Más de las tres cuartas partes de los filipinos consideran que China es la mayor amenaza para su país. Esto se produce mientras las tensiones entre las dos naciones continúan aumentando en las partes en disputa del Mar de China Meridional, según una encuesta publicada esta semana.
Según los resultados de la encuesta publicados por la encuestadora local OCTA Research el miércoles, el 76 por ciento de 1.200 encuestados del 11 al 14 de marzo dijeron que ven a China como la «mayor amenaza» para Filipinas. En comparación, sólo el nueve por ciento nombró a Rusia como la segunda mayor amenaza para el país, seguido por un pequeño número de encuestados que nombró a Corea del Norte, Pakistán y Japón.
Si bien la proporción de encuestados que ven a China como la mayor amenaza ha disminuido ligeramente en comparación con la última encuesta de finales del año pasado, en la que la cifra alcanzó un máximo de tres años del 79 por ciento, esto representa un aumento del 17 por ciento con respecto a la primera encuesta. OCTA Research tras la toma de posesión del presidente Ferdinand Marcos Jr. en octubre de 2022. La encuesta también encontró que el 91 por ciento de los encuestados dijeron que «desconfían» de China, frente al 58 por ciento al comienzo de la administración de Marcos.
Estos hallazgos reflejan el fuerte aumento de las tensiones en el Mar de China Meridional desde que comenzó la administración de Marcos a mediados de 2022, que desde entonces ha estado marcada por una serie de enfrentamientos entre los guardacostas de los dos países en partes en disputa de la vía fluvial. Entre los puntos conflictivos más graves se encuentra el Second Thomas Shoal en las Islas Spratly, donde la guardia costera china ha tratado de impedir que Filipinas reabastezca al buque de guerra BRP Sierra Madre, que está varado en el banco de arena y sirve como puesto avanzado de la guardia costera china. Más recientemente, Filipinas acusó a la guardia costera china de confiscar suministros, incluidos alimentos y medicinas, que lanzó desde el aire a su puesto de avanzada.
También se produjeron varios incidentes en el mar cerca de Scarborough Reef, un atolón aislado a 198 kilómetros al oeste de la isla filipina de Luzón.
Las disputas marítimas han llevado las relaciones entre Beijing y Manila a su nivel más bajo en una década; Ambas partes están lanzando andanadas diplomáticas semanalmente.
Según OCTA Research, estas tensiones también han afectado la percepción general de China entre los filipinos. Sólo el 13 por ciento de los encuestados dijo que China tuvo un impacto positivo en Filipinas, en comparación con el 16 por ciento en la encuesta realizada en diciembre de 2023. Mientras tanto, el 44 por ciento dijo que China no tuvo ningún impacto positivo en la economía del país. Esto representó pocos cambios con respecto a la encuesta de diciembre de 2023, pero fue 13 puntos más alto que la lectura de octubre de 2022, encontró OCTA Research.
No sorprende que la campaña coercitiva de China en el Mar de China Meridional socave la posición del país en Filipinas; de hecho, ya en septiembre de 2022, Pew Research descubrió que más del 80 por ciento de los filipinos estaban muy o algo preocupados por un conflicto militar con China, pero la encuesta muestra el alcance del daño a la reputación que Beijing ha sufrido a nivel interno. También sugiere que la postura dura de Marcos sobre las recientes acciones chinas y su determinación de no ceder «ni una pulgada cuadrada» de territorio a Beijing probablemente sean muy populares en casa. De hecho, la encuesta de OCTA Research encontró que el 61 por ciento de los filipinos aprobó la respuesta de la administración Marcos a la creciente agresividad de China en el Mar de China Meridional.
Es probable que la impopularidad de China entre el público filipino sea de poca preocupación para Beijing, ya que su concepto de poder blando se basa en el poderoso atractivo de su economía. Tampoco está claro si el odio de la población del país juega en última instancia un papel importante en el contexto del creciente poder marítimo de Beijing. Pero ciertamente llega un punto en el que esta impopularidad comienza a socavar los intereses chinos en el país. Si bien los vínculos comerciales y de inversión entre los dos países no se han visto afectados en gran medida por las escaramuzas marítimas, el riesgo para Beijing es que niveles tan bajos de confianza pública puedan llevar a un desacoplamiento económico gradual en el largo plazo.
