El cambio climático está afectando el antiguo arte del cultivo del té, ya que una larga sequía ha causado que los cultivos de alto valor en toda la región se sequen y se vuelvan amarillos y los suministros disminuyan, dicen expertos agrícolas y conocedores del té.
Las técnicas y costumbres tradicionales de China para preparar el té se agregaron a la lista de patrimonio cultural intangible de la UNESCO el año pasado, en un momento en que encontrar la taza de té perfecta se vuelve cada vez más difícil.
El “Clásico del té” del siglo VIII, de Lu Yu, dice a los productores: “Preparen té observando el clima. Haz té mirando el té «.
Pero el clima extremo, que oscila entre sequías e inundaciones, plantea dificultades para los productores de té de la región, quienes valoran los diferentes tipos de hojas y el ambiente en el que se cultivan, al igual que los conocedores de buenos vinos.
“El año pasado tuvimos un clima muy seco, al igual que el Longjing de este año. [Dragon’s Well] «La cosecha de té ha disminuido drásticamente», dijo el experto chino en té Zhang Qin a la columna Green Intelligence de Radio Free Asia.
Atribuyó los menores rendimientos a la falta de suministro de agua en las zonas productoras de té alrededor de Xihu, en la ciudad de Hangzhou, en el este de China.
«Esto se debe principalmente a que se encontró que algunos arbustos de té tenían daños en sus raíces y un pequeño número de arbustos murieron», dijo Zhang.
El agua se evapora
Las regiones productoras de té en la provincia de Fujian, en el sureste de China, enfrentan problemas similares, según Tsai Yu-hsin, de la empresa taiwanesa de té Legacy Formosa, fundada hace 186 años, quien dijo que había visto el impacto de primera mano.
«Cuando hay temperaturas tan altas y sequía, toda el agua de los arbustos de té se evapora», dijo Tsai. «Cuando sopla el viento, se pierde aún más agua, lo que hace que los arbustos de té se pongan amarillos».
«El agua es tan importante para los arbustos de té como para las personas», afirmó Tsai. «Cuanto más escaso sea el suministro de agua, peor será el desastre para los jardines de té».
Tsai dijo que vio crecer hojas de la variedad Wu Yi Rock Tea y que el té blanco comenzaba a marchitarse y volverse amarillo en el arbusto.
Dijo que se habían observado problemas similares en las áreas productoras de té de Nantou en Taiwán, al otro lado del Estrecho de Taiwán desde Fujian.
Rendimientos decrecientes
Los rendimientos del té en China, el mayor productor de té del mundo, y Taiwán, que atiende a un público consumidor de té más pequeño pero muy exigente, registraron el año pasado las precipitaciones más bajas en 30 años.
Según grupos industriales, se espera que la producción general de té en China caiga alrededor de un 15% este año, con caídas del 40% en la provincia central de Henan y del 30% en Fujian.
En Taiwán, los rendimientos en la región productora de té de Chiayi han caído más del 50%, mientras que otras áreas han experimentado una disminución del 20% al 30%, según Chiu Chui-fung, un funcionario del Ministerio de Agricultura que trabaja para mejorar los rendimientos del té. .
Y la sequía no sólo afecta la cantidad de té que se puede cosechar, sino que también cambia la calidad del té disponible, afirmó.
Los arbustos afectados por la sequía tienen hojas con menos azúcares, polifenoles, aminoácidos y cafeína, lo que afecta el gusto y el olfato, dijo Chiu.
Las catequinas que promueven la salud también se reducen en aproximadamente un 50% durante épocas de sequía, según un estudio de sabor realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Montana.
Según Chiu, a los arbustos de té les gustan temperaturas entre 18 y 25 grados centígrados, precipitaciones anuales de 1.800 a 3.000 mm y una humedad relativa del 75 al 80%.
Temperaturas en aumento
Aunque la cosecha se realiza varias veces al año, la cosecha de primavera es la que produce más, dijo.
