El presidente estadounidense, Joe Biden, siguió adelante con la visita de Estado del primer ministro australiano, Anthony Albanese, esta semana, tomándose el tiempo para fomentar los vínculos con un aliado clave de Estados Unidos en el Pacífico en medio de la escalada de combates entre Israel y Hamás.
La visita de Estado, apenas la cuarta de Biden desde que asumió el cargo, es un recordatorio de cómo está llevando a cabo planes a largo plazo para contrarrestar la influencia de China, incluso cuando los sangrientos conflictos azotan Medio Oriente y Europa, donde la invasión rusa de Ucrania continúa después de casi dos años. siguen siendo las preocupaciones más apremiantes.
Albanese llegó a la Casa Blanca el miércoles por la mañana mientras tocaba una banda militar y 4.000 invitados observaban desde el jardín sur.
Biden dijo que su alianza se caracterizaría por «la imaginación, el ingenio y la innovación» y prometió que Australia y Estados Unidos «correrán con valentía hacia un futuro que sabemos que es posible cuando trabajemos juntos».
Albanese dijo que el «alma de nuestra asociación» no es «un pacto contra un enemigo común», sino «una promesa por una causa común».
Está previsto que los dos líderes se reúnan en la Oficina Oval antes de celebrar una conferencia de prensa en el Jardín de las Rosas.
Altos funcionarios de la administración dijeron que Biden y Albanese se concentrarían en apoyar el desarrollo económico de las naciones insulares del Pacífico, un área importante en un momento en que Estados Unidos busca tener ventaja en la región.
Estados Unidos y Australia planean trabajar juntos para construir infraestructura marítima y tender cables submarinos para impulsar la conectividad a Internet, según los funcionarios, que insistieron en el anonimato para discutir los detalles antes de su anuncio.
También hay planes para que empresas estadounidenses lancen misiones espaciales desde Australia, y Microsoft dijo que gastaría 3.000 millones de dólares allí en ciberseguridad, computación en la nube e inteligencia artificial.
Las iniciativas complementan un acuerdo de defensa previamente anunciado según el cual Estados Unidos está desarrollando submarinos nucleares para Australia. La colaboración, en la que también participa el Reino Unido, se conoce como AUKUS, acrónimo de los nombres de los tres países.
«Las visitas de Estado son un gran problema», dijo Charles Edel, asesor principal y presidente de Australia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. «Están llenos de pompa y espectáculo, pero también sirven como una oportunidad para hacer un balance de las relaciones críticas y hacerlas avanzar».
Los eventos del miércoles concluirán con una cena de estado en un pabellón del jardín sur de la Casa Blanca. El menú incluye ensalada de farro y remolacha asada, sopa de calabaza y costillas estofadas con zarzaparrilla.
Originalmente estaba previsto que actuaran los B-52, un grupo de rock, pero fueron reemplazados por bandas militares.
“Ahora estamos en un momento en el que muchas personas enfrentan pena y dolor, por lo que hemos hecho algunos ajustes en la parte de entretenimiento de la noche”, dijo la Primera Dama Jill Biden.
Las escenas de celebración se yuxtaponen con la crisis en Medio Oriente, donde Israel ha intensificado sus bombardeos en la Franja de Gaza en represalia contra Hamás por su ataque del 7 de octubre. Según informes, cientos de palestinos fueron asesinados en un solo día y se espera más derramamiento de sangre mientras Israel prepara una invasión terrestre de la zona densamente poblada.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que «no hay momento más importante que ahora» para realizar la visita de estado y demostrar la fortaleza de la relación de Estados Unidos con Australia.
El estallido de la guerra «no descarrila el trabajo del presidente, ya sean estas discusiones diplomáticas, estas importantes visitas bilaterales o si se trata de cuestiones internas aquí en este país», dijo.
Biden ha recibido anteriormente a los líderes de Francia, Corea del Sur e India en visitas de Estado.
Esto es una especie de premio de consolación para Albanese después de que Biden abandonara su plan de visitar Australia en mayo debido a un enfrentamiento con los republicanos de la Cámara de Representantes sobre el techo de la deuda.
La decisión obligó a cancelar una reunión del Quad, que incluye a Estados Unidos, India, Japón y Australia. También se pospuso una breve escala en Papa Nueva Guinea.
Albanese aterrizó en Estados Unidos el domingo por la noche y visitó el Cementerio Nacional de Arlington el lunes para conmemorar cómo estadounidenses y australianos han luchado codo con codo a lo largo de los años.
Los Biden dieron la bienvenida a Albanese y a su socia Jodie Haydon a la Casa Blanca el martes por la noche para una cena privada e intercambio de regalos.
Albanese también se ocupa de las relaciones de Australia con China. Anunció el domingo que se reuniría con el presidente chino Xi Jinping en noviembre. Será el primer primer ministro australiano que visite China en siete años, un reflejo de las tensiones entre los dos países por cuestiones comerciales y de seguridad.
«A Australia le interesa tener buenas relaciones con China», dijo Albanese a los periodistas.
La reunión de Albanese con Xi se produciría pocas semanas antes de un posible encuentro entre Biden y Xi durante una reunión de líderes asiáticos en San Francisco. Beijing aún no ha anunciado si Xi asistirá a la cumbre anual del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, conocido como APEC.
El máximo diplomático de China llega a Washington el 26 de octubre para reunirse con altos funcionarios estadounidenses, entre ellos el secretario de Estado Antony Blinken y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan.
El caos en el Congreso es otro factor que complica la visita de Albanese. Los republicanos de la Cámara de Representantes no pudieron ponerse de acuerdo sobre un nuevo presidente a pesar de cuatro intentos, lo que significa que fue imposible aprobar legislación en el Capitolio.
Si Albanese quiere abogar por una legislación, «le resultará difícil incluso encontrar a la persona adecuada para defender el caso», dijo John Lee, investigador principal del Instituto Hudson con sede en Sydney.
Para Australia, esto significa que cuestiones críticas podrían quedar pendientes. Los funcionarios de ambos países esperan endurecer las reglas sobre las exportaciones de armas para mejorar la cooperación en materia de defensa.
Biden quiere 3.400 millones de dólares para ampliar las instalaciones de producción naval para suministrar submarinos nucleares a Australia. Sullivan describió la propuesta como «un componente clave para el éxito de nuestro acuerdo AUKUS».
Australia planea comprar hasta cinco submarinos estadounidenses y luego construir los suyos propios. Es la primera vez en 65 años que Estados Unidos comparte su tecnología de propulsión nuclear.
Sin embargo, Lee, quien sirvió como asesor de seguridad nacional del Ministro de Asuntos Exteriores de Australia en un gobierno anterior, dijo que los dos países estaban haciendo esfuerzos para seguir adelante con sus planes.
«Estados Unidos y Australia no están en el camino correcto», dijo sobre su asociación de defensa.