El sector de energía limpia de China fue el mayor impulsor del crecimiento de su PIB en 2023, contribuyendo con el 40 por ciento (alrededor de 1,6 billones de dólares) del crecimiento económico. La apuesta del país por las energías renovables se ve subrayada por las importantes inversiones en el sector.
Tomemos como ejemplo la industria solar. La inversión china en nueva capacidad de suministro de energía fotovoltaica ha superado los 50.000 millones de dólares en la última década, diez veces más que toda Europa. Este impulso de inversión ha fortalecido la independencia energética de China y ha promovido una importante creación de empleo, con más de 300.000 puestos de trabajo creados a lo largo de la cadena de valor de la energía solar fotovoltaica desde 2011. China ahora tiene más del 80 por ciento de participación en todas las etapas de fabricación de módulos solares, desde polisilicio hasta módulos, lo que consolida aún más su posición de liderazgo mundial en energía solar.
Además, el sector de energía eólica de China continúa expandiéndose, como lo demuestra la adición de 37 gigavatios (GW) de capacidad eólica en 2022, incluido un crecimiento significativo en parques marinos.
En particular, el dominio de China también se extiende al mercado de vehículos eléctricos (EV). China representó casi el 60 por ciento de las matriculaciones de automóviles eléctricos nuevos en todo el mundo en 2022. Los automóviles eléctricos de China representan el 29 por ciento del total de las ventas nacionales de automóviles, superando el objetivo nacional para 2025 mucho antes de lo previsto. Los ambiciosos objetivos de energía renovable del país descritos en el 14º Plan Quinquenal indican una mayor búsqueda continua de soluciones energéticas más limpias.
Este artículo analiza el dominio de China en tres áreas: energía eólica, tecnología solar fotovoltaica y vehículos eléctricos e híbridos (EV y HEV). Explica cómo la combinación de iniciativas políticas, inversiones específicas, colaboraciones tecnológicas y sólidos esfuerzos internos de investigación y desarrollo (I+D) de China han colocado al país a la vanguardia de la producción mundial de energía renovable y las innovaciones en transporte sostenible.
Energía eólica
El sector de la energía eólica de China ha experimentado un crecimiento notable desde sus inicios a mediados de la década de 1980, cuando comenzó a importar turbinas de Europa. Con el tiempo, China se ha convertido en el mercado de energía eólica más grande del mundo, y los fabricantes del país suministrarán casi el 60 por ciento de la capacidad instalada mundial en 2022, gracias en parte a sus más de 40 fabricantes nacionales de turbinas eólicas.
De particular interés es el rápido ascenso de empresas chinas como Sinovel, Goldwind y Dongfang, que dejaron de estar entre las 10 primeras del mundo en 2006 y se convirtieron en actores importantes en 2009. Inicialmente, este cambio se vio facilitado por asociaciones estratégicas con empresas de tecnología extranjeras a través de acuerdos de licencia, que evolucionaron hacia relaciones de codiseño a medida que las empresas chinas desarrollaron sus capacidades de diseño internas.
Esta estrategia poco convencional tuvo éxito porque los socios tecnológicos extranjeros no eran fabricantes competidores, sino casas de diseño de tecnología especializadas que desarrollaron nuevos proyectos comerciales a través de relaciones de codiseño. Al aprovechar estrategias de transferencia no convencionales y participar en procesos de codiseño con socios extranjeros, las empresas chinas han podido producir turbinas comparables en tamaño y complejidad a las ofertas de los competidores globales. Además, adquisiciones estratégicas como la compra por parte de Goldwind de la empresa alemana Vensys ayudaron a crear sólidas capacidades de investigación y desarrollo en el extranjero.
Además, el apoyo gubernamental en forma de subvenciones para I+D ha permitido a los fabricantes chinos invertir significativamente en investigación y desarrollo internos, lo que ha dado lugar a innovaciones como la turbina marina de 5 MW de Sinovel y el establecimiento de centros de I+D especializados, como el National Offshore Wind Power Technology de Sinovel y el Centro de investigación y desarrollo de equipos. Si bien los acuerdos tecnológicos locales con centros locales de excelencia para campeones nacionales no han desempeñado un papel significativo, otras empresas chinas se han beneficiado de dichas asociaciones, contribuyendo al desarrollo general y la competitividad del sector de energía eólica de China en el escenario global.
Como resultado, China representó el 60 por ciento de la capacidad de producción mundial de turbinas eólicas en 2023, seguida de Europa con el 19 por ciento y Estados Unidos, aún más atrás con el 9 por ciento, según el Informe Eólico Global 2023.
