El Papa Francisco se saltó la tradicional procesión del Viernes Santo en el Coliseo de Roma para proteger su salud, dijo el Vaticano, tomando una decisión de último minuto que profundizó las preocupaciones sobre su frágil condición en un momento particularmente ocupado.
Se esperaba que Francisco presidiera la procesión del Vía Crucis, que recrea la pasión y crucifixión de Cristo, y que escribiera las meditaciones que se leerán en cada estación. Pero justo cuando el evento estaba a punto de comenzar, el Vaticano anunció que Francisco presenciaría el evento desde su casa en el Vaticano.
«Para proteger su salud de cara a la vigilia de mañana y a la misa del Domingo de Pascua, el Papa Francisco seguirá esta tarde el Vía Crucis en el Coliseo desde la Casa Santa Marta», indica un comunicado de la oficina de prensa del Vaticano.
Si bien Francisco también se saltó el evento de 2023 porque se estaba recuperando de una bronquitis y era una noche particularmente fría, su decisión de quedarse en casa este año sugirió que sus planes habían cambiado repentinamente.
Francisco, de 87 años, a quien le extirparon parte de un pulmón cuando era joven, ha estado luchando durante todo el invierno contra lo que él y el Vaticano han descrito como un caso de gripe, bronquitis o resfriado común. En las últimas semanas, ocasionalmente pidió a un asistente que leyera sus discursos y se saltó por completo su sermón del Domingo de Ramos.
La decisión de quedarse en casa parecía tomada en el último momento: la silla de Francisco estaba en la plataforma frente al Coliseo, donde debía presidir el rito. Su estrecho colaborador, monseñor Leonardo Sapienza, estaba presente, moviendo la pantalla de televisión en la plataforma para que Francisco pudiera ver mejor la acción en el Coliseo.
Pero a las 21:10, cinco minutos antes del inicio oficial de la procesión, la oficina de prensa del Vaticano anunció a través de Telegram que no participaría. La silla fue retirada rápidamente.
Su ausencia fue observada con preocupación pero comprensión por algunos de los aproximadamente 25.000 peregrinos que se reunieron en la zona para la procesión con antorchas.
«Creo que, por supuesto, es una preocupación para las personas que se aseguran de que él esté bien, pero él debe tener sus razones para las decisiones que toma», dijo Marlene Steuber, de visita desde Costa Rica. “Aun así, creo que la gente está involucrada y está muy bendecida y feliz de estar aquí y experimentar estos eventos aquí en Roma”.
Brian Hopp, un visitante de Chicago, señaló que Francisco ha tenido problemas de salud este año.
“Definitivamente no creo que haya sido una decisión tomada a la ligera. Creo que se tuvieron en cuenta muchas cosas y creo que probablemente puso su salud en primer lugar en Pascua, lo cual creo que es una decisión muy responsable”, dijo Hopp. «Sé que ha pasado por muchas cosas este año, así que no espero que asista a todos los eventos».
El apresurado anuncio recordó la decisión de último minuto de Francisco el Domingo de Ramos, cuando el Vaticano dio a conocer la homilía del Papa a los periodistas con antelación y su asistente se levantó para darle sus gafas para leer. Pero Francis dejó claro que no lo leería y el asistente volvió a guardar las gafas en su bolsillo. El Vaticano dijo más tarde que el sermón había sido reemplazado por un momento de oración silenciosa.
Francisco había aparecido de buen humor para una liturgia del Viernes Santo en la Basílica de San Pedro ese mismo día, pero permaneció mayormente sentado y no fue un evento particularmente extenuante que requiriera largos discursos de su parte.
El jueves abandonó el Vaticano para presidir el ritual del lavado de pies del Jueves Santo en una prisión de mujeres en Roma. Mientras dirigía la ceremonia desde su silla de ruedas, Francisco se mostró fuerte y comprometido con los reclusos, e incluso le dio al hijo pequeño de una mujer un gran huevo de Pascua de chocolate.
El sábado está previsto que presida una larga vigilia pascual en la Basílica de San Pedro, uno de los acontecimientos más solemnes del calendario litúrgico. También dirigirá la misa del Domingo de Pascua en la plaza y pronunciará su discurso “Urbi et Orbi” (a la ciudad y al mundo), resumiendo las crisis globales y las amenazas a la humanidad.
Además de sus problemas respiratorios, a Francis le extirparon parte del colon en 2021 y fue hospitalizado dos veces el año pasado, incluida una para extirpar tejido cicatricial intestinal de cirugías anteriores para tratar la diverticulosis o bultos en la pared intestinal. Debido a una lesión de ligamentos en la rodilla, ha estado en silla de ruedas y usando un bastón durante más de un año.
En sus memorias publicadas recientemente, «La vida: mi historia a través de la historia», Francisco dijo que no sufría ningún problema de salud que le obligara a jubilarse y que todavía tenía «muchos proyectos que realizar».
