De haber vivido, Tunku Abdul Rahman Putra Alhaj, líder fundador de Malasia, habría cumplido 121 años el 8 de febrero. Nació en 1903 en Alor Star, ciudad del estado de Kedah, que eligió como lugar de descanso final, a diferencia de muchos otros primeros ministros malasios, incluido su sucesor Tun Razak Hussein.
El Tunku fue el primer primer ministro de Malaya y sirvió de 1957 a 1970. Durante su mandato, defendió el multiculturalismo y la diversidad racial, posicionándose como un líder de todas las razas. Sin embargo, su estilo relajado y su inclinación por las carreras de caballos, el golf, el fútbol y el mahjong no sentaron bien a los políticos conservadores malayos, que planeaban derrocarlo como líder de la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO) y eventualmente como primer ministro.
El golpe contra él cobró impulso poco después de los disturbios raciales del 13 de mayo de 1969, que costaron cientos de vidas tanto a malayos como a chinos y llevaron a la creación del Consejo Nacional de Operaciones bajo Tun Razak, que eclipsó y socavó el poder de Tunku. ya no se hacían en la Oficina del Primer Ministro.
El resto es historia.
El Tunku es el político más incomprendido y vilipendiado en la historia de la UMNO, el partido político que dirigió después de Onn Jaafar, otro héroe malayo olvidado que luchó por la independencia y era conocido por promover la justicia racial. Ninguno de los dos logró hacer de Malaya un crisol de razas, credos e ideologías. En su breve mandato como ministro de Asuntos Exteriores, Onn Jaafar ayudó a sentar las bases de las relaciones exteriores de Malasia (y más tarde de Malasia) con la ayuda de funcionarios como Ghazali Shafei, el primer secretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores. Durante este período se reclutó a muchos otros funcionarios calificados y líderes comunitarios como embajadores y altos comisionados.
Tunku, abogado educado en Cambridge, dirigió a Malaya y, después de 1965, a la Federación de Malasia a través de algunos de los momentos más difíciles del país y la región. Muchos consideran que su política exterior es firmemente probritánica, lo que se atribuye a su largo tiempo como estudiante en el Reino Unido, donde también desarrolló una sólida comprensión de la geopolítica. Por ejemplo, cuando Malaya obtuvo su independencia en 1957, buscó ser miembro de la Commonwealth británica, justificándolo con el argumento de que «esto sería beneficioso para la Federación», ya que la Commonwealth incluía otras «naciones de muchas razas y credos», pero con ideas comunes de democracia, gobierno, administración y justicia”.
El Tunku también apoyó los ideales de las Naciones Unidas. Tres años después de obtener la independencia, a petición del Secretario General de la ONU, los Tunku enviaron un batallón de soldados, incluido su único hijo, al Congo como fuerzas de paz bajo la bandera de las Naciones Unidas. El envío de su hijo debe verse como una pequeña contribución personal de su parte junto con sacrificios personales mayores. Tunku Abdul Rahman también vendió tierras y casas que heredó de su madre para ayudar a la UMNO, al igual que sus colegas cercanos de Kedah, Senu Abdul Rahman (el ministro de Información) y Khir Johari (el ministro de Educación). Los tres murieron sin amasar grandes fortunas, a diferencia de algunos dirigentes actuales de la UMNO.
En sus inicios, la UMNO no contaba con un gran fondo político. El dinero para las elecciones provino principalmente de miembros del partido. Cuando se jubiló en 1970, el Tunku no tenía dinero para pagar sus impuestos sobre la renta. Alguien cercano a él me confió que había ayudado a donar sombreros para recaudar dinero para saldar el saldo pendiente.
El Tunku también jugó un papel importante en la fundación de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en 1967. Aunque la Declaración de Bangkok fue firmada por su adjunto Tun Razak y otros cuatro ministros de Asuntos Exteriores de Indonesia, Filipinas, Singapur y Tailandia, no fue nada más que la Declaración de Bangkok fue el Tunku, que abogó firmemente por la adhesión de Malasia. Un firme partidario del regionalismo, el Tunku también participó en la fundación de MAPHILINDO y la Asociación del Sudeste Asiático, dos organizaciones regionales muertas que precedieron a la ASEAN.
