La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) ha anunciado que su portahelicópteros JS Kaga (DDH 184) realizará pruebas operativas en vuelo del avión de combate multiusos Lockheed Martin F-35B Lightning II frente a la costa de San Diego, California, desde 5 de octubre al 18 de noviembre.
Con el apoyo de la Marina de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, los aviones de combate F-35B del Cuerpo de Marines realizarán pruebas iniciales como despegues cortos, aterrizajes verticales y operaciones de vuelo desde el Kaga, que se está convirtiendo en un portaaviones de pleno derecho que apoyará el uso de F-35B -Aviones posibles.
El sistema de guía de aterrizaje utilizado para la prueba operativa a bordo del F35B es el Sistema Conjunto de Aproximación y Aterrizaje de Precisión (JPALS), desarrollado conjuntamente por la Marina de los EE. UU. y Raytheon. JPALS es un sistema de aterrizaje para todo clima que utiliza señales satelitales del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y un Sistema de Navegación Inercial (INS) para guiar automáticamente a aviones militares como el F35B a un aterrizaje seguro y preciso.
El almirante Saito Akira, jefe del Estado Mayor de las JMSDF, dijo en una conferencia de prensa el 10 de septiembre: «Para defender el espacio marítimo y aéreo alrededor de nuestro país, incluida la vasta costa del Pacífico, es esencial [fighter jets] para despegar y aterrizar en barcos en el mar”.
«Mejorará nuestras capacidades de defensa y contribuirá a la paz y la estabilidad en la región del Indo-Pacífico», subrayó el alto oficial de la JMSDF.
Las pruebas operativas del Kaga se están llevando a cabo como parte del despliegue de la cuarta unidad de superficie de la JMSDF para el despliegue del Indo-Pacífico 2024 (IPD24).
En las pruebas operativas también participarán una veintena de miembros de las Fuerzas Aéreas de Autodefensa japonesas.
La JMSDF está convirtiendo actualmente sus dos portahelicópteros de clase Izumo, JS Izumo y JS Kaga, en portaaviones ligeros. La conversión de los dos mayores buques de guerra de Japón en portaaviones tiene como objetivo reforzar la disuasión contra el ejército chino, que avanza agresivamente en los mares de China Oriental y Meridional y en el Océano Pacífico.
Los dos barcos fueron modificados dos veces cada uno, aprovechando los programas regulares de conversión y revisión de los barcos que ocurren cada cinco años.
El primer gran proyecto de renovación del Kaga no se completó hasta finales de marzo de este año. Al arco se le dio forma rectangular. Partes de la cubierta del barco también se hicieron resistentes al calor para soportar el calor cuando aterrizaban los aviones.
En octubre de 2021, la JMSDF también realizó pruebas de despegue y aterrizaje del F-35B en Izumo con el apoyo del Cuerpo de Marines de EE. UU. Las pruebas se llevaron a cabo frente a la costa de Shikoku e involucraron F35B de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de EE. UU. Iwakuni.
En el actual año fiscal 2024, el área de proa de la cabina de vuelo del Izumo se convertirá de una forma trapezoidal a una forma cuadrada como parte de su segunda modificación. El Kaga sufrió las mismas modificaciones en el año fiscal 2023.
El ministerio dijo que se espera que la conversión del Izumo se complete en el año fiscal 2027 y la del Kaga en el año fiscal 2028.
Los dos portahelicópteros de clase Izumo (clasificados localmente como “destructores de helicópteros”) tienen 248 metros de largo y un desplazamiento estándar de 19.500 toneladas.
La JASDF aún no ha recibido un F-35B de fabricación estadounidense, aunque está previsto que el primero se entregue a Japón a finales del año fiscal 2024, en marzo de 2025. La JASDF planea adquirir un total de 42 F-35B. El Ministerio de Defensa en Tokio planea desplegar los aviones de combate en la Base Aérea Nyutabaru de la JASDF en la prefectura de Miyazaki. La estación, situada en el sureste de la isla de Kyushu, en la costa del Pacífico de Japón, se ampliará en el actual año fiscal con el establecimiento de un escuadrón temporal de F-35B con alrededor de 110 hombres en la base aérea.
