El 8 de febrero de 2024, un avión de Southwest Airline despega de Las Vegas.
Mike Blake | Reuters
Aerolíneas suroeste está poniendo fin a los asientos abiertos y ofrecerá asientos con más espacio para las piernas en sus aviones, ya que la creciente presión sobre la aerolínea para aumentar los ingresos trae los mayores cambios a su modelo de negocio en sus 53 años de historia de vuelos.
La aerolínea planea vender los primeros vuelos con más espacio para las piernas el próximo año, dijo el jueves. A partir de febrero también están previstos vuelos nocturnos.
Los ejecutivos de Southwest han dicho durante años que están explorando tales cambios, sugiriendo en abril que la aerolínea estaba considerando seriamente asignar asientos y ofrecer asientos más caros con más espacio para las piernas. Actualmente, la aerolínea divide a sus clientes en uno de tres grupos de embarque y les asigna un número, lo que provoca una frenética carrera para realizar el check-in un día antes del vuelo. Sin embargo, los clientes pueden embarcar antes si pagan un billete más caro y obtendrán una mejor plaza de embarque.
Cuando los viajeros eligen un competidor en lugar de Southwest, la aerolínea encontró en su estudio que el modelo de asiento abierto es la razón principal para esa elección, dijo la aerolínea en un comunicado de prensa explicando los cambios. También afirmó que el 80 por ciento de sus propios clientes prefieren un asiento fijo.
«Si bien nuestro exclusivo modelo de asientos abiertos ha sido parte de Southwest Airlines desde su creación, nuestra investigación cuidadosa y exhaustiva deja claro que esta es la decisión correcta, en el momento adecuado, para nuestros clientes, nuestros empleados y nuestros accionistas», dijo el director ejecutivo. Bob Jordan en un comunicado de prensa el jueves.
La aerolínea ahora está bajo aún más presión para segmentar su producto como otras aerolíneas después de que el inversionista activista Elliott Investment Management anunciara una participación de casi $ 2 mil millones en la aerolínea en junio y pidiera un nuevo liderazgo a medida que la aerolínea se queda atrás con respecto a la competencia.
«Nos adaptaremos a medida que se adapten las necesidades de nuestros clientes», dijo Jordan en un evento de la industria el mes pasado.
Southwest espera que alrededor de un tercio de los asientos de sus Boeing 737 “ofrezcan más espacio para las piernas que los que se encuentran en aviones de fuselaje estrecho de otros fabricantes”. La Administración Federal de Aviación (FAA) debe aprobar las comodidades de la cabina, añadió la aerolínea.
La aerolínea con sede en Dallas se enorgullecía de su sencillo modelo de negocio y ha obtenido beneficios constantes en sus más de cinco décadas de existencia. Jordan dijo el mes pasado que era más fácil no reservar asientos cuando los aviones no estaban tan llenos.
Los analistas criticaron a Southwest por avanzar demasiado lentamente. Las aerolíneas competidoras ofrecen a sus clientes una variedad de opciones para venderles servicios adicionales, como asientos con más espacio para las piernas, clase económica premium o clase ejecutiva. Otras aerolíneas como delta, Unido Y AmericanoSiguió el ejemplo de Southwest hace cuatro años y eliminó los cargos por cambio para la mayoría de los boletos.
Southwest proporcionará más detalles sobre los próximos cambios en un día para inversores a finales de septiembre.
