El primer ministro Narendra Modi ofreció pocos detalles sobre su agenda para el tercer mandato poco después de anunciar su victoria electoral en India, pero destacó que continuaría centrándose en fortalecer la preparación y eficacia militar del país.
Esto debería ser una buena noticia para Estados Unidos y sus otros aliados, ya que se centran cada vez más en contener los extensos reclamos marítimos de China y su comportamiento cada vez más asertivo en la región del Indo-Pacífico.
«El gobierno se centrará en ampliar la producción y las exportaciones de defensa», dijo Modi a una multitud de seguidores en la sede de su partido después de que se anunciaran los resultados de las elecciones. Habló de su plan para aumentar la seguridad reduciendo la dependencia de la India de las importaciones de armas. «No pararemos hasta que el sector de defensa sea autosuficiente».
La cooperación en defensa con Estados Unidos se amplió enormemente bajo Modi, particularmente a través de la llamada alianza de seguridad Quad, que también incluye a Australia y Japón.
Se trata de un camino de doble sentido: por un lado, Estados Unidos consigue un socio fuerte en la vecina China, lo que Washington ha descrito como su «desafío de ritmo», y por otro lado, la credibilidad de la defensa de la India se fortalece frente a un país mucho más poderoso. rival.
«Para los estadounidenses, la India es actualmente un Estado de primera línea», dijo Rahul Bedi, analista de defensa con sede en Nueva Delhi. «La Armada de la India es un actor clave en el Océano Índico».
Las relaciones de defensa también ocuparon un lugar destacado en la agenda del presidente estadounidense Joe Biden, quien felicitó a Modi por los resultados electorales.
En una llamada telefónica, los dos líderes «enfatizaron su compromiso de profundizar la asociación estratégica integral y global entre Estados Unidos y la India y promover su visión compartida de una región del Indo-Pacífico libre, abierta y próspera», dijo el comunicado de la Casa Blanca.
Añadió que el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, viajaría pronto a Nueva Delhi “para discutir las prioridades compartidas entre Estados Unidos e India con la nueva administración”.
Aproximadamente un año después del segundo mandato de Modi, el enfoque de defensa de la India se desplazó bruscamente hacia China cuando tropas de los dos vecinos nucleares se enfrentaron en el valle de Galwan en la disputada región fronteriza norte de Ladakh en 2020, matando a 20 soldados indios.
«China es en realidad el desafío estratégico a largo plazo de la India, tanto en la frontera como en el Océano Índico», dijo Viraj Solanki, experto del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos con sede en Londres.
«Esto ha dado lugar a que muchas de las asociaciones de defensa de la India cambien o se centren ahora en contrarrestar la creciente influencia de China en la región del Indo-Pacífico», dijo.
Beijing tiene estrechos vínculos con Pakistán, el rival tradicional de la India, y ha ampliado la cooperación en materia de defensa con los vecinos de la India, incluidos Nepal y Bangladesh, así como con las Maldivas y Sri Lanka.
«China realmente está tratando de tener más relación con estos países y expandir su propia influencia y presencia», dijo Solanki. «Creo que esto es una preocupación para Nueva Delhi y algo que conducirá a una mayor competencia en el Océano Índico en los próximos años».
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, felicitó a Modi por los resultados de las elecciones y dijo que una relación «sana y estable» entre India y China era «de interés para ambos países y conducente a la paz y el desarrollo regionales».
También añadió que China estaba «dispuesta a trabajar con India», pero sus comentarios fueron significativamente más reservados que los comentarios del Departamento de Estado sobre la última victoria de Modi en 2019, antes de la disputa fronteriza. En ese momento, el Ministerio de Relaciones Exteriores llamó a los dos países «vecinos importantes» y dijo que China quería «profundizar la confianza política mutua, llevar a cabo una cooperación mutuamente beneficiosa y promover una asociación más estrecha entre los dos países».
Modi siempre ha gobernado con su partido como líder de la mayoría, pero después de su mediocre desempeño en las elecciones, ahora se verá obligado a depender de socios de coalición y se enfrentará a una oposición más fuerte y fortalecida.
Es poco probable que el Partido del Congreso, el principal partido de la oposición, cuestione las reformas de defensa de Modi, pero critica su manejo de la cuestión fronteriza con China y podría presionarlo sobre este tema, dijo Bedi.
«Modi no ha sido del todo honesto ni muy económico con la verdad sobre la situación en Ladakh», dijo. Señaló un documento del Ministerio de Defensa publicado en línea y rápidamente eliminado que sugería que las tropas chinas ingresaron a territorio indio durante el enfrentamiento de 2020.
«Estoy seguro de que la oposición hará preguntas y exigirá que el gobierno sea sincero y revele la verdadera situación».
Como parte de su programa para modernizar y reformar el ejército, el gobierno de Modi apunta a expandir la producción de defensa privada, un área que hasta ahora ha estado dominada exclusivamente por empresas estatales. También relaja las regulaciones sobre inversión extranjera directa para alentar a las empresas a establecerse en la India.
Como parte de un proyecto emblemático, el país lanzó su primer portaaviones de construcción propia en 2022. Esto es parte de un plan para desplegar dos grupos de ataque de portaaviones para contrarrestar el creciente poder naval de China.
Gran parte del equipamiento militar de la India es de origen ruso. Los retrasos en las entregas y las dificultades para conseguir piezas de repuesto debido a la invasión rusa de Ucrania también han llevado a la India a diversificar sus adquisiciones de defensa, apoyándose más en Estados Unidos, Francia, Israel y otros países, dijo Solanki.
En un intento por fortalecer los lazos con la India, Washington acordó un acuerdo que permitirá a General Electric trabajar con Hindustan Aeronautics para producir motores de aviones de combate.
En la Conferencia de Defensa Shangri-La celebrada en Singapur el fin de semana pasado, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, dijo que los dos países también producirían conjuntamente vehículos blindados.
«La relación que tenemos actualmente con la India es tan buena o mejor que nunca», afirmó. «Ella es realmente fuerte».