Según Zhang Qin, hay indicios de que cada vez menos regiones cumplen todos estos criterios.
“Los productores de té en Yunnan [in the Mekong River basin] «Las temperaturas han ido subiendo cada vez más cada año en los últimos años», afirmó.
Y los tés especiales como el White Silver Needle Orange Pekoe o el Oolong Rock Tea son más sensibles a los cambios en el medio ambiente que los tés más baratos para el consumo diario.
«Sin suficiente agua, el pekoe aguja plateada no puede abrir sus hojas y la cantidad disminuirá», dijo Tsai.
«El cambio climático está dañando muchos arbustos de té y se cosechan menos hojas de las mejores y de mayor calidad, lo que significa que el precio aumentará significativamente». [higher]».
La agencia de seguimiento climático Copernicus Climate Change Service, financiada por la UE, dijo en agosto que julio de 2023 sería el mes más caluroso en la Tierra desde que comenzaron los registros.
El mes pasado, el Libro Azul de China sobre el Cambio Climático para 2023 mostró un aumento de temperatura promedio de 0,16°C cada 10 años entre 1901 y 2022.
La Agencia Meteorológica también informó temperaturas máximas récord en 366 estaciones meteorológicas en todo el país en 2022.
Extremos climáticos
También se han producido aumentos similares en Taiwán durante el último siglo.
Y las lluvias intensas sin precedentes causadas por tifones y tormentas cada vez más frecuentes e intensos pueden no estar ayudando mucho a los productores de té.
Demasiada lluvia significa que el suelo está anegado, lo que corta el suministro de oxígeno al suelo y afecta la respiración y la absorción, dijo Chiu.
El resultado es un té de crecimiento más lento y una disminución del rendimiento y la calidad. El clima extremo también significa más plagas que amenazan el cultivo del té, incluidos los ácaros rojos, trips y otros insectos.
Zhang, que recibe muestras de té de productores de toda la región cada año, dice que ya se observan cambios notables en el sabor de los mejores tés.
Hay un té negro de Yunnan llamado Golden Silk Dianhong con «un ligero aroma a caramelo y floral y un rico sabor», dijo Zhang. «Siempre ha sido muy popular entre los consumidores, pero ya no sabe igual que cuando lo bebía en los últimos años».
Sabores esquivos
De hecho, cada vez es más difícil conseguir una taza de té verdaderamente impresionante, afirmó.
«Las hojas de té no están en las mismas condiciones: el té no es lo suficientemente rico ni húmedo», dijo. «Si la calidad de las hojas cambia, será difícil para los fabricantes de té producir un buen té».
Tsai tenía una queja similar sobre el té Wu Yi Rock.
«El sabor mineral es especialmente pronunciado y tiene un sabor más fuerte», afirma. «No es tan redondo y suave como antes».
Sin embargo, hay algunos puntos brillantes.
En medio de la actual escasez de mano de obra, los productores de té están comenzando a cultivar variedades de hojas más grandes y tolerantes a la sequía que pueden cosecharse con máquinas para reducir el riesgo de condiciones climáticas extremas.
Los productores de té de Taiwán han abandonado por completo algunas variedades, incluido el Ching Shin Oolong, dijo Chiu.
«[The government does] No recomiendo elegir las variedades Ching Shin Oolong… Los productores de té pueden elegir entre el té de Taiwán No. 12 (Jin Hsuan), Sijichun, el té de Taiwán No. 17 (Heron) y otras variedades tolerantes a la sequía o… de hoja grande. variedades, z “Té de Taiwán No. 8 (comúnmente conocido como Assam) y el Té de Taiwán No. 18 (Rubí)”, dijo.
Las diferentes regiones productoras de té también deberían cambiar las variedades que cultivan a medida que cambian las condiciones climáticas, afirmó.
Traducido por Luisetta Mudie. Editado por Malcolm Foster.