Ilustración fotográfica de Emily Rabbideau – Fotos cortesía de House of Love y Gay Water
A fines del año pasado, Justin Ruka, de Orlando, de 33 años, conoció a una azafata en un bar gay. Aproximadamente un mes después, en un vuelo de Alaska Airlines a San Francisco, Ruka vio un rostro familiar caminando por el pasillo.
La azafata sólo tuvo que adivinar para saber qué estaba bebiendo Ruka. En poco tiempo había dos pequeñas botellas de Tito’s Vodka, una lata de agua mineral y un paquete de aromatizante de lima en la bandeja de Ruka. Listo: vodka con refresco.
«Es una especie de cliché», dijo Ruka sobre su bebida, «pero fue un comienzo realmente agradable para el viaje».
La combinación de agua con gas y vodka ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de la vida LGBTQ+ borracha, particularmente entre los hombres homosexuales. Con el tiempo, se ha convertido en un punto de contacto cultural y una especie de broma interna dentro de la comunidad.
La llamada “agua gay” ha creado oportunidades de negocio para empresarios que van desde propietarios de bares locales hasta fabricantes de cócteles enlatados.
Varios hombres homosexuales le dijeron a CNBC que la bebida era su primera opción porque era baja en azúcar y calorías. También puede provocar menos resacas en comparación con alternativas como el tequila o la ginebra, dijeron. Algunas personas agregan una rodaja de lima o un chorrito de jugo de arándano al agua con vodka para darle más sabor.
Hay pocos datos actuales sobre los consumidores LGBTQ+ y sus preferencias específicas de alcohol, aunque algunos muestran una mayor disposición a gastar en esta categoría en general. Pero la evidencia anecdótica o un vistazo a un bar gay demuestra la popularidad única de la bebida.
“Esto es algo que se ve en todas partes”, dice Lucas Hilderbrand, profesor de estudios cinematográficos y de medios en la Universidad de California, Irvine. En su libro de 2023, “The Bars Are Ours”, documentó los bares gay de todo el país.
La bandeja de Justin Ruka en su vuelo a San Francisco
Foto de : Justin Ruka
Basta con mirar la entrada para «agua gay» en el Diccionario Urbano, que explica la jerga. Menciona vodka con refresco con limón o lima y describe la bebida como «el remedio perfecto para un buen zumbido y una cintura delgada» para los hombres homosexuales.
La bebida ha sido objeto de innumerables memes y chistes en plataformas de redes sociales como Instagram y X. Uno de ellos vino del abogado Jeff Watters, con sede en Houston, quien llamó al vodka con refresco el «agua gay» de la noche en una publicación en Su contraparte diurna, dijo, era Dieta Coca.
Algunas de las leyendas giran en torno a las bebidas notoriamente fuertes de los camareros de los bares gay. Watters dijo que durante un evento reciente del Mes del Orgullo celebrado en un establecimiento típicamente «heterosexual», un amigo notó que el vodka con refresco de Watters podría ser más fuerte en un bar LGBTQ+.
El agua con gas en la bebida, dijo Hilderbrand, es una sucesora del agua tónica que era popular en estos establecimientos antes del año 2000. En general, el agua con gas se asocia desde hace mucho tiempo con el ambiente gay: en el clásico de culto de los años 80 “Heathers”, por ejemplo, se dejó una botella de agua mineral como pista para convencer a la policía de que dos jugadores de fútbol muertos eran amantes.
El vodka, por otro lado, siempre ha sido un licor popular en la comunidad, dijo Hilderbrand. Esto se debe en parte a los esfuerzos de décadas de los fabricantes de vodka para comercializar sus productos directamente a los consumidores LGBTQ+, dijo.
“Pan y mantequilla” – edición condimentada
En Henry’s Upstairs en Lawrence, Kansas, una versión cóctel de la bebida llamada Gay Ice Water es un éxito de ventas.
Por $ 9, los clientes obtienen una mezcla de vodka de limoncillo, ajenjo con infusión de té de manzanilla, jerez, flor de saúco y ácido de lima. La bebida se mezcla previamente en un barril, luego se vierte sobre hielo y se completa con agua tónica casera.
«Queríamos mejorar el vodka con refresco», dijo la propietaria Mary Holt. «La gente simplemente se enamoró de él».
Su equipo conocía el nombre “Agua Gay” cuando nombraron la bebida, pero también hubo un aspecto de promoción que consideraron importante. Cuando Holt lleva barriles de Gay Ice Water a eventos al aire libre, dice, el nombre llama a los habitantes de Kansas a reconocer a las personas queer en un momento en que los derechos LGBTQ+ se están convirtiendo cada vez más en un fútbol político.
En otras palabras, dijo Holt, la gente necesita «decir gay».
El cóctel Gay Ice Water está disponible en Henry’s Upstairs en Lawrence, Kansas
Foto de : Mary Holt
A más de 1.000 millas de distancia, vodka y refresco es la mezcla más popular en destacados bares gay de Nueva York, copropiedad de Eric Einstein, incluidos Pieces y Playhouse. La bebida representa alrededor de tres de cada 10 pedidos, afirmó.
«Realmente es nuestro pan de cada día», dijo Einstein. “Es tan común. Es como pedir un paquete de chicles en la tienda de la esquina”.
Según Einstein, este amor por el agua con gas también tiene una ventaja comercial. Si un cliente sólo pide agua con gas y alcohol, el bar ahorra dinero porque no se utiliza jarabe de sabor en la batidora.
