Sin la generosidad de la comunidad de refugiados malayos, las cosas podrían haber sido mucho peores para el hombre rohingya Rashid Ahmad Abdul Kadir.
En enero, el hombre de 35 años sufría tanto dolor debido a los cálculos biliares que apenas podía respirar.
“El médico me regañó porque dijo que llegaba tarde y que mis órganos estaban dañados”, dijo Rashid Ahmad, quien llegó a Malasia en 2012 desde el estado de Rakhine en Myanmar.
Este padre de dos hijos, con dificultades económicas, sobrevivió a la terrible experiencia sólo después de que sus amigos recaudaron 3.800 ringgit malasios (800 dólares) para su cirugía en un hospital público.
“No pude recaudar el monto de la operación por mi cuenta”, dijo a BenarNews.
Los casi 200.000 refugiados de Malasia ya pasan por momentos difíciles porque no se les permite trabajar legalmente, muchos viven en condiciones terribles y a sus hijos a menudo se les niega la educación. Sin embargo, lo que resulta un poco preocupante es su acceso a una atención sanitaria asequible, que podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Debido a que Malasia no ha firmado la Convención sobre Refugiados de 1951, los refugiados son considerados inmigrantes ilegales y tienen que pagar tarifas de extranjero mucho más altas en hospitales y clínicas gubernamentales.
Esto supone una enorme carga financiera para personas como Rashid Ahmad, que se gana la vida miserablemente haciendo trabajos ocasionales como lavar platos o cortar césped, sin derechos ni beneficios.
Después de ser dado de alta del hospital en febrero, Rashid Ahmad tuvo que renunciar al cuidado diario de sus heridas en una clínica médica sin fines de lucro porque no podía permitírselo, ni siquiera a un precio subvencionado.
“No puedo moverme solo. Los viajes a la clínica también requieren dinero”, dijo Rashid Ahmad, que vive en Ampang, cerca de Kuala Lumpur.
Debbie Stothard, fundadora del grupo de defensa Alternative ASEAN Network on Birmania, calificó la política de Malasia de negar a los refugiados el acceso a una atención sanitaria pública asequible como «ilógica e irresponsable».
«Estamos impidiendo que los rohingya y otros refugiados contribuyan a la sociedad malaya», dijo a BenarNews. “Para garantizar que puedan contribuir, deben estar lo suficientemente sanos. Es así de simple”.
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Unos 186.490 refugiados, la mayoría de ellos de etnia rohingya de Myanmar, están registrados en Malasia ante el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
La atención médica es la mayor preocupación para la mayoría de ellos, dijo Norhayati Ali, activista rohingya radicada en Estados Unidos, durante una reciente visita a Malasia.
A los refugiados y solicitantes de asilo con tarjetas del ACNUR se les cobra el 50% de la tarifa de extranjero en los centros de salud públicos. Pero las tarifas para las personas indocumentadas pueden ser 40 veces más altas que las que se cobran a los malasios, según grupos de defensa.
De lo contrario, los refugiados tienen acceso a atención subsidiada en 15 clínicas de salud sin fines de lucro en todo el país. Sin embargo, estos sólo brindan atención médica básica que no requiere hospitalización ni tratamiento especializado.
Ahmad Ikram, director ejecutivo de una clínica sin fines de lucro en Kuala Lumpur, dijo que no es inusual escuchar casos en los que los refugiados no pueden pagar el tratamiento.
“Algunos refugiados tuvieron que permanecer en el hospital cuando deberían haber sido dados de alta porque no podían pagar los gastos médicos. En un caso, un paciente se escapó porque no podía pagar antes de ser dado de alta”, dijo a BenarNews.
Ikram dijo que en su clínica atiende con mayor frecuencia a refugiados con enfermedades como diabetes, presión arterial alta y enfermedades de la piel. Sólo ofrece tratamientos generales, vacunas y consultas de planificación familiar.
Por lo general, sus derivaciones hospitalarias eran para casos de parto prematuro, enfermedades respiratorias, infecciones, problemas gastrointestinales y procedimientos quirúrgicos.
«El número de refugiados que buscan ayuda en la clínica suele ser de entre 70 y 80 por día, pero si las autoridades realizan redadas aquí, ese número podría reducirse a la mitad», afirmó.
“Cuando preguntamos por qué, dicen que tienen miedo de que los descubran durante el tratamiento y los envíen a casa”.
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El ministro del Interior, Saifuddin Nasution Ismail, dijo al Parlamento en junio del año pasado que Malasia estaba creando una base de datos completa sobre el número de refugiados y solicitantes de asilo en el país.
Esto ayudaría al gobierno a orientar sus políticas, incluida la atención sanitaria, afirmó.
Mientras tanto, líderes de la comunidad rohingya como Rafik Shah Mohd Ismail están pidiendo a los malasios que muestren compasión.
“Todo el mundo se enferma. Para los refugiados, estén o no registrados en ACNUR, las facturas hospitalarias son caras”, dijo a BenarNews.
“Se requiere un depósito antes de poder realizar la operación; Estos pueden oscilar entre aproximadamente 1.500 ringgit (317 dólares estadounidenses) y 5.500 ringgit (1.160 dólares estadounidenses)”.
Si bien la comunidad intenta cubrir los costos hospitalarios siempre que sea posible, esto suele resultar demasiado caro, dijo Ismail, que vive en Selayang, estado de Selangor.
«Nos encontramos con situaciones en las que los bebés permanecían en el hospital porque sus padres no podían pagar las cuentas», dijo.
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