Sector solar fotovoltaico
El sector solar fotovoltaico de China también ha experimentado un desarrollo significativo, pasando del suministro de componentes a la producción completa de módulos, convirtiéndose en el mayor fabricante de células solares fotovoltaicas del mundo.
Esta transformación ha sido impulsada por un enfoque estratégico en la modernización tecnológica impulsada por las exportaciones, y las empresas chinas captarán más del 80 por ciento del mercado mundial de exportación de energía fotovoltaica en 2023. Si bien el mercado interno dependió inicialmente de los mercados extranjeros, también ha crecido con importantes subsidios, que representan entre el 50 y el 70 por ciento de la inversión total en energía solar fotovoltaica.
En 2009, tres campeones nacionales chinos, incluido Suntech Power, se habían asegurado posiciones entre los 10 primeros mundiales en ventas de energía fotovoltaica mediante una combinación de integración de tecnología local e internacional. Suntech Power, por ejemplo, utilizó una combinación de transferencias de tecnología locales e internacionales. La empresa desarrolló experiencia tecnológica de clase mundial combinando investigación y desarrollo internos con varios mecanismos: licencias, una empresa conjunta, inversiones y adquisiciones extranjeras directas, colaboración con la Universidad de Nueva Gales del Sur y asociaciones con instituciones de investigación como Sun Yat- Universidad Sen y Universidad Técnica de Shanghai.
De manera similar, Trina Solar y Yingli Solar han adoptado estrategias integrales de I+D respaldadas por iniciativas gubernamentales, como el establecimiento de laboratorios gubernamentales clave y colaboraciones con proveedores clave, universidades locales e instituciones de investigación internacionales de renombre como el MIT en los Estados Unidos y la Universidad Nacional de Australia. Estas empresas han ampliado su presencia global a través de adquisiciones y centros de investigación y desarrollo en el extranjero, mejorando sus capacidades tecnológicas y su competitividad en el mercado solar fotovoltaico global.
Sector de vehículos eléctricos e híbridos
China ha tomado medidas favorables para posicionarse como fabricante líder de turismos híbridos y eléctricos enchufables. De 2009 a 2022, el gobierno chino asignó más de 200 mil millones de yuanes (28 mil millones de dólares) en subsidios y exenciones fiscales para la industria de los vehículos eléctricos. China ya ocupa una posición destacada como fabricante líder de baterías recargables, una tecnología crucial en la cadena de suministro de vehículos eléctricos.
Ha habido ejemplos notables de transferencia de tecnología convencional en el sector de vehículos eléctricos e híbridos de China, particularmente evidente en la creación de empresas conjuntas. Estas empresas fueron impulsadas principalmente por la atracción del mercado derivada de estrictos estándares de emisiones que excedían los de los Estados Unidos, así como por regulaciones gubernamentales que exigían empresas conjuntas de propiedad mayoritaria china para las empresas automotrices extranjeras. SAIC Motor, el mayor fabricante de automóviles de China, ha establecido empresas conjuntas con una empresa estadounidense de baterías de iones de litio y Volkswagen y ha establecido instalaciones de cooperación con General Motors para desarrollar tecnologías de vehículos híbridos y totalmente eléctricos. SAIC también ha ampliado su presencia internacional a través de esfuerzos de investigación y desarrollo en el extranjero, como la adquisición de una empresa con sede en el Reino Unido. De manera similar, otras empresas como Chery Auto se han centrado en esfuerzos internos de investigación y desarrollo para desarrollar vehículos eléctricos e híbridos, particularmente en el segmento de automóviles pequeños.
Build Your Dreams (BYD), un fabricante chino de vehículos eléctricos, ha adoptado un enfoque único al adquirir un fabricante de automóviles local e invertir fuertemente en investigación y desarrollo internos para integrar su tecnología de baterías de iones de litio en la fabricación de automóviles. La estrategia de innovación localizada de BYD llevó a la introducción del primer vehículo eléctrico híbrido enchufable en 2008. Sobre la base de su plataforma de innovación interna, BYD ha establecido una empresa conjunta de investigación y desarrollo que combina la plataforma de automóviles de Daimler con la tecnología de baterías y motores eléctricos de BYD para desarrollar conjuntamente vehículos eléctricos bajo una marca común.
Esta combinación de apoyo político, asociaciones estratégicas e innovación interna ha convertido a China en un actor importante en el mercado mundial de vehículos eléctricos e híbridos. El mismo modelo convirtió a China en el campeón mundial de las cadenas de suministro eólica y solar.