El vicecapitán de cricket estadounidense, Aaron Jones, posa junto a una pelota de cricket gigante colocada en un mercado para conmemorar la Copa Mundial masculina ICC T20 de 100 días en Miami, Florida, el 22 de febrero de 2024.
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En junio se celebrará por primera vez en suelo estadounidense una importante Copa Mundial de críquet, mientras el deporte comienza a planificar su futuro en Estados Unidos.
El críquet, un juego similar al béisbol, se originó en Inglaterra y ha sido popular allí durante mucho tiempo. Pero el deporte está en auge en la India, el país más poblado del mundo, así como en varias otras antiguas colonias británicas.
En los EE.UU. son principalmente los inmigrantes y sus hijos quienes disfrutan del cricket. Pero en 2023, el deporte recibió un impulso cuando la Major League Cricket debutó en los EE. UU. con seis equipos: Los Angeles Knight Riders, MI New York, San Francisco Unicorns, Seattle Orcas, Texas Super Kings y Washington Freedom.
Y ahora el equipo nacional de cricket masculino de Estados Unidos representará a su país de origen en la Copa Mundial T20 masculina del Consejo Internacional de Cricket de este año. Los equipos juegan en el formato Twenty20 o T20, la forma más corta y popular de este deporte. Mientras que los partidos de cricket tradicionales pueden durar hasta cinco días, un partido T20 suele durar alrededor de tres horas.
La Copa del Mundo de este año está organizada conjuntamente por Estados Unidos y las Indias Occidentales y se llevará a cabo en tres estadios estadounidenses (Texas, Florida y Nueva York), así como en varios lugares de las Indias Occidentales.
«Esta es una oportunidad histórica para Estados Unidos», dijo el ex escritor de cricket de ESPN Peter Della Penna.
éxito en la india
Si bien no logró lograr un gran avance en los Estados Unidos, el cricket ha tenido éxito en países como Australia, Nueva Zelanda, Pakistán, Sudáfrica y las Indias Occidentales. Pero podría decirse que ha tenido el mayor impacto en la India, donde es el deporte más popular en un país de más de 1.400 millones de habitantes, según la firma de investigación Statista.
Y la audiencia sigue batiendo récords. disney dijo que la transmisión de Disney Star Network del torneo profesional de la Premier League india (IPL) en 2023 alcanzó un récord de 505 millones de espectadores en India, convirtiéndose en el primer torneo en atraer a más de 500 millones de espectadores.
Según Forbes, el valor medio de un equipo de IPL supera los mil millones de dólares y los inversores están tomando nota. En junio de 2021, la firma de capital privado RedBird adquirió una participación del 15% en el equipo de IPL Rajasthan Royals por 37,5 millones de dólares.
Un año después, la Junta de Control del Cricket de la India, el organismo rector de este deporte en el país, vendió derechos de transmisión televisiva y digital por una cifra récord de 6.200 millones de dólares. Esto significa que la IPL tuvo el segundo valor por partido más alto para una liga deportiva en el mundo después de la NFL. jay shahSecretario Honorario del BCCI.
Los duelos de la Copa Mundial a principios de junio traerán algo de ese poder estelar a Estados Unidos, con una competencia de alto perfil entre India y Pakistán que culminará en un partido entre Estados Unidos e India.
«[The U.S.-India] «El partido ya está agotado con 34.000 asientos en la sede de Nueva York», dijo Della Penna. «Simplemente te da una idea del tamaño de la oportunidad». [the U.S. is] «Eso sucederá durante la Copa del Mundo, con una audiencia televisiva sin precedentes en cualquier partido en el que Estados Unidos haya participado antes, considerando el mercado indio y otros mercados como Inglaterra o Australia».
La decisión de la ICC de albergar parte de la Copa del Mundo en Estados Unidos -y en particular el muy esperado partido entre India y Pakistán- fue una medida estratégica para capitalizar el potencial de crecimiento del país, según USA Cricket. Estados Unidos acogerá el torneo unos años antes de los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
Della Penna, que ha cubierto el cricket durante casi dos décadas, también dijo que la medida tuvo una motivación financiera.
«[The ICC] se aseguraron de organizar el partido entre India y Pakistán en suelo estadounidense porque saben que allí viven unos pocos millones de personas. [South Asian] Diáspora que son grandes fanáticos del cricket”, dijo Della Penna.