Los cinco ministros de Asuntos Exteriores que firmaron la Declaración de Bangkok fueron Adam Malik de Indonesia, Narciso R. Ramos de Filipinas, Tun Abdul Razak de Malasia, S. Rajaratnam de Singapur y Thanat Khoman de Tailandia, quienes anteriormente ayudaron a negociar la reconciliación entre Malasia, Indonesia, y Filipinas sobre la fundación de Malasia.
Aunque el Tunku era considerado un incondicional británico en su visión de la política exterior, durante su mandato como Primer Ministro miró más allá de Whitehall y se centró en fomentar las relaciones diplomáticas con varios países, particularmente los de la región, para promover el comercio, la inversión y el intercambio cultural que aportan ventajas. al nuevo estado independiente.
En el anuario del Straits Times de 1957, afirmó que «las relaciones estrechas y amistosas con nuestros vecinos del sudeste asiático deben ser uno de los objetivos principales del Gobierno de la Alianza». Y continuó: «Esto es especialmente cierto para Singapur, con el que tenemos relaciones tan estrechas», en cuanto a la «posibilidad de unificación política de la federación». [of Malaya] y Singapur después de la independencia”, recordó Tunku, que lo consideró “bastante remoto porque las condiciones en los dos territorios son bastante diferentes”.
Singapur era parte de Malasia, pero se separó en 1965 debido a dos fuertes personalidades (Tunku y Lee Kuan Yew) que no se llevaban bien políticamente. Sus diferencias políticas y estilos de gobierno entraron en conflicto entre sí y provocaron su separación, aunque siguieron siendo amigables. Sin embargo, la fundación de Malasia marcó un hito importante en la historia de la región y fue un testimonio de los esfuerzos de los Tunku por unir varios territorios para crear una nueva nación. El surgimiento de Malasia también se debe a los líderes locales de Sabah y Sarawak quienes, junto con el fallecido Lee Kuan Yew, hicieron importantes contribuciones.
El Tunku reconoció la importancia de la cooperación regional y la unidad entre las naciones del sudeste asiático para el beneficio económico, social y político mutuo. Líder astuto, estaba bien versado en geopolítica y creía, con razón, que Malasia no podría sobrevivir en un mundo turbulento sin amigos. Así que se hizo amigo de los grandes como Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética. Dos meses después de la independencia, concluyó el Acuerdo de Defensa Anglo-Malayo (AMDA), que pretendía proporcionar un paraguas de seguridad para el Estado recién independizado y resultó muy útil para hacer frente a las amenazas externas al país, por ejemplo durante la confrontación de Indonesia.
Aunque AMDA era un acuerdo bilateral entre el Reino Unido y la Federación de Malaya, se desplegaron tropas de Australia y Nueva Zelanda para ayudar a Gran Bretaña en la defensa de Malaya y más tarde de Malasia. La AMDA fue reemplazada en 1971 por el Acuerdo de Defensa de las Cinco Potencias, un acuerdo consultivo aún vigente entre Australia, Malasia, Nueva Zelanda, el Reino Unido y Singapur.
Tunku Abdul Rahman no sólo se hizo amigo de sus vecinos inmediatos sino que también se hizo amigo de India y Pakistán. Cuando los dos fueron a la guerra en 1971, él se puso del lado de la India. Su relación con la India se remonta a 1934, cuando conoció a Jawaharlal Nehru durante una visita social a Penang. Durante el levantamiento de Brunei en 1962, los Tunku se pusieron del lado de los británicos y el sultán para sofocar el levantamiento. Se suponía que Brunei se uniría a Malasia después del levantamiento, pero en el último minuto el sultán decidió quedarse al margen porque Brunei-Shell había descubierto un nuevo y enorme yacimiento petrolífero en alta mar.
Malasia reconoció oficialmente a la República Popular China (RPC) en 1974, cuatro años después de que Tunku dejara el cargo. Sin embargo, sin que muchos lo supieran, él fue uno de los primeros en abordar la idea. Según algunas fuentes, en 1959, el Tunku sorprendió a todos, incluido el Dr. Ismail Abdulrahman, el nuevo ministro de Asuntos Exteriores, al anunciar la posibilidad de establecer relaciones con la República Popular China tras una reunión con el presidente francés, Charles De Gaulle, en París. Sin informar al ministro, el Tunku anunció con su estilo informal que “era apropiado”. [for Malaya] reconocer a la República Popular China”.
Si bien el legado de Tunku Abdul Rahman en política interna no ha estado a la altura de las expectativas, su legado en política exterior es más duradero de lo que sus críticos quisieran admitir.