030, el Hajj tendrá lugar en abril y en los próximos años tendrá lugar en invierno cuando las temperaturas son más suaves.
Una estampida en Mina durante el Hajj en 2015 mató a más de 2.400 peregrinos. Este fue el peor incidente ocurrido jamás en la peregrinación, según un recuento de AP. Arabia Saudita nunca ha revelado el número exacto de víctimas de la estampida. Otro colapso de una grúa en la Gran Mezquita de La Meca, que precedió al desastre de Mina, mató a 111 personas.
El segundo incidente más mortífero durante el Hajj fue una estampida en 1990 que dejó 1.426 personas muertas.