Los jugadores de críquet Liam Plunkett (centro izquierda) y Dwayne Bravo (centro derecha) posan para fotografías con niños durante un día de prensa para conmemorar los 100 días que quedan hasta la Copa Mundial masculina ICC T20 2024, organizada conjuntamente por las Indias Occidentales y EE. UU. en Times Square. en la ciudad de Nueva York, 22 de febrero de 2024.
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Tasmai Krishnan, un joven entusiasta del cricket en la India y presentador del podcast “Cricstatic”, dijo que el deporte es una “parte integral” de la cultura india. A medida que nuevos deportes como el pickleball se vuelven más populares, Tasmai dijo que espera que el cricket también crezca en los EE. UU. y está emocionado de ver cómo los EE. UU. encajan en la escena mundial del cricket después de la Copa del Mundo.
«Desde una perspectiva india, esto abre otro campo para el cricket aquí porque abre la puerta a otro país que será un duro competidor en el futuro», dijo Tasmai. “Esta es una gran oportunidad de aprendizaje para el equipo de EE. UU., y tener una nación como EE. UU. participando me llena el corazón de alegría”.
«Un sueño hecho realidad»
El juego entre Estados Unidos e India proporcionará un equilibrio interesante para que los indios americanos decidan a qué país animar, dijo Della Penna.
Una de esas personas es George Samuel, residente del condado de Nassau, Nueva York, donde se llevarán a cabo algunos de los partidos de la Copa Mundial. Samuel es entrenador en jefe y director de la Queens United Cricket Academy, que desarrolla habilidades de cricket para niños y jóvenes. Aunque emigró a los Estados Unidos desde la India en 1987, también entrenó cricket en Inglaterra, Australia y Sudáfrica. Cuando llegó a Nueva York, quiso dejar el deporte.
“Estaba muy emocionado”, dijo cuando supo que la Copa del Mundo sería en su patio trasero. «Nunca pensé que esto sucedería cuando vine a este país; es un sueño hecho realidad».
Samuel, que ya ha asegurado sus entradas, dijo que cree que esta Copa del Mundo será una plataforma de lanzamiento para el auge del cricket en los EE.UU., pero no apoya a ninguno de los equipos en la final.
“Me gusta ver buen cricket. No tengo lealtad. Quiero que Estados Unidos demuestre buen talento y quiero ver ese buen bate y pelota y muchos seises”, dijo. Un “sixer” es el equivalente en cricket de un jonrón de béisbol.
Jeremy, el hijo adolescente de Samuel, dijo que a pesar de las raíces indias de su familia, apoya a Estados Unidos, el país donde nació, porque quiere jugar al cricket profesionalmente y para el equipo estadounidense.
Jeremy también tiene sus entradas para la Copa del Mundo, junto con sus amigos, ninguno de los cuales ha visto antes un partido importante de cricket.
«Es realmente emocionante poder verlo aquí, está a 15 minutos de mi casa», dijo. “Es un gran momento para nosotros ver finalmente uno. … Me hace feliz porque ahora más gente sabe sobre el cricket y está empezando a jugarlo”.
Otros están más interesados en apoyar al equipo indio contra sus rivales tradicionales.
Mythili Sankaran, residente de California, quien dijo que ha visto todos los partidos que ha jugado India en los últimos 25 años, dijo que ni siquiera está viendo el partido entre Estados Unidos e India y que solo viaja a Nueva York para el partido de la Copa Mundial entre India y Pakistán.
“Al crecer en India con el equipo indio, siempre fuimos los menos favorecidos. Ahora India es uno de los equipos más prometedores y fuertes del cricket mundial, si no el más prometedor”, dijo Sankaran, quien dijo que jugó cricket a nivel universitario en India antes de emigrar a Estados Unidos.
«Ver a todas estas estrellas internacionales, ver un partido entre India y Pakistán en Estados Unidos… no pensé que sería capaz de hacer esto en mi vida», dijo. «Creo que la audiencia del cricket en Estados Unidos está madurando, en gran parte gracias a los indio-estadounidenses, y ya era hora».
Y, en última instancia, dijo Sankaran, espera que la Copa del Mundo marque el comienzo de una nueva era.
«Espero que la gente también pueda ver el cricket femenino en Estados Unidos», dijo. «Al equipo de críquet femenino de EE. UU. le está yendo bastante bien, así que espero que esto atraiga mucha más atención y visibilidad».
