Las infecciones de transmisión sexual son cada vez más comunes en los adultos mayores.
Las tasas de clamidia, gonorrea y sífilis entre personas de 55 años o más en los EE. UU. se duplicaron con creces durante el período de 10 años comprendido entre 2012 y 2022, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El número de casos de sífilis en personas de 55 años o más se multiplicó por siete durante esta década, mientras que el número de casos de gonorrea aumentó casi cinco veces y los casos de clamidia se triplicaron durante este período.
Una presentación realizada el jueves (parte de un evento previo al Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas el próximo mes) advierte que tanto los médicos como los adultos mayores están pasando por alto los riesgos de las enfermedades de transmisión sexual en este grupo de edad.
«Hablamos de fumar, hablamos de dieta, ejercicio, muchas cosas y nada de sexo», dijo Justyna Kowalska, autora de la presentación y profesora de medicina en la Universidad Médica de Varsovia.
El problema no se limita a Estados Unidos. En Inglaterra, los datos de vigilancia publicados en 2022 sugieren que los diagnósticos de ITS entre personas de 45 años o más aumentaron un 22 % entre 2014 y 2019. La clamidia fue la más común, seguida de la gonorrea.
Kowalska señaló algunos factores que podrían estar impulsando un aumento en las tasas de ITS entre los adultos mayores.
Por un lado, las personas viven más y disfrutan de estilos de vida más activos a los 60, 70 y 80 años en comparación con las generaciones anteriores. Para muchos, eso incluye el sexo. Una encuesta de 2018 realizada por AARP y la Universidad de Michigan encontró que el 40% de las personas de 65 a 80 años son sexualmente activas y casi dos tercios están interesadas en el sexo.
La terapia de reemplazo hormonal, que puede tratar los síntomas de la menopausia, puede prolongar el deseo sexual en mujeres mayores, mientras que los medicamentos para la disfunción eréctil como Viagra pueden ayudar a los hombres mayores a permanecer sexualmente activos.
Pero es posible que los adultos mayores no hayan recibido el tipo de educación sexual que se ofrece a los adolescentes hoy en día, según Matthew Lee Smith, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Texas A&M.
«En las décadas de 1930, 1940 y 1950, la educación sexual no se impartía formalmente en las escuelas tradicionales», dijo Smith, que estudia los riesgos de salud conductual en adultos mayores.
La investigación de Smith ha demostrado que los adultos mayores carecen de algunos conocimientos sobre la transmisión, los síntomas y la prevención de las enfermedades de transmisión sexual.
Dijo que a los médicos les puede dar vergüenza preguntar a los pacientes mayores sobre su actividad sexual y que las personas mayores a menudo se muestran reacias a hablar de su vida sexual con sus compañeros o familiares.
«Nadie quiere pensar que la abuela haga eso», dijo Smith. «Definitivamente no le preguntarás a la abuela si usa condones, y eso es parte del problema, porque toda persona, independientemente de su edad, tiene derecho a la intimidad».
Algunos hombres mayores pueden tener dificultades para usar condones, dijo Smith, ya sea por falta de habilidad o por disfunción eréctil.
Además, añadió, muchos adultos mayores se casaron a edades más tempranas de lo que es típico hoy en día y tuvieron una sola pareja sexual hasta que se divorciaron o enviudaron. Como resultado, es posible que algunas personas no piensen en usar condón, dijo Smith, especialmente porque el embarazo no es un problema.
Los hogares de ancianos también brindan oportunidades para nuevas parejas sexuales. Los resultados de una encuesta estadounidense de 2016 entre administradores de hogares de ancianos encontraron que la actividad sexual está muy extendida en estas instalaciones, que a menudo tienen más residentes mujeres que hombres.
«Existe una brecha de pareja en la comunidad de adultos mayores heterosexuales: las mujeres viven más que los hombres y hay una mayor proporción de mujeres que de hombres», dijo Smith. «A menudo puede haber varios socios y compartirlos».
Aunque las enfermedades de transmisión sexual representan un riesgo para la salud en todas las edades, las personas mayores pueden tener más dificultades para superar las infecciones o ser más susceptibles a contraerlas, dicen los expertos médicos.
«El sistema inmunológico es más débil, por lo que es más fácil contraer una infección, pero hay otras cosas físicas que están simplemente relacionadas con la intimidad sexual que te hacen más vulnerable», dijo Ethan Morgan, profesor asistente de epidemiología en la Facultad de Ciencias de la Universidad Estatal de Ohio. Enfermería. En las mujeres posmenopáusicas, por ejemplo, el revestimiento vaginal es más susceptible a desgarros, lo que puede provocar infecciones.
Los expertos enfatizaron que los médicos deben discutir mejor el tema del sexo seguro con los pacientes mayores.
«Queremos que tengan su mejor vida», dijo Smith, «pero queremos que la tengan segura».