Para Brendan Oudekerk, el vodka con refresco es un refresco fácil y universalmente popular a la hora de comprar algo para varios amigos al mismo tiempo. Dijo que los camareros de los establecimientos LGBTQ+ que frecuenta en Washington, D.C. conocen su pedido, «Rose Kennedy». La bebida lleva el nombre de la matriarca de la familia política y es un vodka refresco clásico con un chorrito de jugo de arándano.
«Sería barman en un bar gay y simplemente prepararía refrescos con vodka porque eso es todo lo que la gente quiere», dijo el analista financiero de 34 años. «Eso suena muy banal, pero es verdad».
Cócteles enlatados a velas.
Sabiendo lo popular que es el vodka con refresco en su comunidad, los empresarios LGBTQ+ han embotellado la bebida en cócteles enlatados, un tipo de bebida que se está volviendo cada vez más popular.
World of Wonder, la productora detrás del programa de competencia «RuPaul’s Drag Race», lanzó un cóctel enlatado llamado «Vodka Soda Citrus» a principios de este año. Fue uno de varios lanzados junto con la temporada 16 del reality show ganador de un Emmy, que enfrenta a drag queens entre sí.
«La gente lo llama el Super Bowl gay», dijo Tom Campbell, director de desarrollo de World of Wonder y productor ejecutivo del programa.
La división House of Love de la compañía ofreció ensayos en fiestas para ver el programa en todo el país. Eso inició una estrategia mercado por mercado en la que el equipo está construyendo una presencia minorista en comunidades donde los bares gay ya organizan este tipo de eventos, dijo Campbell.
Asistentes a una fiesta para ver la última temporada de «RuPaul’s Drag Race» en West Hollywood con la bebida cítrica con vodka y refresco House of Love.
Foto: James Delos Reyes
Pero también hay oportunidades más allá de las ubicaciones geográficas con una vida gay vibrante, afirmó. La creciente prevalencia de los brunch drag en comunidades que no se consideran paraísos queer en todo el país está creando nuevos puntos de entrada. Y los participantes del programa son influencers «integrados» para el producto, que también se puede comprar online, afirmó.
Campbell dijo que los consumidores no LGBTQ+ a menudo siguen las tendencias de la comunidad, lo sepan o no. Esto puede significar que una marca o bebida actualmente preferida por este grupo puede ganar mayor atractivo en el futuro.
«La cultura queer es cultura pop y la cultura pop es cultura queer», dijo. “Nuestro programa está al tanto, por así decirlo, de lo que la gente piensa, dice, viste, hace y bebe”.
El comercio minorista también es clave para Gay Water, una startup que ofrece versiones cóctel de vodka con refresco en latas. El fundador Spencer Hoddeson reconoció que el nombre podría no significar nada para las personas fuera de la comunidad LGBTQ+, pero dijo que era importante «iniciar conversaciones» a través de una marca descaradamente queer.
«La representación en los medios siempre ha sido un gran tema para nosotros como comunidad», dijo Hoddeson. «¿Pero qué pasa con la representación en su supermercado o licorería, lugares a los que la gente va físicamente?»
Desde el lanzamiento de la marca en julio, Hoddeson ha puesto el producto en los estantes de las cadenas minoristas Total Wine & More y BevMo. Gay Water también se puede entregar en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. a través de Gopuff o entregado a la mayoría de los estados.
Hoddeson dijo que ha encontrado desafíos para cortejar a inversores que ven al consumidor LGBTQ+ como un «signo de interrogación». Su marca fue creada poco después del colapso. Luz de broteLa relación de McConnell con una persona influyente transgénero sacudió las industrias del alcohol y el marketing.
Sin embargo, dijo que la empresa también siente un “efecto halo” porque es una marca abiertamente liderada por queer. Un camino que surge: los aliados mostrarán su solidaridad comprando el producto, dada su conexión con la comunidad.
Otras marcas se están sumando a la tendencia del vodka y refresco enlatados, incluida la línea Sprinter de Kylie Jenner y Cerveza de BostonLa marca Truly. Pero Hoddeson dijo que confía en que los compradores elegirán artículos que tengan una causa socialmente consciente detrás. En Gay Water, dijo, ese propósito consiste actualmente en donaciones de productos para recaudaciones de fondos relacionadas con causas LGBTQ+. Ni Sprinter ni Boston Beer respondieron a la solicitud de comentarios de CNBC.
Tanto los productos House of Love como Gay Water tienen un contenido de alcohol del 4%. Vodka Soda Citrus de House of Love tiene 100 calorías por lata, mientras que Gay Water contiene 80 calorías.
Las empresas de bebidas no son las únicas que se centran en la comunidad LGBTQ+ y aprovechan el prestigio cultural de la bebida. The Gay Bar Shop, un minorista especializado, vende una vela de 11 onzas por $49 que huele a vodka con guarnición de lima.
La descripción del producto elogia la inspiración: «En lugar de pagar $12 en un bar lleno de gente, enciende esta vela para recordar el aroma de la mejor bebida de todos los tiempos».
Aquí, gay y bebiendo cerveza.
A pesar de toda la fanfarria, el disgusto por el sabor del vodka con refresco es suficiente para alejar a personas como Victor Tran del resto.
El residente de Virginia, de 24 años, dijo que está dispuesto a tomar muchas bebidas. Dijo que comienza una velada típica con una mezcla de Red Bull sin azúcar y vodka. Posteriormente recurre a la cerveza.
«Puedo entender por qué se considera ‘masculino’, porque es como una bebida de fraternidad», dijo Tran. «Necesitamos hacer que la cerveza sea divertida y también femenina».
Divulgación: El fundador de Gay Water, Spencer Hoddeson, es un ex empleado de NBCUniversal, propietaria de CNBC.